Читаем без скачивания Алые перья стрел - Владислав Крапивин

Первый мальчик. Он-то смело… Как насел на тебя, ты сразу в сторону.

Женя. Что-о?! Думаешь, я испугался? Давай, я на его место встану на обрыве, а вы на меня вдвоем!

Первый мальчик. Да я и один могу!

Женя. Ну и давай!

Второй мальчик. Тихо вы…

По улице медленно идут мужчина и женщина. В их походке, в фигурах чувствуется большая печаль. Они останавливаются поодаль и с полминуты смотрят на смущенных ребят, потом тихо уходят.

Второй мальчик. Вот так остановятся и смотрят… И больше уж играть не хочется…

Первый мальчик. Ага… Я даже какой-то виноватый делаюсь.

Женя. А это кто?

Второй мальчик. Родители Юльки Гаранина. Не узнал, что ли?

Женя. А что за Юлька?

Первый мальчик. А, да ты в лагере был, ничего не знаешь! Он на нашу улицу месяц назад переехал…

Второй мальчик. А через неделю поехал купаться на озеро и утонул. На берегу одежду и велосипед обнаружили… А самого так и не нашли…

Женя. Ничего я не знал… Ладно, ребята, что-то не хочется больше играть. И поздно уже. Мне к бабушке пора.

Первый мальчик. Ну, пока…

Второй мальчик. До завтра, Жень…

Они расходятся. Женя, взяв под мышку меч и щит, неторопливо идет к автобусной остановке. Его догоняет Толик.

Толик. Женя! (Женя останавливается.) Что, кончилась игра?.. Жалко. Теперь все подумают, что я убежал с поля боя…

Женя. Никто не подумает. Ты здорово дрался. А отступил потому, что нас трое было…

Толик. Я за другим мечом бегал, тот у меня треснул от ударов. А теперь я еще запасное оружие взял. Вот, кинжал.

Женя. Ух, какой… Сам делал?

Толик. Ага, я люблю из дерева вырезать… А ты почему к автобусу идешь? Ты не домой?

Женя. К бабушке поеду, в Ольховку.

Толик. Надолго?

Женя. На неделю. Пока мама с папой из Москвы не вернутся.

Толик. Жалко. Значит, завтра здесь играть не будешь?

Женя. Я могу приехать, это же недалеко. Если тебе… Если ты тоже будешь.

Толик. Хорошо, если приедешь…

Женя. Я обязательно!

Толик. А давай завтра, чтобы недруг против друга, а в одной армий…

Женя. Конечно, давай!

Они останавливаются у столба с табличкой «Автобус».

Толик. Я пойду. Меня уже дома ищут, наверно.

Женя. Ладно, до завтра. До утра!

Толик. Ты обязательно приезжай! И сразу ко мне! Ты знаешь, где я живу?

Женя. Я видел случайно, ты в окошке сидел, строгал что-то…

Толик. Ты мне стукни в окошко…

Женя. Я лучше свистну… Вот, в него. (Показывает ключик.)

Толик. Это что?

Женя. Ключ от нашей квартиры. У нас дом старинный, замки в дверях тоже старинные сохранились, вот и ключ поэтому такой, трубчатый. В него свистеть можно, как судья на футболе… (Женя дует в ключ, раздается резкий металлический свист.)

Толик. Хорошо сигналит, я услышу. Жень…

Женя. Что?

Толик. Хочешь? (Протягивает кинжал.)

Женя. Насовсем?

Толик. Конечно. Бери, если нравится.

Женя (осторожно берет кинжал). Спасибо… Я им воевать не буду, я его так, на память…

Толик. Как хочешь… Я побежал! До завтра!

Они с размаху сцепляют в рукопожатии ладони. Толик убегает. Женя смотрит вслед, затем садится на скамейку. Покачивает на ладони подарок Толика, разглядывает. Быстро темнеет. Выглядывает из-за дома маленький месяц. Автобуса все нет. Женя, задумавшись, ждет. За спиной у него неслышно возникает худой высокий незнакомец в шляпе и длиннополом пиджаке — Ктор Эхо. Он осторожно трогает Женю за плечо.

Ктор. Извините, если я помешал. Может быть, мое стремление к знакомству вы сочтете назойливостью, но… не могли бы вы уделить мне две минуты?

Женя (растерянно и потому грубовато). Ну… говорите.

Ктор. Я сяду, если позволите… (Женя подвигается на скамейке. Ктор осторожно присаживается.) Скажите, вы рыцарь?

Женя (с досадой и почти испуганно). Что вам от меня надо?

Ктор. Простите… Я наблюдал за вами во время вашего турнира… Я видел ваше рыцарское отношение к противнику. (Женя опасливо отодвигается.) Я разглядел ваш герб — гордого оленя — на щите. Можно, я буду вас называть Рыцарь Оленя, пока не узнал вашего имени?

Женя (встает). Вам нравится шутки шутить, а мне пора идти… Пойду на автостанцию, оттуда быстрей уеду. (Хочет уйти.)

Ктор. Вы напрасно опасаетесь меня, Рыцарь Оленя. Возможно, мое поведение кажется странным, но это потому, что я не из вашей страны…

Женя. Вы интурист?

Ктор. М-м… Я не знаю, что такое интурист. Но я издалека… С острова Двид. Я ищу юного рыцаря, который избавит мою страну от векового зла… (Он делает движение к Жене. Тот готов броситься прочь. Ктор, сникнув, продолжает речь.) Вот и вы, Рыцарь Оленя, хотите уйти. Также, как многие… Я прошел столько земель, столько стран и не встретил никого…

В голосе Ктора неподдельная искренность. Женя нерешительно приближается.

Женя. А может… Может, вы болеете? Хотите, я вас домой провожу? (Ктор качает головой и, сгорбившись, замирает.) Ну, а что вам надо-то?

Ктор (оживившись). Мне надо многое! Мне надо, чтобы вы, Рыцарь Оленя, отправились со мной на остров Двид и сразились с Ящером. С чудовищем, которое много-много лет держит в страхе мою страну.

Женя. А больше ничего не надо? Мне же не пять лет, чтобы в сказки верить!

Ктор. Это не сказка, клянусь! У меня в мыслях нет шутить с вами!.. Над островом жестокий гнет, а легенда говорит, что однажды из дальних стран придет юный рыцарь и уничтожит Ящера.

Женя (с недоверием, ной с невольным любопытством). А где этот ваш остров… Двид?

Ктор. Далеко… Впрочем, это не укладывается в привычные понятия. Он невидим с этих берегов, я объясню, в чем дело… потом. А попасть на него можно очень быстро!

Женя. Самолетом?

Ктор. Гораздо проще… Хотите взглянуть на наш остров?

Ктор достает фонарик, направляет луч на кирпичную стену. На стене возникает светлое пятно. В пятне прорисовывается и плывет пейзаж: кусты, деревья, улицы незнакомого города с причудливыми домами, старинными башнями, полуразрушенными храмами.

Женя. Ну и что? Обыкновенный кинопроектор. Малогабаритный.

Ктор. А?.. Нет, Рыцарь Оленя, это не движущаяся картина, это окно в наш мир. Стоит сделать пять шагов, и вы окажетесь на острове!

Женя. А обратно?

Ктор. И обратно так же!

Женя. А как вы это делаете? Прокол пространства, да? Вы ученый-физик?

Ктор. Я не ученый. Я один из первых заместителей Правителя острова. Можно сказать, его второе «я». Не отказывайте мне в просьбе, Рыцарь Оленя. Вы — моя последняя надежда.

Женя. Почему последняя? У вас вон какая техника волшебная, а справиться с каким-то ящером не можете!

Ктор. Не можем… Все привыкли его бояться, а нужен боец, в котором нет страха… Или вы тоже боитесь?

Женя (задумчиво). Ящера-то я, кажется, не очень боюсь. В сказках рыцари и всякие иваны-царевичи змеев и ящеров всегда побеждают… Я боюсь, что меня дома искать начнут.

Ктор. Но ваши благородные родители отбыли в столицу на целую неделю. А ваша почтенная бабушка этого не знает и, следовательно, не станет волноваться.

Женя. Смотрите-ка! Все вы про меня выследили!

Ктор. Ну… естественно, разыскивая витязя, я собирал кое-какую информацию…

Женя. А я не застряну там у вас больше чем на неделю?

Ктор. Что вы! Всего три дня! Значит, вы согласны?

Женя (словно очнувшись). Да ничего я не согласен! Я так просто спросил! Мне к бабушке надо…

Ктор. Неужели здесь тоже одни трусы?

Женя. Ну… вы полегче! Это у нас-то трусы? У нас никто в другие края за помощью не бегает!

Ктор. А нам пришлось… Простите, если я невольно обидел вас. Это от горя…

Женя. А… это точно, что не больше чем натри дня?

Ктор. Клянусь вам, Рыцарь Оленя!.. Значит, мы идем? Умоляю вас… Всего пять шагов, и мы — там! Идемте… (Женя слегка упирается, но уже согласился в душе.) Вы настоящий рыцарь. Скажите наконец ваше имя!