Читаем без скачивания Эхо Антеора - Рейне Харо
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Осознав всю обреченность собственного положения, она вновь ощутила внутри прилив неуместного веселья и с отталкивающей гримасой рассмеялась прямо ундину в лицо. Тот, расценив это как истерику от страха, отступил и тихо сказал:
– Я не хотел, чтобы кто-то из обывателей пострадал. Но встреча с тобой вынудила скорректировать планы. Мне нельзя оставлять свидетелей. Будь у меня время, возможно, я отыскал бы другой выход. Но увы, я спешу.
– Да, да, да… Вы не хотите меня убивать, но так нужно ради высшей цели, – криво усмехнулась Лу. – Знаете, как моя подруга назвала бы это? Классика жанра.
– У меня есть миссия. И она важнее, чем ты, чем я, чем твои друзья. Я не отступлюсь ни перед чем, чтобы выполнить ее. Именно поэтому ангелы меня и выбрали.
– Звучит так, словно вы гордитесь этим. При этом, рассказывая об ангелах, назвали их мусором.
– Ангелы – это орфы. Орфы – всего лишь еще один народ. Все они разные, как и люди. Среди них есть плохие и хорошие, глупые и умные. Нет смысла презирать их или любить. Стоит лишь уповать на то, что оставшиеся шестеро будут толковее своих сородичей и смогут исправить их ошибку.
Он сделал жест, призывая Лу идти за ним, и та покорно поплелась следом по коридору.
– А если я дам слово, что никому не скажу? – выступила с идеей девчонка и, после красноречивого молчания со стороны ундина, вздохнула. – Ладно, ладно. Но вы ведь заставили Вальтера и Вивис обо всем забыть, так? Неужели вы правда думаете, что они поверят, будто в нашу комнату посреди ночи приперся элект ундинов и заморочил нам головы?
– Они ведь поверили, что ты разговаривала с пустым, – возразил Джа-Фэ, спускаясь по ступеням. – К тому же, я оставил следы, в том числе эфирные. Если ты укажешь им на это, а еще на некоторые нестыковки, они могут заподозрить неладное.
Оказавшись в холле, Лу с облегчением заметила в окне несколько фигур на крыльце постоялого двора, а еще услышала звуки голосов и грохот из трактира внизу. Вокруг кипела жизнь… Но ундин схватил пленницу за предплечье и настойчиво повел в противоположную от входа сторону.
Миновав небольшой коридор, они спустились на пару ступеней и очутились в прилегавшем к зданию сарае с рядами решетчатых дверец. Из освещения здесь имелась лишь пара тусклых кристаллов под самым потолком. Пахло залежалой соломой. В основном загоны стояли пустыми, но в некоторых различались силуэты мирно дремавших животных, которые шевелились и пофыркивали во сне. Краем глаза девчонка уловила за одним из опорных столбов тень, слишком маленькую и юркую, чтобы принадлежать скакуну, и услышала шорох, но они с ундином уже шагали в ночную прохладу через скрипучую тяжелую дверь.
Пройдя несколько метров по дощатому настилу, они оказались на тропинке, что вела вдоль береговой полосы, заросшей мелким кустарником. Небо все еще оставалось темным, а Джа-Фэ, стараясь не привлекать внимания, не стал ничем освещать дорогу. Сам он вышагивал по тропе уверенно, тогда как Лу постоянно спотыкалась и увязала в размокшей земле. Длинная больничная ряса, в которой девчонка покинула Партфор и была вынуждена ходить все это время, цеплялась подолом о колючие ветки.
Но Лу вновь услышала еле различимый шорох в кустах позади, и, чтобы отвлечь внимание электа, громко спросила:
– Это все из-за ботинок, да?
– Чего?
– Я думала, ваш народ – добрейшей души люди. По крайней мере, такими были все ундины, которых я встречала. Они бы и мухи не обидели. Но сейчас я понимаю, что они все ходили босиком. А вот вы носите ботинки. Может, в них вся проблема? Может… они вам жмут?
– А ты занятная. Даже жалко будет тебя убивать. Скажи… тебе что, совсем не страшно?
– Честно? Я знаю, что должно быть страшно, но… Так бывает. Иногда понимаешь, что должен что-то чувствовать, но не чувствуешь. И почему-то… мне не страшно, хоть убейте. Ха, вы ведь, собственно, убить меня и собираетесь… Это называется «каламбур», да?
Она вновь хрипло хохотнула. А в следующий момент, сочтя, что неплохо удалось заговорить электу зубы, резко вырвала руку и бросилась наутек.
Она бежала напролом, подхватив подол и перескакивая через кусты. Миг свободы… Это чувство, когда организм аккумулирует все свои силы во имя спасения, было девчонке до боли знакомо. Не раз предпринимая попытки сбежать от хозяев, она всегда знала, что в случае провала жестоко за это расплатится; но еще ни разу ей не приходилось сбегать от самой смерти как таковой…
К несчастью, как она и боялась, плодов это не принесло. С высоким свистящим звуком что-то настигло ее; острым жалом впилось в левую икру, заставив липкое онемение стремительно расползтись по всему телу. Парализованная, Лу рухнула вперед на землю; острые голые ветки кустарника расцарапали ей лицо.
С трудом повернув непослушную голову, она увидела огоньки в окнах постоялого двора. Казалось, тот не так уж и далеко; казалось, можно даже услышать голоса собравшейся на крыльце компании… Призвав все силы, которые сконцентрировала для побега, Лу оглушительно заверещала:
– Помогите!
– Не трудись. Тебя не услышат.
Джа-Фэ стащил с себя изумрудную накидку, завернул в нее фолиант и откинул в сторону. Затем подошел к девчонке, которая слабо дергалась на земле, тщетно пытаясь уползти, и вытащил дротик из ее ноги. Обхватив свою жертву за талию и с необычайной легкостью перебросив через плечо, точно охотничий трофей, он понес ее в сторону темневших вод заводи.
Лу силилась пошевелиться, но неведомый токсин превратил ее конечности в непослушные мешки с песком. Отчаявшись, девчонка огласила округу диким яростным воплем. А когда тот стих, уже в третий раз неподалеку раздался шорох.
Следом с глухим шлепком нечто прилетело прямиком ундину в лоб.
Стрельнув глазами в сторону, Лу различила в темноте тень и поняла, что это кобольд. Должно быть, он следил за чужаками от самого сарая. В своем монологе в трактире Вальтер несколько раз подчеркивал, что у этих существ высоко развито сострадание; наверное, кроха догадался, что девчонка в опасности, и пришел ей на выручку…
– Скри!
С высоким возгласом кобольд подбежал ближе и швырнул еще один камень в ундина, а потом спрятался в кустах. На этот раз Джа-Фэ увернулся; потирая ушибленный лоб, он бросил свою ношу на землю и направился к месту,
