И Альрик действительно отвез меня домой, благородно и по-рыцарски, но это было после, а поначалу он набрал код на панели домофона и выставил таймер на две минуты.
Мы спускались в лифте в молчании, и на меня накатило смущение. Профессор заполнил собою крохотное пространство лифтовой кабины, а черная куртка делала его еще шире и квадратнее. Как и Мэл, он не удосужился надеть головной убор, игнорируя кусачий январский мороз.
Машина Альрика стояла у подъезда в небольшом кармане с заведенным двигателем. Мой спутник элегантно распахнул дверцу, и мне не оставалось ничего иного, как усесться на переднее сиденье. Профессор устроился рядом. Несмотря на его габариты, салон автомобиля оказался достаточно вместительным, чтобы мужчина не смотрелся глыбой, хотя машинка выгядела такой же игрушечной, как у дяди Мэла.
Альрик вел машину уверенно, не пользуясь зеркалами. Я же разглядывала сверкающие огнями здания, мимо которых проносился автомобиль. Правда, любоваться было неудобно, потому что водитель вывел машину в самую дальнюю высокоскоростную полосу.
При подъезде к общежитию меня вдруг посетила идея. Лучше поздно, чем никогда.
- Альрик Герцевич, сверните сюда, пожалуйста, - показала я на перекресток у района невидящих.
Он не подал виду, что удивлен просьбой, и повернул в указанном направлении, остановив машину у продуктовой лавки.
- Подождите чуточку, я сейчас! - крикнула ему, вылезая из автомобиля и прихватив с собой сумку. Пусть меня проверят пять патрулей подряд - документы при мне. Увы, никто специально не караулил за углом, и через пару минут я снова села в машину профессора.
- Вот, - протянула большое красное яблоко. - С днем рождения! Простите, больше ничего не пришло в голову.
Мужчина повертел подарок в руках и вдохнул яблочный аромат.
- Спасибо, - улыбнулся и вытер фрукт салфетками из бардачка. Оттуда же достал складной ножик и ловко разрезал сочное яблоко на две половинки.
Альрик отрезал по дольке и угощал меня, не забывая о себе. Поначалу я категорически отбрыкивалась:
- Это для вас.
- Позвольте угостить своего партнера, - он обаятельно улыбнулся, и у меня не хватило духу отказаться. - На будущее скажу, что предпочитаю мясо во всех видах. - Заметив мое расстроенное лицо, рассмеялся: - Эва Карловна, не принимайте на свой счет. Подарок мне понравился. Но учтите, на экзамене буду спрашивать по всей строгости и не сделаю снисхождение.
- Конечно, Альрик Герцевич! Вовсе не думала подкупать вас. Вернее, я об экзамене и не думала. В голове сидит эта проклятая фляжка.
- Плохо, - сказал мужчина, сменив беззаботный тон на строгий выговор. Какой непредсказуемый товарищ! - Завалите экзамен - пойдете на пересдачи.
- Попробую сдать с первого раза, - ответила с деланной веселостью, а внутри все подкосилось от страха перед неизбежной двойкой. - Альрик Герцевич, я знаю, вы были на "Лицах года". Каково это?
Он посмотрел на меня с улыбкой:
- Очень хочется туда попасть?
- Что вы! Совсем не хочется. Не смогла отказаться по причине долга.
- Сочувствую. В таком случае действительно потребуются деньги. Учтите, вас осмотрят с головы до пят, а особо ретивые еще и рентген сделают.
Не удержавшись, я рассмеялась, и Альрик тоже. Мимо проехала одинокая машина, осветив нас фарами. Наверное, фургон первоотдельщиков поехал в последний рейс до отделения. Меня передернуло.
- Полагаю, вы не сказали отцу об участии в приеме.
- Нет.
- Советую предупредить его хотя бы за час до начала мероприятия. По крайней мере, ваш батюшка успеет сориентироваться и ответит на вопросы журналистов, не выставив себя посмешищем. В противном случае последствия его гнева будут непредсказуемы, я прав?
- Наверное, да, - признала, представив, как журналисты пристают к папуле, требуя рассказать о дочке, а он недоумевает по поводу того, что я оказалась на одном приеме с ним.
Все-таки к рекомендациям профессора стоит прислушаться, он повидал гораздо больше меня и умудрен жизнью.
Покончив с яблоком, Альрик вытер нож салфеткой и положил в бардачок.
- Покажите руку.
Я протянула забинтованную конечность. Боль от пореза притихла, став терпимой. Мужчина погладил палец, отмеченный вирусоносным Нектой, но не стал подносить ладонь к лицу, чтобы разглядеть получше. Видно, ему хватило скудного света уличных фонарей.
- Рисунок почти исчез, - заключил он, и я, выхватив руку, неверяще приблизила к глазам. Колечко ушло под кожу, снова превратившись в невидимку.
Что же это такое? Хочу - появляюсь, хочу - пропадаю. Хочу - даю жить спокойно, хочу - треплю нервы.
- Оптимистичная тенденция вселяет уверенность, - заявил профессор, упреждая новый виток вопросов, подозрений и страхов. - Не загружайте голову ненужными пустяками, а готовьтесь-ка к предстоящему экзамену.
Здорово, когда кто-то принимает за тебя решения, тем более такой умный и дальновидный как Альрик. Профессор не будет бросать впустую слова на ветер, - успокоила я себя. Если он сказал, что можно не обращать внимания на укус вероломного проводника из катакомб, так и быть, потерпим, пока не найдет способ избавиться от "подарочка" мохнатого Некты.
Без приключений мы добрались до институтских ворот, и Альрик заглушил двигатель.
- Большое спасибо. Наверное, я отвлекла вас от важных дел, - потупилась неловко. Поздно каяться, когда испортила человеку светлый праздник дня рожденья.
- Наоборот, Эва Карловна. Большего удивления при вашем появлении на пороге квартиры мне не приходилось испытывать. Сказать по чести, заинтригован тем, какой фортель выкинете в следующий раз. Кто дал адрес?
- Стопятнадцатый. Сказала, что мне нужно на срочный осмотр, потому что у нас договоренность.
- Однако, - только и ответил мужчина. - Впечатлен. Пойдемте, провожу.
- Не стоит, вы и так потратили на меня много времени.
- Считайте мое внимание вложением инвестиций. Очень хочется получить пятьдесят процентов. Не прощу себе, если в двух шагах до общежития случится что-нибудь непредвиденное.
У меня вытянулось лицо. Не поймешь, то ли шутит, то ли говорит серьезно.
Профессор успел выйти из машины и открыл передо мной дверцу, предложив руку. Джентльмен с повадками хищника, - промелькнула мысль. Не упустит своей выгоды, даже расточая комплименты.
Мы прошли мимо ряда с ангелами. Сегодня вечером все постаменты оказались заняты - бродячие хозяева ступней и лодыжек вернулись, заняв свои места. Остановившись, я протерла глаза, разглядывая каменные лики, терявшиеся в тенях, куда не доставал свет фонарей.
- Что-то не так? - спросил Альрик, замедлив шаг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
