- Итак, попрошу ваши палочки, и приступим! - Дамблдор тепло улыбнулся, в то время как Гарри просто опешил от его слов.
- Как палочки?! - выдохнул он.
- Мистер Поттер, это испытание Партнёрства, а не выдающихся способностей юных магов, - улыбка директора стала отечески-наставительной и одновременно едва уловимо насмешливой.
- О… - выдавил Гарри и первым протянул палочку, чувствуя себя так, будто прилюдно раздевается.
- Вот и славно! - аккуратно сложив три пары палочек в заранее подготовленные футляры, Дамблдор сделал приглашающий жест рукой в сторону сиротливо торчащих под открытым небом дверей. - Будьте осторожны и внимательны, на каждый этап отводится двадцать четыре часа. Если за это время препятствие не будет пройдено - вас оттуда вытащат. Зрители будут наблюдать за вашими перемещениями по колдовизору. Пожалуй, теперь я точно всё сказал! НАЧИНАЕМ! - последнее слово прогремело над трибунами, и те взорвались аплодисментами.
«Пойдём!» - Драко решительно направился к крайней паре дверей, и Гарри поспешил за ним.
Они переглянулись напоследок с Виктором, Флёр, Кати и Дереком, лёгким кивком пожелав им удачи, и одновременно взялись за ручки.
Гарри нестерпимо хотелось окликнуть Драко, прикоснуться к нему, и Малфой, видимо, почувствовав состояние Партнёра, повернулся к нему и, помедлив секунду, протянул руку.
«Я бы поцеловал тебя, но это вроде как публичное мероприятие», - мысленно усмехнулся он, когда Гарри одновременно с облегчением и недоумением пожал его узкую ладонь.
«Тогда за тобой должок!» - почти счастливо ухмыльнулся Поттер и распахнул свою дверь.
«Ненадолго!» - пообещал Драко и первым шагнул в темноту дверного проёма.
* * *
- Что за…?! - чуть было не выругался Малфой, когда дверь за ним захлопнулась и он остался в кромешной тьме.
«Драко, не двигайся!!» - раздался в голове обеспокоенный голос Гарри, и слизеринец поспешно опустил уже занесённую для шага ногу на прежнее место.
«Так, слушай меня внимательно, - Поттер говорил довольно уверенно, из чего Драко сделал вывод, что тот нашёл первую подсказку. - Тебе нужно осторожно добраться до стены, двигаясь строго влево: судя по всему, точно впереди какая-то ловушка».
Крохотными приставными шажками, вытянув в бок руку и чувствуя себя полным идиотом, Малфой пошёл влево и вскоре действительно нащупал стену.
«Что дальше?» - мрачно спросил он.
«Теперь тебе надо нащупать выступ над головой и трижды надавить на него», - Драко сделал, как велел Поттер, и тут же вспыхнул свет.
- Мать твою! - на этот раз он не сдержался: в полуметре от того места, где он стоял, зияла пропасть, сделай он всего один широкий шаг - провалился бы, и поминай как звали.
«Гарри, не делай ни одного движения без моего разрешения, ясно?!» - несколько истерично сообщил Малфой и показал Гарри аккуратный и совершенно бездонный разлом.
«Чёрт, не нравится мне всё это, - отозвался Поттер, и Драко был с ним солидарен. - Ладно, тебе сейчас надо пройти три метра вперёд, и у пола будет небольшая выемка, там инструкция для меня».
Наскоро осмотревшись и решив, что он находится в какой-то пещере, Малфой двинулся вдоль стены. «Выемка» оказалась едва видным круглым отверстием, из которого на два миллиметра торчал скрученный в трубочку пергамент.
«Так, тебе нужно двигаться вправо, там стена иллюзорная, вперёд не иди, там тоже ловушка», - проинформировал Малфой.
«Ща, погоди…» - Гарри утянул Драко в своё сознание, и тот с удивлением увидел выложенный плитами пол, хотя стены и потолок были такими же, как и в его пещере.
Тут Поттер нагнулся и поднял лежащий у его ног увесистый булыжник.
«Проверочка!» - пояснил он, и бросил камень в центр небольшого помещения.
«Почему-то я так и думал», - уныло констатировал Гарри, когда пол провалился, открывая точно такую же зияющую пропасть, как и у Драко.
«Ладно, прорвёмся… - с мрачной решимостью заявил Драко, прислоняясь к стене. - Просто надо очень точно исполнять инструкции».
«О, что-что, а это мы умеем!» - кисло усмехнулся Поттер и сделал первый осторожный шаг вправо.
* * *
Через несколько часов они устали так, что просто механически зачитывали друг дружке порядок действий и так же автоматически выполняли предписания. Ловушки за это время ни разу не повторились, грозя сжечь, заморозить, утопить, проткнуть копьями и завалить камнями. Один раз Гарри чуть было не отказался идти дальше: перед ним была пропасть, шириной не меньше четырёх метров, а в инструкции Драко чётко говорилось, что он должен прыгнуть на расположенный в метре от края мостик.
«Нет тут никакого мостика, нету!!» - бушевал Поттер.
«Но тут он очень детально нарисован!» - не сдавался Драко и в подтверждении проецировал рисунок в сознание Партнёра.
Тот в ярости буквально выдирал сознание Малфоя в своё и тыкал пальцев в кажущуюся поистине бескрайней пропасть. Наконец, Драко пришло в голову, что мост может быть невидимым, и Гарри скрепя сердце прыгнул.
С этого момента они уже не сомневаясь выполняли все, даже самые странные предписания, например, взбежать вверх по отвесной стене или прыгнуть в сплошную стену огня - ноги сами прилипали к уходящему вверх камню, а огонь расступался перед ними.
Но самое ужасное началось примерно через три часа после начала Испытания: пути Партнёров всё это время лежали в разные стороны, Драко - налево, а Гарри - направо, и в какой-то момент они заметили, что для того, чтобы услышать друг друга, приходится прилагать всё больше и больше усилий. Ещё через некоторое время, чтобы передать мысль, стало нужно по нескольку минут настраиваться, всё с большим трудом нащупывая сознание Партнёра. А потом…
«Ну вот и всё…» - обречённо подумал Драко, ступая на берег малюсенького островка посреди воистину бескрайнего подземного озера, кишмя кишащего крокодилами, странными, но явно хищными огромными ящерами, гигантскими кальмарами и другой разнообразной точно не мирной фауной.
Последняя инструкция от Гарри предписывала выйти на берег озера, трижды свистнуть и два раза хлопнуть в ладоши, и Драко даже удивился абсурдности данного указания, но после выполнения этих нелепых жестов к нему приплыла огромная черепаха. Не видя иного способа использования животного, Малфой залез на её панцирь, и гигантская рептилия вернулась обратно в воду, бережно неся слизеринца над беспокойной гладью озера.
Путешествие заняло так много времени, что Драко успел задремать, и, когда тяжёлый панцирь наконец врезался в холодный песок крохотного островка, он с ужасом понял, что не чувствует ни малейшего отголоска сознания Поттера.
Черепаха терпеливо дождалась, пока её пассажир догадался, наконец, слезть с неё, и уплыла, а Малфой опустился на корявый обломок непонятно откуда взявшегося здесь дерева, с тоской глядя на стайку зубастых ящеров, затеявших игру в нескольких метрах от берега.
