шерсть, похожая на метелочки. Эти красивее их фиолетовых сородичей, которые водились возле Шир Шар Халош. Но те жили на деревьях. А те, что в ущелье, имели цвет небесной синевы. Неужели цвет отражает место обитания?
Зеленый яркий, светлый. Наверное, потому что много солнца.
Темное пятно начинало мозолить глаза. Халльвега не сразу на него обратила внимание, любуясь яркими комочками на просторном склоне, что сбегал к самому озеру. В воду комки не лезли. Монстры вообще недолюбливали чужую стихию.
Черное пятно при ближайшем рассмотрении оказалось не черным. И не пятном. Это был сплух. Точно такого же размера, как все прочие, только вместо метелочек и шерсти он был покрыт темно-изумрудными сочными листьями. Маленький ходячий кустик. С рожками.
Халльвега машинально потянулась к стопке одежды. Пригибаясь, сама не зная почему, направилась к склону. По пути натянула на себя доспех. Лишь ботинки и сумка остались валяться на берегу, совершенно позабытые.
Редкий сплух. Интуиция подсказывала, что она не ошибается. Среди светло-салатовых комков действительно бродит редкий монстр.
-Халль!
Крика за спиной даже не услышала. Мысленно уже пребывала возле темно-зеленого сплуха, укрытого листиками. На макушке из них выглядывали две веточки. Они расходились на манер рожек.
Где начиналась территория сплухов Халль не знала и даже не догадывалась. Честно говоря, эти мысли напрочь вылетели из головы, там жила только одна – достать сплуха. Прокралась по кромке берега, проскользнула мимо пушистых комков. Вот и травяной. Смешной такой, из-под листиков раздается не то урчание, не то пыхтение. Что-то чуть рычащее, но не зло.
Халльвега опустилась на колени возле своей находки. Здесь ее догнали насущные проблемы, которые, видимо, отстали в страхе, что их сожрут с потрохами.
Интересно, как остальные отнесутся к желанию убить своего сородича? Если подумать, всегда набрасываются всем скопом на нарушителей границ и чужаков, кем бы те ни были. Растерзают в клочья любого. Только сильным авантюристам удавалось выходить победителями, отделавшись при случае не только испугом, но и искусанными вдоволь телами. Группы послабее после встреч со сплухами не возвращались вовсе.
Не в силах сдвинуться с места, Халльвега сидела на коленях перед монстром. Тот пыхтел, но убегать и двигаться не спешил.
Если она только потянется к клинку, сожрет сразу, остальные подсобят. Пока угрозы от нее не чувствуют, ведут себя мирно. Парадокс, она действительно не хочет убивать этого монстра, ей он нравился. Даже такой, лиственный. Смешной.
Халльвега осторожно протянула руку и коснулась одной из длинных веточек, что выглядывали из макушки сплуха. Толкнула пальцем, комок пошевелился.
-Отдай душу, а? – сморозила абсолютную глупость Халльвега.
Дальнейшее заставило ее усомниться во всем, что она знала и видела прежде. А как еще можно отреагировать на то, что вдруг внезапно шарообразный монстр перед ней чуть раздулся, потом тонким голосом чихнул и взорвался?!
Халльвега сидела, ошарашенная до глубины души, пока вокруг опадали темно-зеленые листочки, осыпая траву и колени авантюристки. Один коснулся лица, словно щелкнул по носу. Халль отдернула голову, проследив за тем, как листва с взорвавшегося сплуха полностью улеглась на землю. Как в гнезде в центре образовавшейся кучки лежал небольшой шар размером с кулак. Он чуть светился, пока внутри игрался светло-голубой туман.
Какая-то идиотская шутка судьбы. Не иначе.
Халльвега протянула руку и взяла шар. Поневоле ожидала, что сейчас-то на нее и нападут со всех сторон. Не тут-то было. Комки продолжали пастись на склоне, не обращая на чужачку никакого внимания. Исчезновения сородича не заметили даже.
Убиралась из опасного места осторожно, опасаясь на кого-нибудь нечаянно наступить. Сама она сражаться со сплухами не хотела, да уже и не за что, если честно. Вдруг подумают, что это нападение? Откусят ногу, а там и до головы доберутся.
Взгляд Ятрана повеселил. Таким растерянным и ошарашенным того еще не видела. Подняла руку с зажатым в той камнем.
-Я достала ее! – не удержалась она, чтобы не озвучить очевидное. Сам ведь все видел.
Молчание длилось довольно долго. Халльвега терпеливо ждала, когда целестиал отойдет от шока. Наверное, со стороны действительно смотрелось крайне необычно – авантюристка среди сплухов.
-Ты даешь, - короткая фраза вызвала смущенную улыбку на губах. Ятран с недоверием посмотрел на протянутый к нему камень. Взял тот, зная, что девушке лучше не приближаться к элементалисту. – Как? Почему они тебя не съели?
-Не знаю, - пожала плечами Халльвега. Кинула взгляд через плечо на склон, с которого убралась не так давно. Светлые комки продолжали мирно пастись в сочной траве. Еще бы у озера была другая. – Да Э хотел, чтобы меня съели. Но тогда они не тронули. Терять мне особо нечего. Может, почувствовали что-то такое? Да и какая от меня сейчас опасность?
-Не говори так, - по макушке стукнули. Халльвега чуть пригнулась. Не сильно, и все-таки чувствительно. – Терять тебе есть чего. Особенно сейчас, когда до свободы всего один шаг. Сиди здесь, я отнесу камень Къярхану. Посмотрим, что сделает и как поведет себя.
-Думаешь?.. – встрепенулась Халльвега с видом обреченного на казнь.
-Понимаешь в чем дело, малыш, - Ятран вздохнул, прежде чем озвучить то, что они с Интареем знали давно, но что, скорее всего, было неизвестно крохе. – Пока Къярхан был один, ты была для него единственной надеждой. И доставала души так, как могла. Потом появился я. Я могу достать душу проще. Но только в том случае, если буду в команде. Одному мне это не по силам. Нет, теоретически легко, если наткнусь на редкого монстра. Но шанс этот – сама понимаешь. Убивать боссов сильно слабее себя не могу, души с них не достать. Нужны хотя бы равные по силам.
-Я?..
-Именно. Для тебя эти редкие монстры – твой уровень, даже чуть выше. Одна Королева Як’Шасс чего стоит.
Ятран бросил взгляд на шар в руке. Тот холодил пальцы, тихо пульсируя. Къярхан почти наверняка чувствует. Определенно будет недоволен задержкой, но он не мог уйти и хотя бы не попытаться объяснить все.
-Когда нас стало двое, Къярхан стал выходить из себя быстрее. Вместе с Интареем мы не можем одолеть что-то стоящее, но если взять к нам третьего…
-Вместо меня, - продолжила Халльвега, облизнув пересохшие губы. Легкое удушье напоминало о таком исходе постоянно в последнее время. Вот он, тот меч, что висит над ее головой.
-Сейчас нас станет трое.
-Вчетвером вы точно сумеете одолеть нужных монстров, - продолжила Халльвега.
Ей кивнули.
-Ты жива только потому, что он заключил с тобой договор.
-Ему ничего не стоит нарушить
