- Ненавижу тебя! Только дура будет тебя любить! - потом лампу. - Отвратителен внутри! - в руках у неё оказался декоративный меч, которым она угрожала ему в тот первый день. - Почему бы тебе и сейчас не швырнуть меня через всю комнату!
- Карга назвала тебя дикой. Она ещё не видела ничего, - ехидно произнёс он.
- Я убью тебя!
- Ты не сможешь ничего мне сделать. Можешь отрицать, сколько тебе хочется, но ты любишь меня. Убеди меня с помощью этого маленького меча в обратном или признай, что ты моя навсегда, - и он опять засмеялся.
Его смех был словно нож, которым её медленно резали. В замешательстве, она подняла меч, желая нанести ему такой же ответный удар.
Он шагнул к ней и она закричала:
- Не подходи ко мне! Я не могу... не могу здесь сейчас находиться! Оставь меня в покое!
- Не можешь здесь находиться? Тем не менее, я не позволю тебе уйти.
- Я сказала, не приближайся. Я ударю! - глаза заволокло красной пеленой. Буквально.
Кровавые слёзы.
Господи боже, у меня теперь кровь вместо слёз. Ничего не вижу.
- Ты не поднимешь на меня этот меч. А теперь прекрати себя вести как ребёнок и отложи его в сторону, пока никто не пострадал.
От ярости она завизжала, и всё равно слышала его смех.
Не могу перестать кричать... рукоять меча в кулаке готова сломаться... вслепую наношу удар...
Смех оборвался. Что-то рухнуло на пол? Она сглотнула, чувствуя головокружение.
Ведь это не его тело?
Ублюдок играл мной, дурачил.
Она тёрла глаза, снова и снова, и вдруг увидела...
Ужас.
Лотэр лежал на спине, голова висела под странным углом. Шея была пробита насквозь, позвоночник рассечён...
Пальцы вдруг обмякли. Меч с грохотом упал на пол.
Колени подкосились и она рухнула рядом с его телом.
Я... убила его?
Вновь хлынули слёзы, когда она кинулась на его неподвижную грудь.
Нет, нет, нет!
Он был несокрушим - ничто не могло его сразить. И она - меньше всего.
Что я наделала?
Она ведь даже не стояла рядом с ним, чтобы дотянуться.
Как, как, как?
Гнев сменился болью. Даже после всего, что произошло, она никак не собиралась всерьёз его ранить, чтобы... убить. Она не думала, что они смогут ужиться вместе, однако это не означало, что она не могла его любить.
Я ведь даже не стояла с ним рядом!
- Он не умер, - всхлипывала она. - Он не умер. Не мог. - Элли поднялась, бездумно вцепившись в волосы. Её наполненные кровью глаза метались по сторонам...
Потом она замерла.
Кольцо.
- Я не позволю ему умереть. - Вскочив на ноги, она кинулась к сейфу. - Я верну его н-назад.
- Ты ничего не будешь делать, - голос раздался прямо за её спиной.
Элли резко обернулась. Рядом с телом Лотэра стояла женщина с длинными чёрными волосами, заострённым ушками и маленькими клыками. Чуть в стороне находился огромный демон, пристально наблюдающий за сценой.
- Вы кто такие? - воскликнула Элли. - Как вы прорвались сквозь барьер?
- Тебя собирается похитить валькирия. Это секретная информация от ясновидящей.
- Только попробуй удержать меня от того, что я собираюсь сделать. - Элли щёлкнула клыками. - Не думаю, что ты посмеешь.
Со скоростью, сравнимой с быстротой Лотэра, черноволосая женщина кинулась на Элли, застав её врасплох ударом кулака.
Кровь брызнула изо рта Элли, она, крутнувшись на одной ноге, рухнула на колени. Женщина нависла над ней мгновенно, связав запястья и приставив к горлу кинжал.
- Нет! Отпусти!
- Ты бывший человек, значит? Держу пари, это немножко отрезвит ублюдка. - Она подала знак демону. - Дешазиор, давай.
Демон сразу же переместился ближе и стиснул Эллину руку. Он мог телепортироваться с ней отсюда в мгновенье ока.
Подальше от Лотэра.
- Нет, не трогай меня! - зашипела Элли, вырываясь со всей своей новой силой, не в состоянии разорвать хватку демона. Потом снова обратилась к валькирии:
- Я должна получить кольцо! Умоляю тебя! Я готова торговаться, только выслушай! - Женщина оставалась непоколебимой. - Нет, не делай этого... - закричала Элли демону.
А тот уже начал перемещаться с ними обеими. И перед тем, как исчезнуть, Элли извернулась, чтобы бросить последний взгляд на Лотэра.
На вампира, в которого она влюбилась.
Я убила мужчину, которого любила.
Но я верну его назад...
Мгновенье спустя все трое появились перед запущенным особняком, вокруг которого кружили красноглазые призраки. Ночное туманное небо разрывали молнии, беспрерывно слышались визги.
Они притащили меня в ковен валькирий?
Она должна была сориентироваться, где находиться и потом разработать план побега.
Надо добраться до кольца прежде, чем вернётся Дорада.
Пока валькирия тащила её к центральному входу, мозг Элли напряжённо работал. Угрожая мечом она могла заставить демона переместить её назад! Затем исцелить Лотэра или вернуться с ним назад во времени, если потребуется.
Освободиться. Найти меч. Ещё не конец.
Её новые когти вонзились в ладони так, что закапала кровь.
Должна сбежать! Лотэр лежит там... мёртвый.
Когда женщина принялась подталкивать её к ступенькам крыльца, демон изобразил шутливый поклон:
- До новой встречи, Карафина.
- Нет! - он был её обратным билетом! Элли вырывалась из рук женщины, но демон уже исчез.
После того, как эта Карафина привычным жестом отдала призракам прядь своих волос, она небрежно обхватила Элли и впихнула в центральную дверь.
Элли мгновенно развернулась:
- Отпусти меня, сучка!
Фиалковые глаза валькирии пугающе сверкали.
- Сейчас только я способна защитить тебя от моих сестёр.
Весь дом был полон женщин с заострёнными ушками - одни рассматривали её с лесницы второго этажа, другие - выстроились вдоль стен. И хотя каждая была по-своему поразительно красива, у всех были когти и клыки, а передвигались они с инопланетной грацией.
Пока её похитительница вели Элли вглубь дома, одна из валькирий сказала:
- Мы позволяем пиявке невозбранно разгуливать по Валл Холлу?
Валл Холл - это же цитадель валькирий! В Луизиане.
О, Господи, как же мне попасть снова в Нью-Йорк?
Вновь выступили бесполезные слёзы, но на сей раз она смогла быстро их сморгнуть.
Ещё не конец!
- Где Враг Древних нашёл
женщину-
вампира? - спросила другая. - Ой, мамочки, ненавижу, когда пиявки плачут!
- Тогда зачем ты всё время заставляешь их это делать на поле битвы? - съязвила третья.
Все вместе захохотали.
Вернуться к Лотэру, вернуться к Лотэру.
Но Элли к этому времени была уже очень слаба, её рот пересох от жажды. Это от слёз?
