Опять перед глазами «стоит» коридор со множеством дверей. Развернутся и уйти значит открыть ближнюю. Но какое-то неизвестное ранее чувство подсказывает: нужная дверь не эта и надо двигаться вперед. Предвидение или глюк сознания? Узнать смогу, лишь дойдя до конца. Раздевшись, укладываюсь в кровать, чтобы по самую макушку укутаться в одеяло и уснуть. Забыться сном, полным кошмаров. Оказывается, сновидения — это не только приятно, как я мог забыть об этом? Жаль, под утро не могу вспомнить не только детали, а даже общую канву приснившегося.
— Доброе утро, Даг. — Рассвет только начался, а Флакссард выглядит так, будто отдыхал неделю. Бодрый и веселый. Оглядываюсь на входную дверь, комод на месте. А маг спокойно стоит в центре моей комнаты и пьет оставшийся с вечера морс. Так и знал, где-то в стене скрытый проход.
— Это не вежливо, мог бы и постучаться. — В голове сумбур и каша, лучше бы не спал.
— Ну какие между нами формальности? — Я его сейчас ударю за непонятные намеки.
— Наверно, никаких. — Толку от моей злости. Только себя накручиваю. — К чему такая спешка?
— Может, потому, что мы спешим? — Подмигивает озорно. Тьфу, если уж торопились, зачем почти на сутки останавливались? — Одевайся, я принес тебе обещанный Дальком костюмчик.
Демонстративно не спешу, старательно умываясь, в резиденции проложен центральный водопровод как горячей, так и холодной воды. Неторопливо надеваю нижнее белье, остальное заблаговременно уложено в походный мешок еще с вечера. Глядя на мою медлительность до'Уорн помогает облачиться в доспех. Интересно, это не задело его благородную натуру? Отодвигать мебель от двери пришлось самому, темный делал вид, что оказался рядом с моей кроватью с помощью телепортации. Нежели я похож на такого лопуха, что поверю?
Выходим за центральные ворота, я сбиваюсь с шага. Позолоченная карета, запряженная четверкой рысаков белой масти, дроу любят контраст. Но не это удивляет, а выстроившиеся за ней эльфы. Полностью вооруженный отряд в парадном облачении численностью больше двухсот. Ничего себе сопровождение у Флакссарда в этой поездке! Мне оказывается уготовано место внутри кареты, рядом с самим верховным. А кроме нас в ней никто не едет.
— Я единственный представитель Дома, который будет присутствовать на церемонии по окончании ритуала. Праздник, который должен скрепить «вечный» мир между нами и кровососами. — До'Уорн не скрывает своего ехидства. — Поэтому отправляюсь со всеми почестями.
— А толку от кареты, ваша гвардия же пешая? — Скорость нашего передвижения не увеличится от запряженных коней.
— Пусть побегают, им полезно. — И кричит кучеру: — Трогай!
Над подвеской кареты, наверно, поработали дварфы, она очень мягко гасила все кочки и прочие неровности. Дроу не озадачивались прокладкой дорог, и под нашими колесами шелестел обычный в этих местах мох. Интерьер салона был шикарен: драгоценные сорта дерева, крокодиловая кожа, птеродонт! Тут был даже минибар!
В окно смотреть было не интересно, Хладный лес однообразен. Легко соглашаюсь с предложением темного, поиграть в покер, только с условием, что карты сдавать буду я. Не помогло, за время пути у меня на лбу выросла преизрядная шишка. Играли мы на щелбаны, на желания играть отказался категорически. Как показала практика, правильно сделал.
— Ты никогда не думал, почему графства так плотно заселены людьми? — Вопрос вырывает меня из полудремы, с непривычки немного укачало.
— Нет. — Не задумывался, тому может быть масса причин.
— А зря.
Какую цель преследует Флакссард, обращая мое внимание на это?
— Говори прямо, от твоих намеков устаю хуже, чем от пешего перехода.
— Я не намекаю, просто предлагаю подумать: почему в графствах проживает столько народа? Конечно, меньше, чем в любой из империй. Но больше, чем на островах Свободы и в баронствах, вместе взятых.
— Еще скажи, что там хорошо живется людям.
Разводят как скот, наверно, вот и плодятся.
— Надо же, с первого раза и прямо в точку! — Он что, не заметил моего сарказма? — А ты думаешь, что защитные валы, возведенные Хиортом на границе с графствами, это для защиты? Отнюдь. Это чтобы люди не сбегали из империи. — Не понимаю логики, зачем бежать из процветающей империи к кровососам?
Как обычно, дроу прерывает диалог, оставляя недосказанной свою мысль. Думать, а если я устал это делать за последнее время? Хотя вру сам себе, это интересно. Задачка, значения которой раньше не придавал. Но разбиваются все домыслы о хоть и обветшавших, но вполне еще крепких бастионах ненависти к клыкастым. Все находимые мной объяснения — одно страшнее другого. Начиная от захвата заложников и заканчивая магией и гипнозом толпы.
Не знаю, ехали мы напрямик или петляли, но поездка растянулась на целые две недели. Несколько раз меняли коней. Останавливались только на ночь, в глухом лесу разбивая лагерь. За это время до'Уорн вымотал из меня всю душу. Послал мне Создатель такого говорливого попутчика. Я уже почти взвыл и готов был попроситься идти за каретой пешком, как впереди показался конец темноэльфийского леса.
Ряды сальков резко обрывались, и впереди открылся простор полей, а под колесами застучал камень мощеной дороги. Отряд пограничной стражи, состоящий всего из десятка вармов, без слов пропустил гербовую карету и воинство, ее сопровождающее. Разглядывая бледные лица кровососов, искал в себе ярость, но находил только отвращение. Вопрос Флакссарда, заданный в начале нашего пути от резиденции, что-то изменил во мне. Размышления о природе причин густой населенности графств впитали в себя, будто в песок, кровь ненависти.
Три дня я просидел, уставившись в окно кареты. Искал различия между обыденной жизнью, виденной мной в Хиорте, и тем, как живут здесь. Те же поля, такие же стада пасутся на пастбищах. Лица встречающихся на пути людей отражают только удивление нашей процессией, но на них нет следа страха, а тем более ужаса перед своими хозяевами. Не знай, что еду по графствам, решил бы, что вижу обычную провинцию северной империи. За все три дня, что нам потребовались, чтобы добраться до замка Трансвиль, являющегося целью нашего путешествия, не видел ни одного вампира, за исключением встреченных у границы.
Замок графа д'Серна мало чем напоминал баронские и занимал господствующую над всеми окрестностями высоту. Это было ОЧЕНЬ большое сооружение, способное без проблем вместить за своими стенами две-три тысячи гарнизона. Двадцать четыре башни, охватывающие по периметру весь замок, почти на треть возвышались над десятиметровыми стенами. А донжон возносился на все двадцать пять метров.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
