и задумчиво щурился. «Хороший объект. Если до завтра не растащат, возьму в работу.»
— Вот он! Альфа — один — сорок три, — донеслось от крыльца душевой. Трое «мартышек» в комбинезонах ремонтников стояли там и разглядывали Гедимина.
— Эй, теск, иди сюда! — крикнул один из них.
— Тебе нужно — сам иди, — отозвался eateske, нехотя поворачиваясь к людям. Они переглянулись и направились к нему. Он шагнул чуть в сторону, чтобы не стоять спиной к оврагу.
— Ты — теск с Жёлтого озера, называющий себя ремонтником? — уточнил один из них, останавливаясь в полутора метрах от Гедимина. Тот кивнул, ожидая продолжения.
— Ты берёшься отладить любой механизм на руднике, и все тески считают, что ты можешь починить всё? Это ты — Гедимин Кет? — спросил второй, разглядывая ремонтника. — С Жёлтого озера не привозят никакой работы. Говорят, там ремонтный ангар тоже стоит без дела.
— Не считая роботов-уборщиков и захромавших «коз», — хмыкнул первый. — Значит, это ты. Говорят, у тебя даже нет нормальных инструментов — только палки и камни?
Остальные заухмылялись.
— У меня всё работает, — Гедимин сузил глаза — разговор ему не нравился. — И я иду в информаторий.
— Постой, теск. Если ты такой механик, как все они говорят, тебе место в нашем ангаре, — сказал человек, шёпотом одёрнув остальных. — Вечером привозят много хлама. Покажи нам, какой ты ремонтник, — зайди к нам на час-другой!
Гедимин покачал головой.
— У меня на коже слизь, — сказал он. — Боюсь что-нибудь запачкать. Работайте сами.
«Макаки» переглянулись.
— Слизь? Но разве это не… — начал один, но другой толкнул его.
— Ты что, дебил? Посмотри на теска — где у него слизь⁈
— Кто из нас сказал тебе это? — спросил третий. — Можешь его показать?
— Мне всё равно, — отозвался Гедимин. — Один сказал, остальные повторят. Вы любите подражать друг другу. Идите работать.
— Ты считаешь себя очень умным, — нахмурился человек. — А не понимаешь простых вещей. Вместе нам было бы удобно. Ты знаешь, где и что сломалось, к тебе обращаются все тески. А у нас есть ангар и инструменты. Разумные существа так делают — объединяются и работают вместе!
— Инструменты? — задумался eateske. — Мне нужны инструменты. Но я не буду работать с людьми. Дайте мне ремонтную перчатку. Я буду устранять неисправности на руднике.
Ремонтник присвистнул.
— Больше тебе ничего не нужно, теск? Инструменты нельзя выносить из ангара.
— Тогда я справлюсь своими, — сказал Гедимин, развернулся и пошёл к информаторию. «Макаки очень странно предлагают союз,» — думал он. «И странно, что они вообще решили его предложить.»
По информаторию бродили поселенцы — все, кто не успел в кинозал на первый сеанс, дожидались второго. Эдмондо сидел на столе, перебирал диски и ждал, что решат спорщики — было два фильма, которые поселенцам хотелось посмотреть, и они выясняли, чья теперь очередь. Гедимин прошёл мимо, высматривая в компьютерном зале свободное место. С этими машинами обращались бережнее, чем с горным оборудованием, — за два месяца вышла из строя всего одна.
Значок проекта «Слияние» подсвечивался — появились какие-то новости. Гедимин ткнул в него пальцем и нашёл небольшую заметку со знакомыми лицами на иллюстрациях — кто-то сообщил о Летних полётах и даже извлёк из дрона-наблюдателя несколько кадров. Гедимин тоже был там — вместе со всем звеном «Эгион» и призовыми флажками Атлантиса. Он хмыкнул, хотел закрыть страницу, но помедлил и заглянул чуть ниже, в «хвост» комментариев под статьёй. Их оставили не Eatesqa — кто-то скопировал страницу из атлантисской сети вместе со всем, что на ней было. Гедимин вчитался, хмыкнул и спустился ещё ниже по строчкам, пропуская те, в которых было одно или два слова, — эти слова он уже знал.
«Тески! Тут несколько тысяч этих уродов. Почему их не перестреляли?»
«Этот посёлок принадлежит аборигенам! Чтобы заселить его тесками, людей согнали с их земли, весь город уничтожили бульдозерами!»
«Ого, там есть люди — прямо в толпе этих монстров! Какие храбрецы!»
«И как их не тошнит от вони этих слизистых тварей?»
«Это инсценировка, сто процентов. Посмотрите на их лица! Там никто не улыбается. Их согнали туда и приказали стоять смирно, а нам вешают лапшу…»
«У тесков лица не шевелятся, никогда. Как они говорят? Кто-нибудь видел?»
«Враньё! У этих уродов нет никаких хобби. Они умеют только махать киркой. И ещё стрелять. Мерзкая слизь!»
«Ясен перец, это всё пропаганда. Тески не развлекаются. И они не могут ничего изобретать!»
«Вон тот амбал — конструктор? Ха! Посмотрите на его толстые пальцы. Что он может сконструировать⁈»
«Что означает странная штука на плече механика? Это такое оружие?»
«Друг, тескам не дают оружия. Вот уж что хорошо, то хорошо!»
«Не знаю, что это за гребучая цацка, но выглядит устрашающе…»
«Да они все там выглядят устрашающе. Это просто монстры! Хорошо, что их не пустили в нормальные города…»
Гедимин прикрыл страницу и растерянно посмотрел на цацки, прикреплённые к плечу. Теперь их было две — кроме миниатюрного «джунга», там появился такой же крохотный дрон — подарок сестёр Хепри. В недоумении пожав плечами, ремонтник открыл поисковик «Тёплого Севера» и выложил на стол предмет, найденный на свалке, — коробку с кнопками. Десять или пятнадцать лет назад она была вполне исправным смартом, сейчас её содержимое шуршало и перекатывалось внутри при встряхивании, а корпус треснул в нескольких местах. По странной случайности уцелели экран и большая часть кнопок. Гедимин достал самый тонкий из стержней — самодельную отвёртку — и вскрыл смарт, стараясь ничего не просыпать. До сих пор он не замахивался на ремонт электроники… и сейчас, после взгляда на содержимое коробки, решил, что не возьмётся — ограничится опытами с корпусом и кнопками. Марки фрила, из которого они были сделаны, Гедимин знал, и образцы для работы у него были, — оставалось сделать пару отливок,
