— Это отличная идея! Буду вам очень благодарна!
— Вот и договорились… Давай предупредим Мадж и отправимся смотреть дома.
— Давайте.
Мадж выслушивает новость о том, что я скоро выйду замуж, с улыбкой:
— Очень за вас рада! Уверена, вы будете счастливы. Раз так, мне пора озаботиться платьем. Наконец-то увижу дворец собственными глазами! Кто бы мог подумать, как повернётся жизнь!
— Я тоже удивлена, — улыбаюсь я.
— Мы с Аннари уедем по делам. Присмотрите, пожалуйста, за Татиной, — просит Вариса.
— Конечно.
Опыт в поиске подходящих зданий у меня уже большой, так что до вечера успеваем осмотреть все дома из списка старшего принца и определиться с будущим расположением школ и кафе. В договоре есть адрес, где можно найти доверенных людей, которые ко мне приезжали и теперь будут представлять интересы наследника, так что прошу Варису переслать им список одобренных домов.
Ближе к ужину за нами с Варисой и Татиной заезжает Шарден, и мы отправляемся в посольство Белройского княжества.
Расположено оно в дорогом районе и окружено высокой каменной стеной. Калитку нам открывает мужчина в кафтане и просит следовать за ним.
По мощённой серой плиткой дорожке проходим мимо берёз к бревенчатому двухэтажному терему. Внутри обшитые деревом стены, вдоль них сундуки и лавки, а на полу коврики, напоминающие те, что были в доме моей бабушки.
Нас проводят в просторную кухню, в углу которой стоит настоящая белёная печка, и это усиливает сходство с бабушкиным домом.
Отец и князь Залесский при нашем появлении встают, здороваются и приглашают к столу. Угощают нас борщом с пампушками, салом, блинами с икрой и расстегаем. Посуда глиняная, расписанная узорами на растительную тему. Ассоциация с домом бабушки крепнет. Возникает чувство, будто я вернулась домой.
Обсуждаем погоду, красоты города, а потом отец рассказывает забавные случаи из моего детства. По его словам выходит, что я была ещё той непоседой. Дочка слушает с горящими от восторга глазами и переспрашивает: «Разорвала сарафан, забираясь на яблоню?», «Слопала всю банку варенья?», «Правда, забралась на чердак, чтобы посмотреть на звёзды, и её долго не могли найти?»
Когда сообщаю, что мы с Шарденом решили пожениться побыстрее, отец хмурится:
— Дочка, ты, правда, этого хочешь?
— Хочу, — улыбаюсь я. — Очень хочу.
— Хорошо. Но вы ведь навестите нас после свадьбы?
— Конечно! — кивает Шарден. — Обязательно навестим, да и потом будем часто приезжать. Я рад, что у Аннари появились родители. В нашей семье принято поддерживать близкие отношения с родными, так что не переживайте. И вы тоже приезжайте в гости.
— Договорились. А где вы будете жить после свадьбы?
— В ближайшее время мы осмотрим несколько домов в столице, но решать будет Аннари.
— Вы уже назначили дату?
— Мы решили пожениться побыстрее, так что как только закончим приготовления… А когда вы собираетесь возвращаться в Белройское княжество?
— Через две недели.
— Постараемся успеть до этого срока. Уверен, вам хочется самому отвести дочь к алтарю, да и ей это будет приятно.
— Да, — соглашаюсь я. — Я бы очень этого хотела.
Перед самым нашим уходом отец дарит мне и Татине довольно большие шкатулки и предлагает открыть их дома. Дочка, конечно же, не выдерживает и поднимает крышку шкатулки, стоит только нам сесть в экипаж. Внутри оказываются кольца, серьги, браслеты и ожерелья. Есть очень дорогие — с бриллиантами, изумрудами и другими драгоценными камнями, а есть и простенькие — медные, с янтарём, яшмой и ониксом. Дочка остаётся в восторге. Не удерживаюсь и заглядываю в свою шкатулку. Там тоже украшения. Только все они с драгоценными камнями и по виду очень дорогие. Думаю, если их продать, можно безбедно жить до конца жизни. Улыбаюсь при мысли, что как раз раздумывала на тем, чтобы такое себе прикупить, но пока не решилась, а отец как будто угадал мои мысли. А ещё подарил именно то, что я сама бы выбрала, если бы не жалела денег.
— Аннари, родители приглашают вас с Варисой завтра на ужин. Ты же сможешь?
— Смогу. А как мне лучше одеться? Нужен ли какой-то подарок? Думаешь, я им понравлюсь? — меня охватывает волнение.
Шарден улыбается:
— Как ты можешь не понравиться? Подарков не нужно. А одеться лучше не слишком нарядно — ужин будет в кругу семьи в неформальной обстановке.
— Хорошо.
— Ты свободна завтра днём?
— Да. А что?
— Мы могли бы начать подыскивать нам дом.
— О! Я не возражаю, — мысль о том, что мы совсем скоро будем жить вместе, радует и смущает. Хочется, чтобы это произошло побыстрее.
Дома показываем Мадж содержимое наших с дочкой шкатулок. Она восторженно охает и восхищается. А потом улыбается:
— Твой отец очень мудрый и наблюдательный. Заметил, что на тебе одни и те же украшения и что их стоимость не соответствует твоему новому статусу. Учитывая то, что завтра ты поедешь во дворец, его подарок очень своевременный.
Пока перед сном расчёсываю волосы дочке, осторожно выспрашиваю, что она думает по поводу всего происходящего. От того, что у неё появился дедушка, Татина в восторге. И вообще, относится к увеличению количества родственников с прагматичностью: чем больше их, тем больше подарков на праздники и тем веселее.
Когда затрагиваю тему нашей с Шарденом свадьбы, она спрашивает:
— Раз ты станешь женой принца, то я стану принцессой?
— Скорее всего, — эта мысль раньше не приходила мне в голову.
— Здорово! Но я ведь смогу всё ещё играть со своими друзьями?
— Конечно!
— А принц Шарден станет моим папой?
— Ты этого хочешь?
— У всех моих подруг есть папы. Думаю, иметь папу — это хорошо. Да и Шарден хороший. Чернышка сказала, что драконы очень заботливые и добрые.
— Вот как. Получается, ты не против того, чтобы я вышла замуж?
— Нет. Люди должны быть счастливы. Если тебя это сделает счастливой, я не возражаю, — важно произносит дочка.
Мысль для такой малышки слишком взрослая — очень похоже на то, что она повторяет чужие слова. Но я всё равно рада.
Перед сном ворочаюсь. Никогда раньше не встречалась с королями и королевами. Хотя мой отец тоже государь, а значит, кто-то вроде короля, но это другое, он — моя семья. Если так подумать, Шарден вырос замечательным. Не высокомерным, заботливым, тактичным. Хорошо бы было, если он пошёл в родителей.
Глава 18
Утром мы вместе с Шарденом, Варисой и Татиной отправляемся на поиски дома. Первым осматриваем тот, что находится в шумном центре. Когда доходим до входной двери, Шарден останавливается:
— Мне кажется, это место тебе не нравится. Я прав?
— Да, — признаю я. — В центре близко до всего, да и в замок тебе будет удобно добираться, но эта улица слишком шумная.
— Раз так, не вижу смысла заходить внутрь.
— А что ты думаешь?
— Я хочу, чтобы дом нравился тебе. Если ты не чувствуешь себя в нём комфортно, то и я тоже. Идём, — он поворачивается и направляется к экипажу.
Следующий вариант находится недалеко от центра, но расположен в тихом тупичке. Лавок, харчевен и питейных заведений на улице нет. Зато вдоль дороги высажены клёны, а около некоторых домов стоят скамейки с коваными ножками. Невольно представляю, как здесь будет красиво, когда осень окрасит листья в яркие цвета.
Второе, что меня подкупает: вдоль кованой изгороди нужного нам дома высажена сирень. На этот раз думаю, что когда она зацветёт, здесь будет очень красиво. А если ещё сирень разных сортов…
К домику идём по мощённой плоскими камнями дорожке. Вокруг раскинулся сад, в котором удаётся опознать яблони, грушевые и вишнёвые деревья. Ловлю себя на мысли, что вон на той полянке можно поставить стол и стулья, чтобы весной пить чай, наслаждаясь видом на цветущие деревья. А между вон теми яблонями так и просится гамак, чтобы лежать в нём и смотреть сквозь листья деревьев на облака или звезды.
