В это время открылась дверь, и в светлицу вбежал княжеский слуга: низенький веснушчатый паренек. – Батюшка князь! – вскрикнул он. – К тебе пришел посланник!
– Впусти, – распорядился князь.
В светлицу гордой походкой вошел рослый карачевский дружинник.
– Здравствуй, княже! – сказал он, поясно поклонившись и, увидев митрополита, подставил обнаженную голову под благословение. – Слава тебе, святой отец!
– Господь благословит, – сказал митрополит, крестя голову воина.
– Ну, говори, с чем прибыл! – буркнул, подозрительно глядя на дружинника, князь Святослав. – Ты, видимо, из Смоленска?
– Неужели ты не помнишь меня, княже? – мрачно бросил дружинник. – Я же карачевский, дружинник княжича Василия!
– А, того беглеца, – задумчиво сказал Святослав. – Так чего тебе надо?
– Я пришел к тебе с вестью, княже, – спокойно сказал посланник, – от Василия Александрыча, его брата Василия Святославича и великого татарского воеводы Шигуши! Сюда идет несметное войско от самого ордынского царя! Железные полки стоят в чистом поле…Готовься же, князь, к жестокой битве! Но, если не хочешь кровопролития, оставь Брянск и быстрей уезжай к себе в Можайск!
– Вот она, сын мой, Божья кара! – вскричал митрополит. – Я же тебе говорил!
Князь Святослав поморщился, покраснел и опустил голову. – Неужели там несметное войско? – подумал он, но тут же успокоился. – Где возьмет мой племянник большие силы? Если и есть у него тысяча, то пусть и этому радуется…Мне нечего бояться!
– Говоришь, у него несметное войско? – усмехнулся он. – Что ж, посмотрим! Иди же к своему князю и скажи им всем, особенно моему непутевому племяннику Василию, чтобы готовились к сражению: я иду на них со всем войском! Берегитесь!
– Поделись же, сын мой, княжеством с Василием Брянским, – сказал, вставая, митрополит, как только посланец Василия Карачевского удалился, – или беги из города!
– Брянцы не отпускают меня, святой отец, – усмехнулся князь Святослав. – Они готовы умереть за меня! Вот пойдем на врагов и одержим блестящую победу! – И князь Святослав вышел во двор отдавать распоряжения и готовиться к немедленной битве.
Князь Василий Брянский тем временем сидел верхом на коне рядом с татарским темником и карачевским князем Василием. Они спокойно обсуждали возможную битву и высказывали свои предложения, как лучше одолеть врага.
– Надо бы окружить этого Святослава, – говорил Шигуши. – Я думаю, что у него небольшое войско!
– Еще неизвестно, – с сомнением пробормотал брянский князь. – Надо бы подготовить засаду!
– Зачем? – усмехнулся княжич Василий Карачевский. – Ударим им прямо в лоб! Они не выдержат и побегут. А мы, устроив погоню, со славой ворвемся в твой город!
В это время со стороны Брянска донесся цокот конских копыт, постепенно усиливавшийся.
– Вот оно, войско Святослава! – сказал, вздрогнув, Василий Брянский. – Немало воинов!
– А что ждать?! – вскричал Шигуши, вставая в стремени. – Эй, мои верные воины! Во славу нашего великого хана! Вперед!
– Куда же ты?! – только и успел вскричать брянский князь.
Татарская конница, повинуясь знаку и голосу своего полководца, стремительно помчалась на врага. Брянские полки, вышедшие из-за березовой рощи и ведомые князем Святославом, были внезапно атакованы со всех сторон.
– Слава князю Святославу! – закричали преданные ему можайские дружинники и смело кинулись на врага.
– Слава Брянску! – заорал Святослав Глебович, выхватывая свой большой, сверкнувший на солнце, меч.
И тут случилось неожиданное.
– Смерть князю Святославу! – крикнул вдруг кто-то из брянского ополчения.
– Слава князю Василию! – поддержали его другие.
Городское ополчение, не обращая внимания на боевой дух и пыл можайских сторонников князя Святослава, стало медленно поворачиваться и, наконец, показав тыл, быстро помчалось назад к городу.
– Спасайтесь! – кричали брянцы. – Нечего умирать за этого непутевого Святослава!
От дружины князя Святослава тоже отделились брянские воины и поскакали к городу, бросая под копыта коней княжеские стяги.
Основная часть татар продолжала сражаться с горсткой верных Святославу воинов, полностью их окружив. Лишь небольшая часть степных воинов, повинуясь инстинкту охотников, погналась за убегавшими брянцами. Да куда там!
Брянские всадники так стремительно промчались вдоль крепостных стен брянского детинца по Большой Княжей дороге, что татарам не удалось их настичь.
Ворота брянской крепости быстро распахнулись и впустили беглецов внутрь.
– Слава князю Василию! – понеслось по городу.
– Слава нашему Василию Храброму! – кричали и в детинце.
Татарские всадники в это время скакали вдоль крепостной стены и для острастки стреляли из луков вверх.
– Ох, Господи! – испугались священники, вышедшие вместе с митрополитом из крепости, увидев неожиданно возникших перед ними татар. – Неужели поганые победили?
– Скорей сюда, в святую церковь! – крикнул митрополит, проявив проворство и забегая в открытую дверь церкви Горнего Николы. – Закрывайте двери! Господи, спаси нас! – крестился он, впустив всех своих спутников. Церковные служки мигом закрыли дверь на засов.
Татары подскакали к церкви и остановились.
– Может поджечь этот дом? – спросил один наездник другого, указывая рукой на церковь.
– Не надо! – ответил тот. – Повелитель наказал не карать этот город Брэнэ, не жечь и не разорять окрестности. Пусть коназ Вэсилэ владеет нетронутым городом! Тогда получим хороший выкуп серебром или пленниками! – И степные всадники быстро развернулись, поскакав назад к своему воинству.
Тем временем князь Василий Брянский с любопытством наблюдал за неравной битвой. Татары увлеченно, с каким-то упоением, истребляли дружину князя Святослава. Были видны лишь степные наездники, плотно окружившие врагов, и до наблюдателей долетали лишь вопли сражавшихся да звон мечей.
– Может, и мы пойдем на врагов? – пробормотал Василий Карачевский, зевая. – Там какая-то непутевая битва!
– Подожди немного, – буркнул Василий Брянский. – Ничего не видно из-за пыли и давки!
Внезапно все затихло.
Пыль стала оседать и перед русскими князьями, за спинами которых расположились около пятидесяти окольчуженных дружинников, не принимавших участия в битве, предстали спешившиеся татарские воины, черной тучей облепившие небольшое пространство.
– Они обдирают воинов Святослава, – промолвил князь Василий Брянский. – А где же сам нечестивый Святослав, неужели сбежал?
В это время один из татар, ползавших по земле, неожиданно подпрыгнул и что-то протянул подскакавшему к нему всаднику. – Это Шигуши, – сказал Василий Карачевский. – Вот он, уже сюда скачет!
