— Я видел направление ритуала, — улыбнулся Богша. — Хоть он так и не был проведен, а мы повалили идол, следы подготовки-то никуда не делись, и направление в него было заложено заранее. В общем, когда я его ударил, оно и проявилось… — старый ведун внезапно закашлялся. — Ну а я благодаря кипящему отвару бел таленца увидел направление. Это восток.
«Любопытно, — задумался Олег. — А я видел луч, уходящий на запад. Что это? Надо бы спросить у Богши, но не сейчас».
— Точно на восток? — спросил почтарь уже вслух.
— Точнее некуда, — Богша ухитрился лежа покачать головой. — Черную белену не обманешь, она показывает то, что есть, а не что хотят показать…
— Восток, значит, — нахмурился Хотен. — А расстояние? Можешь сказать, какое было расстояние?
— Учитывая толщину луча и стандартное рассеивание, рассчитать не так уж и сложно, — Олег помог Богше немного подняться, и тот говорил уже из положения сидя. Краснота постепенно начала сходить с его лица, он уже не дышал так часто, как минуту назад. — На глаз я бы сказал — сотня километров, максимум полторы… Но если нужно, можно и точные расчёты провести.
— Храбр! — крикнул сотник, и белобородый воин вновь неслышно оказался рядом. — Дай карту.
Помощник командира молча развернул тугой пергамент, передал его Хотену, и сотник принялся водить по нему пальцем.
— Не надо, — он почти сразу довольно улыбнулся. — Кем бы ни был этот хозяин, посреди поля он сидеть не будет. А в том направлении да с учетом расстояния есть только один город.
— Значит, Торжок! Я же говорил, что для ближайших окрестностей это слишком сложно, — улыбнулся Олег.
— Он же совсем рядом с Приграничьем! — вспомнив уроки географии, воскликнула Настя. — Первый княжеский город с той стороны, все купцы и другие гости, что сюда едут, сначала там останавливаются…
— Именно так, девочка! — благосклонно кивнул Хотен, сворачивая пергамент и возвращая его своему заместителю.
«Если бы речь шла все-таки о западе, — думал в этот момент почтарь, — ближайшим городом был бы Холм-на-Валдае. А если юг, то Зубцов… Все города в пределах тех самых ста километров, но Торжок немного дальше. Не успеем до полуночи! Даже если прямо сейчас вскочить на лошадей и гнать их во весь опор, прибудем в город не раньше часа ночи. А в самом городе оказаться мало, нужно ведь еще на след заказчика выйти. Вот ведь неудача!»
— Храбр! — вновь позвал светлобородого Хотен. — Прикажи седлать моего коня! Я поеду в Торжок!
— Сопроводить? — уточнил Храбр.
— Не стоит понапрасну губить лошадей, сам справлюсь, — произнес сотник фразу, заставившую Настю задуматься, о том, что он замыслил.
«Хороший скакун с наездником на спине движется на скорости от двадцати до тридцати километров в час, — размышляла Настя, которая уже согрелась благодаря целебной почтарской настойке. Сейчас ей было значительно лучше, отступила слабость и головная боль. — Даже при самом лучшем раскладе Хотену мчаться не меньше трех часов. А с учетом того, что нужно добраться до двенадцати ночи и что конь пусть даже в середине пути, но устанет… Нет, часов пять как минимум! О чем он думает?»
— Каша из волчьих ягод с вербеной? — спросил почтарь, вырывая Настю из размышлений.
— У каждого дружинника есть нужная порция на крайний случай, — нехотя ответил сотник. — Сейчас как раз такой наступил.
— У каждого? — подхватил Олег. — Отлично, значит, мы едем втроем. Настя может сесть вместе со мной на одну лошадь. А Богша хорошо потрудился, ему нужно на отдых справимся и без него.
— Справимся и без тебя! — резко осадил его Хотен. — Справлюсь, если точнее.
— Один? — резонно возразил почтарь, проигнорировав грубость. — Там уже не Приграничье, ты не сможешь воспользоваться силой князя, как сделал это сегодня здесь.
— В Торжке сидит княжеский наместник, — сказал сотник. — Будет надо, найдется кому призвать к силе князя… А я уж как-нибудь переживу, что не сам перережу горло твари, которая тут все устроила.
— Хорошо, но ты уверен, что сможешь найти того, кто нам нужен, до полуночи? — продолжал нажимать Олег.
— Что тебе нужно, почтарь? — чуть ли не зарычал Хотен, прожигая Олега взглядом.
«Как сотник он, конечно, на своем месте, — думал почтарь. — Но при этом слишком самонадеянный, чересчур уверен в своих силах. Навь ведь тоже может быть очень сильна — а что, если из-за его чрезмерной веры в себя хозяин злыдней уйдет? Убьет Хотена и начнет все сначала — кому от этого будет легче? Впрочем, мне-то какое до этого дело! Сотник уже взрослый, пусть сам решает, как вести дела князя, но упустить вот именно эту тварь я ему позволить никак не могу».
— Ты меня попросил уладить вопрос со злыднями, — сказал Олег уже вслух.
— Разве он не решен? — возразил Хотен.
— Еще не до конца, — покачал головой Олег. — Пока они куролесили под предводительством Бош’Шата, наверняка загадили окрестные леса. Надо бы убраться, и лучше них это никто не сделает. Правда, Рум’Сабан?
Злыдень, все это время молча стоявший рядом, мявкнул и зарычал, показывая свое презрение и вместе с тем собственную беспомощность.
— Мы ведь можем с тобой договориться, мой навий друг? — невозмутимо поинтересовался у него почтарь.
— С тобой, Локов, можем, — нехотя признал Рум’Сабан.
— Вот и отлично, — кивнул Олег и потрепал злыдня по лохматой башке, отчего тот опять зарычал и бросил на почтаря уничтожающий взгляд. — Одной проблемой меньше, со злыднями я уже, считай, договорился. Только вот найти того, на кого они работали, я тоже должен — это так же относится к заданию, как и переговоры с Навью. Все взаимосвязано. И давай опять же начистоту: я все равно тоже поеду в Торжок в любом случае, а вместе у нас будет больше шансов.
«Это точно, — улыбнулась про себя Настя. — Олег на полпути не останавливается. И я тоже. А если сотник все-таки решит ехать один, тем лучше. Будет проще записать новую нечисть именно на мой счет».
«Главное, добраться до города, — размышлял в этот момент Олег. — А там уже и поисковые печати с Настей приготовим. Одна проблема — уговорить этого твердолобого! А то пока найдем других лошадей, да с нуля волчий отвар приготовим… Можем и не успеть!»
«Злыдень их всех разбери! — чуть ли не выкрикнул вслух сотник. — Прав ведь почтарь! Загоню лошадь ради скорости, выиграю час времени, а кого и как искать — тут уже ведун нужен. И ведь мне действительно проще взять с собой Локова с девчонкой, чем идти на поклон к Любомиру. Хоть я и сказал, что готов обратиться к княжескому наместнику, но на практике хотелось бы делать это в последнюю очередь. Уж больно он высокомерен. А уж если еще вспомнить нашу последнюю встречу…»
— Из-за тебя, почтарь, нам придется убить сразу двух лошадей, — сказал Хотен вслух.
— Их смерти не будут напрасными, — искренне ответил Олег. — А так у нас точно есть шанс.
— Хорошо, — кивнул сотник. — Идем к лошадям… Я сам их…
Он махнул рукой, не договорив, но все его прекрасно поняли. В том числе Настя, которая слышала о способах ускорить скакунов, но не думала, что это делается при помощи отвара волчьих ягод и заканчивается смертью животных. И Хотен сейчас собственноручно подписал лошадям приговор, после чего сам же пошел приводить его в исполнение. Не простой выбор, но единственно возможный для того, кто полжизни провел в степи, когда его жизнь зависела от верности четвероногого товарища…
Олег, Богша, Настя и Рум’Сабан молча двинулись следом за Хотеном.
— Освобожденных пленников отвезите в ближайшую деревню! — зычным голосом отдал сотник приказ замершим в ожидании воинам. — Старика вместе с ними! И этого тоже… Отдайте его лекарю или знатке.
С этими словами он указал на по-прежнему лежавшего на земле Третьяка. Тот свернулся калачиком и мерно посапывал.
«Видимо, Навь отняла все силы, — понял Олег. — Что, впрочем, неудивительно при таких-то обстоятельствах».
— Спасибо тебе еще раз, ученик, — Богша тем временем повернулся к нему и по-отечески обхватил плечи. — Найди этого колдуна или кем бы он там ни был. Будь осторожен и береги боярышню Анастасию.
