Оставив Илэйн укладывать пожитки в фургон — если быть точнее, та принялась швырять их, что-то яростно бормоча, — Найнив направилась к стреноженным кабанолошадям. Огромные серые животные выглядели вполне миролюбиво, но, помня о проломе в каменной стене «Королевского пикинера», Найнив не надеялась на надежность кожаных шнуров, обмотанных вокруг массивных передних ног клыкастых громадин. Керандин стрекалом с бронзовым крюком почесывала большого самца.
— А как они называются по-настоящему? — Найнив робко погладила длинный нос самца. Или рыло, или еще что-то вроде этого. Эти клыки толщиной не уступали ее ноге, а в длину достигали добрых девяти футов, и у самки они были лишь немногим меньше. Нос, шумно втянув воздух, потянулся к ее юбке, и Найнив поспешно отступила назад.
— С'редит, — ответила светловолосая женщина. — Они называются с'редит, но мастер Люка считает, что чем проще произносить название, тем лучше. — Нет, в этом протяжном произношении ошибиться невозможно.
— И много с'редит в Шончан?
Стрекало на миг замерло, потом продолжило чесать серую шкуру.
— Шончан? А где это? С'редит из Шары, как и я сама. Никогда не слыхала о…
— Керандин. Шару ты, может, и видела, но я как-то сомневаюсь в этом. Ты — шончанка. Если я не ошибаюсь, ты наверняка участвовала во вторжении на Мысе Томан, а потом тебя бросили тут на произвол судьбы после битвы при Фалме.
— Никаких сомнений быть не может. — Илэйн встала рядом с Найнив. — Керандин, мы наслушались шончанского акцента в Фалме. Но не бойся, ничего плохого мы тебе не сделаем.
Найнив не стала бы обещать столь многого — ее собственные воспоминания о Шончан не допускали подобного безрассудства или доброты. И тем не менее… Когда тебе нужна была помощь, кто помог? Разве не шончанка? Не все же они воплощение зла! Среди них есть и другие.
Керандин перевела дыхание, глубоко вздохнула и немного расслабилась. Ее словно отпустило такое застарелое напряжение, что она и не заметила, как исчез давящий пресс.
— Мне редко встречались те, кому было бы известно хоть нечто близкое к правде о Возвращении или о событиях в Фалме. Я слыхала сотню слухов, один другого причудливее, но правду — ни разу. Что мне только на руку. Меня бросили, как и многих с'редит. Собрать я сумела только этих троих. Что случилось с остальными, я не знаю. Самец — Мер, самка — Сэнит, а малышка Нерин. Она не от Сэнит.
— Ты этим и занималась? — спросила Илэйн. — Обучала с'редит?
— Или была сул'дам? — добавила Найнив, не успела еще женщина ответить на вопрос Илэйн.
Керандин замотала головой:
— Меня проверяли, как и всех девушек, но с ай'дам у меня ничего не получилось. Когда меня выбрали для работы со с'редит, я радовалась. Великолепные животные! Вы очень многое знаете, вам известно и о сул'дам, и о дамани. Я еще не сталкивалась ни с кем, кто бы знал о них. — Страха Керандин не выказывала. Наверное, она уже устала бояться — столько прошло времени с тех пор, как шончанка обнаружила, что ее бросили в чужой стране. И еще может статься, она лжет.
Что касается женщин, способных направлять, то в Шончан отношение к ним ничуть не лучше, чем в Амадиции, если не хуже. Их не изгоняли и не убивали их брали под стражу и использовали, обращая в дамани. Женщину, способную направлять Силу, можно контролировать — посредством устройства, называемого ай'дам. Найнив была уверена — это нечто вроде тер'ангриала. Владеющая ай'дам женщина, которую называют сул'дам, заставляет дамани использовать ее таланты на потребу Шончан, даже применять Силу в качестве оружия. Дамани ничем не лучше животного, пусть и ухоженного. Захватчики превратили в дамани всех женщин, способных направлять или с малой искоркой врожденного дара. Всех, кого нашли, — шончане обшарили Мыс Томан и весь полуостров тщательнее, чем о том когда-либо мечтала Башня. При одной мысли об ай'дам, сул'дам, и дамани у Найнив похолодело в животе.
— Нам мало известно, — сказала она Керандин, — но мы хотим узнать больше.
Шончан убрались восвояси, изгнанные Рандом, но как знать, не вернутся ли они когда-нибудь? Опасность этого еще далека и есть угрозы куда более близкие, однако если в ногу впился шип, это еще не значит, что царапина на руке от колючки шиповника со временем не загноится.
— Будет хорошо, если ты честно и правдиво ответишь на наши вопросы, — сказала Найнив. — По пути на север времени хватит.
— Обещаю, с тобой ничего плохого не случится, — добавила Илэйн. — Если понадобится, я тебя защищу.
Светловолосая женщина перевела взор с Найнив на Илэйн, а потом внезапно, к совершенному изумлению Найнив, распростерлась на земле у ног Илэйн.
— Вы — Верховная Леди этой страны, как вы и говорили Люка. Я не сообразила. Простите меня, Верховная Леди! Я всецело предаюсь вам. — И она поцеловала землю у ног Илэйн. А у той глаза еще чуть-чуть и на лоб бы полезли.
Найнив была уверена, что и у нее самой вид не лучше.
— Встань, — зашипела она, в панике оглядываясь, не видит ли кто. Видел Люка — чтоб ему пропасть! — и Лателле, с той же хмурой миной на лице. Но тут уж ничего не поделаешь. — Вставай!
Шончанка не двинулась.
— Поднимись, Керандин, — промолвила Илэйн. — В этой стране никто не требует от людей подобного поведения. Даже правители. — Когда Керандин с трудом поднялась, девушка прибавила: — Ты ответишь на наши вопросы, а я тебя научу, как себя следует вести.
Женщина поклонилась — руки на коленях, голова опущена.
— Да, Верховная Леди. Будет так, как вы скажете. Я — всецело ваша.
Найнив тяжело вздохнула. Похоже, на пути в Гэалдан скучать не придется.
Глава 18
ГОНЧАЯ МРАКА
Лиандрин ехала верхом по многолюдным улицам Амадора, презрительный бутон губ скрывала оторочка глубокого капора. Ей пришлось отказаться от любимой прически из множества мелких косичек, что ей очень не нравилось. Еще больше она ненавидела нелепые обычаи этой абсурдной страны. С оранжевым цветом шляпки и платья для верховой езды она еще смирилась бы, но эти большие бархатные банты на том и на другом!.. Тем не менее капор скрывал ее глаза — карие глаза в сочетании с медово-желтыми волосами выдавали в ней тарабонку, а оказаться нынче тарабонкой в Амадиции — не самое лучшее. Но оборки оберегали и от худшего — они скрывали от чужих взоров лицо Айз Седай. Потому-то Лиандрин и могла себе позволить презрительно кривить губы при виде Белоплащников — на улицах это был чуть ли не каждый пятый. Правда, нельзя сказать, что встреча с солдатами, составлявшими еще одну пятую прохожих, сулила больше хорошего. Разумеется, никто из них не удосуживался заглянуть под поля капора. Айз Седай объявлены здесь вне закона, а значит, их тут нет и быть не может.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
