было до того, как демон положил глаз на его нож.
- Когда будешь перетекать, - настаивал Рент, - что мы увидим?
- Сперва учуете, - сказал Нилгхан, встряхиваясь, словно медведь в реке. - Затем вещи размываются и сочатся темными пятнами, такой штукой, что подобна клубам дыма. Посередине этого дыма явятся шесть пар глаз. Если ты им враг - это будет последним, что увидишь.
Пейк Гилд сказала: - Я приведу лошадей. Делас Фана, ты заберешь своего скакуна у Тониз Агры?
- Нет, - отозвалась Делас. - Прошу, найди мне нового. Но лучше кобылицу.
- Хорошо. У меня тоже кобылица, - кивнула Пейк. - Тогда ребенку выпадет мерин.
Рент глядел на Говера. - Превратишься сейчас?
- Мы...
- Момент, - рыкнул Нилгхан. - Делас Фана, что сделают ваши псы?
- Не знаю, Нилгхан. Но лучше узнать здесь, нежели на поле битвы.
- Хорошо замечено, - кисло согласился Нилгхан, в изучавших теблорских псов глазах мелькало сомнение. - Брат, лучше я перетеку первым. Даже дурной Владыка Черных Жекков не заслуживает быть порванным в клочья тысячей уродливых собак.
Говер зарычал: - К чему владыка, который не ведет своих подданных? Нет, Нилгхан, хотя я ценю твою ворчливую заботу. - И он начал превращаться.
Пряный запах защипал в носу Рента, при первом же вдохе глаза наполнились слезами. Казалось, Говера поглотил непроницаемый мрак. Который порвался струями черного дыма и, как обещал Нилгхан, сквозь редеющее облако засверкали шесть пар глаз.
Через мгновение шесть могучих волков ссутулились по бокам Рента.
Псы помета Грыза вдруг застыли, встав кругом и неотрывно глядя на огромных волков.
Волки, впрочем, не были ровней псам ростом с косматых пони, что возили в Серебряном Озере телеги. Рент подозревал, что свора Жекка смогла бы победить лишь одного или двух теблорских псов.
Делая Фана сказала: - Владыка Черных Жекков поистине впечатляет. Не хотела бы ссориться с такой стаей. Рент, лучше встань между ними, чтобы звери не подрались.
Рент вышел вперед, думая взглянуть в глаза главному волку, узнав взгляд Говера, но животных было не различить.
Нилгхан явно понял, чего хочет Рент. Он хохотнул: - Тактическое преимущество. Кто вожак? Не поймешь, пока не будет поздно. Что ж, кажется, мой брат не будет разорван на куски - но лишь благодаря твоим песикам. Гляди на псов, приведенных племенами.
Рент оглянулся, и холод пополз по спине. Теблорские псы вились сотнями, вздыбив шерсть и сверкая глазами на свору Говера. Воины выкрикивали приказы, затаскивая собак в строй. Многие сопротивлялись.
Делас Фана встала рядом, лицо хмурое. - Лучше бы воевода это видел, дабы первая же атака его армии не стала хаосом. Было бы мудро поставить Жекков на один фланг, теблорских псов на другой. Конечно, если Жекки вообще за ним пойдут.
Нилгхан перетек, и снова Рент встал рядом, казалось, успокоив своих псов.
Пейк Гилд вернулась, ведя трех лошадей под седлами. Рент подумал, что ни один южанин не сладит с такими бестиями. На каждом была лишь одна узда, седла в ширину больше, чем в длину. Кобылы обе черные, тогда как мерин черный в серых в белых яблоках.
- Говорят, - произнесла сбоку Делас Фана, - что теблорские скакуны не природные существа. Однажды, давным-давно, полукровка-Джагут пришел к Теблорам. Лошади Джагутов едят мясо, излюбленная их добыча - обычные лошади. Колдовство Джагутов могущественно, покорно лишь воле мастера. Полукровка сделал Теблорам дар, сплавив двух зверей, хищника и жертву. Так родились кони Теблоров. Я видела кости, почитаемые в старых кланах. Кажется, они меньше, чем у нынешних.
- Верно, - заметила Пейк. - Мы размножаем их с умом. Нужна тонкость, острый глаз. Слишком большие - и масса мышц сломает кости. Слишком много крови от джагутских - как бывает в жеребцах - и зверь чрезмерно злобен даже для битв. Отец Карсы Орлонга был умелым заводчиком. - Она вышла, ведя мерина и предлагая Ренту повод. - Этого звать Чентак. Сейчас он нервничает в близости волков - но не боится, видишь? Нет, Чентак видит в своре соперника.
- Значит, ест мясо?
- Он питается как медведи. Мясо, растения, термиты и муравьи. - Она помедлила. - И гадит по-медвежьи. Черным, кислым. Видишь, какая длинная челюсть? Теблорец может перекусить южанину бедро. В битве схватить за ногу и бросить на дюжину шагов. Точный удар копытом убьет и Теблора.
- Это мне следует бояться, - сказал Рент.
- Нет, ты должен повелевать. Чентак терпелив. Время учиться еще будет.
- Надеемся, - бросила Делас Фана и влезла на кобылу, свободно держа повод.
- Ее зовут Эйнел, - сказала Пейк. - Принесла трех жеребят. Добрая, заботливая мать. Ну, Рент, ставь ногу в стремя - нет, другую. Хватайся за рог седла и тащи себя на спину Чентака. Видишь, как это просто? Сейчас расслабься и не натягивай повод. Чентак пойдет вслед Делас Фане, она будет вести нас. Я поеду за тобой и буду подсказывать, учить тебя. Ты не против?
- Нет, - отозвался Рент. - Но меня никто еще не учил. Что нужно делать?
- То, что я скажу. Если бы ты жил среди Теблоров, учился бы, наблюдая. Вот лучший путь обучения. Мои указания мало что дадут, пока ты не начнешь примерять их на себя, так что молчи и запоминай. Если будут вопросы, задавай - и слушай ответ внимательнее.
- Ты не намного меня старше, Пейк Гилд, но говоришь как с дитем малым.
- Потому что тебе многому нужно научиться. Не обижайся.
Рент повернулся к Делас. - О какой особенной ночи ты говорила? Ночи, в которой я стану мужчиной. Когда это будет?
- Очень скоро, Рент, - сказала Делас Фана, обменявшись взглядами с Пейк Гилд. - Но сейчас мы присоединимся к походу. Похоже, мы будем позади даже стариков и калек. Что же, Жекков не станут тревожить псы.
Она вроде бы ничего не делала, но лошадь шагнула вперед. За ней двинулся Чентак.
- Лошади Джагутов бегают стаями, - сказала Пейк Гилд громко, потому что скакала сзади него. - Обычные лошади сбиваются в табуны. Они общаются меж собой невидимыми тебе способами. Обычными лошадьми движет страх. Джагутские охотятся. В теблорских слиты два вида, ибо боевой конь должен знать и страх, и жажду охоты. Ты мог считать, что боевой конь должен ничего не бояться, но такое животное вскоре погибнет и всадника погубит. Страх полезен, внушает осторожность и заставляет защищать себя,
