— Постарайся донести до государя свою проблему. Было бы очень хорошо, если тебя все-таки отпустят домой вместе с Дашей. Всем сразу же легче станет. И ты можешь в любой момент сюда вернуться. Но я не доверяю его опричным псам. Слишком влиятельны. И любят мутные схемы за спиной Юрия Ивановича прокручивать.
Анциферов допил чай и выплеснул в снег остатки с темными чаинками, плавающими на дне кружки.
— Попробую выпытать у знакомых магов, почему не отзывается кровь, — сказал он. — Что-то ты, Никитка, не учел. Ладно, поехали домой. Мои девки супчик сварят из дичи. Такую еще ты не едал. А вечерком в Боровичи вернешься. Тебе куда торопиться? Жена дома не ждет!
Старик хохотнул, похлопав волхва по плечу.
— Ну и по сватовству девчонок надо все тщательно обдумать, — добавил он. — Твое мнение выслушаю.
Портал, март 2012 года
Никита
Стоя на пустынной улице в легкой куртке с меховой подстежкой, Никита представил, как выглядит со стороны. Странно и забавно одновременно. Потому что здесь в разгаре было лето. Поникшие от полуденного жара листья тополей, выгоревшая трава на обочинах проезжей части, сверкающие на солнце, что глазам больно, металлические кровли домов указывали на эту несуразность между погодой и тем, как одет Никита.
Торопливо скинув куртку, он остался в тонкой рубашке, которая в комплекте с камуфлированными штанами и высокими армейскими ботинками выглядела нелепо. Усмехнувшись, путешественник по мирам пошел по выщербленному тротуару в сторону перекрестка. С этого места хорошо были видны высотные дома, выглядывающие из-за крыш местной слободки. Редкие машины обгоняли его, кто-то даже залихватски просигналил, но останавливаться не стал. Видимо, заинтересовал странный персонаж, разгуливающий по улицам.
Оставив маячок на выходе из портала, Никита решил сегодня как можно тщательнее исследовать новый мир, в который удалось пробить ход. И сразу, как только он шагнул в раскаленный воздух этой Яви, почувствовал: он дома. Почему его посетило такое чувство, волхв не дал бы ответа. Подсознательно ожидал возвращения, что когда-нибудь случится это счастливое событие. И вибрации Силы с необыкновенной мощью пронзили чувствительные точки его организма.
Город ему был незнаком. Судя по всему, большой, с добротными кирпичными жилыми застройками на окраине. Прислушавшись к звукам, Никита услышал басовитый гудок, похожий на локомотивный или на корабельный. Воодушевленный, он зашагал дальше, уже не комплексуя по поводу своей одежды. В конце концов всегда можно создать скрипт элегантного костюма или рабочего комбинезона — смотря по ситуации.
Потому что магия здесь была, присутствовала в полном объеме.
Здравый смысл перевесил. Не стоит выделяться в толпе. Никита хотел пройти в центр города и проверить свою версию: в самом ли деле он попал туда, куда и стремился все эти месяцы, или ошибся. Зайдя в какой-то проулок, густо заросший черемухой и кустами сирени чуть ли не возле каждого дома, волхв оглянулся по сторонам и легко перемахнул через низкий заборчик палисадника, где быстро соорудил себе шорты, футболку, сандалии и черный плотный пакет для теплой одежды. Переоделся и заметно повеселел. Теперь он был похож на обыкновенно молодого парня, пусть высокого и приметного своей статью, но все же своего, сливающегося с местным населением. Взгляд Никиты уткнулся в родовой перстень и супружеское кольцо. С этими предметами он никогда не расставался, поэтому и мыслей оставить их в чужой Яви не возникало. Но можно сделать проще.
Кольцо и перстень перекочевали в шорты, только пришлось слегка изменить конструкцию карманов — приспособить заклепку-защелку, чтобы дорогие сердцу вещи не вылетели ненароком наружу. Не хватало банально их потерять. А светить такими серьезными артефактами перед местной дружиной или кто здесь за правоохранителей не стоит.
Выждав момент, когда по сонной улице проковыляет старик с костылем, Никита пошел в противоположную сторону. Сигнал от маячка, заякоренного возле входа в портал, держался стабильно и не думал пропадать. Миновав кирпичную водокачку, молодой волхв огляделся, чтобы понять, куда шагать дальше. Судя по интенсивному движению транспорта, дорога вела в центр. Здесь уже были асфальтированные тротуары, вдоль улицы протянулись стеклянные павильоны, где продавали соки, воду, пиво, цветы, различную галантерею. Да и людей стало заметно побольше.
Вспомнив, как он пытался выяснить, куда попал по ошибке Дуарха, Никита улыбнулся, увидев газетный киоск. Местная печать обязательно должна быть в продаже. Вот и выяснится, что за город, и какой день сегодня.
Перейдя по пешеходному переходу на другую сторону улицы, подошел к киоску, в котором за прозрачными стеклами сидела пожилая женщина в тонких элегантных очках и увлеченно читала какой-то журнал. Передняя фрамуга была приподнята, отчего едва заметный ветерок проникал внутрь и лениво шевелил газеты, лежащие на прилавке и придавленные для безопасности массивной деревянной планкой.
Не говоря ни слова, Никита лениво проскочил взглядом по названиям газет, особое внимание уделяя строчкам, где они выпущены. Судя по всему, портал вывел его в Нижний Новгород. Шесть из десяти изданий выпущены именно в этом городе, остальные — центральные петербургские и московские. Дата ошеломила: 25 июня 2013 года. Почувствовав нешуточную слабость в ногах, Никита схватился за край прилавка.
— Что вас интересует, молодой человек? — подняла голову продавщица и посмотрела на побледневшего волхва поверх стекол очков. — Желаете приобрести газету?
— Нет, спасибо, — кисло улыбнулся Никита, приходя в себя. — Здесь нет той, которая мне нужна.
— Какая именно вам нужна? — женщина как будто не хотела отпускать потенциального покупателя. — Обычно старые номера я держу под прилавком пару дней, а потом списываю. Может, найдется.
— «Императорский вестник», — выпалил Никита и замер. Если столичной газеты не существует, он ошибся с локацией. Правда, название не столь оригинальное, чтобы в других мирах им не пользовались. Но все же остается надежда на счастливое совпадение.
— За какое число? — киоскерша наклонила голову, что-то разглядывая внизу. — Есть за двадцатое июня и двадцать второе.
— Ну, давайте что посвежее, — улыбнулся Никита.
— Десять копеек, — женщина выложила газету на прилавок.
Волхв еще раз улыбнулся и полез в карман шорт, и улыбка медленно сползла с его лица. Лихорадочно похлопав себя по бедрам.
— Ничего не понимаю! — пробормотал он. — Была же мелочь в карманах! Ой, дырка! Вот незадача! Теперь придется на другой конец города пешком топать! Все деньги потерял! Ну как же так!
Женщина покачала головой, скрывая усмешку.
— Раз уж вас заинтересовала официальная столичная газета, берите так. Считайте моим подарком. Первый раз вижу, чтобы с таким рвением молодой человек искал «Вестник».
— Ох, вы меня выручили! — с облегчением выдохнул Никита и забрал газету. — Не знаю, как и отблагодарить!
Продавщица отмахнулась, но заинтересованно спросила, пока парень не ушел:
— Вас интересует какая-то определенная информация?
— Котировки акций паевых компаний, — Никита приложил руку к сердцу и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на быстрый шаг, направился к ближайшей скамейке.
— Странно, — женщина поправила очки, пожала плечами и снова принялась за чтение. — Можно было «Биржевые новости» взять. Вот же свежий номер лежит. Ах, у юноши денег нет… Надо же, котировки! Игрок, что ли? Вдрызг просадил родительские деньги, наверное.
Никита уже не слышал бормотание доброй киоскерши, и найдя пустую лавочку под раскидистым старым тополем, уткнулся в газету. Так, император России Александр Михайлович Четвертый существует, что уже вселяет надежду. Что еще? Политические новости на первой странице… Прибытие полномочных послов Великобритании и САСШ. А где старые? Неужели скандал с «радугой» инициировал перестановки в дипломатических корпусах? Ага, вот и котировки.
