исторгнув из своих пусковых установок по тридцать противокорабельных ракет.
Пятьсот сорок снарядов моментально переориентировались в пространстве и практически мгновенно скрылись из виду, устремившись сквозь космическую пустоту во вспышках своих двигателей.
Сражения за Валетрию началось.
***
Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»
— Вот теперь пришла пора посмотреть, что именно задумали наши друзья, — произнёс Виктор Райн, наблюдая за тем, как ракеты начали расходится в пространстве, направляясь каждая к своей цели.
— Думаете, что они клюнут?
— У них нет выбора, Алан. Либо они воспользуются ими сейчас, пойдя наперекор своим планам, либо рискуют их потерять вовсе. Вариантов мы им оставили не много.
Ракетные пусковые платформы, бывшие столь популярные в прошлом, в современных военных действиях оказывались мало полезны.
По крайней мере так говорилось в учебниках.
Да уж. Виктор был уверен, что весьма значительное количество офицеров верденского флота нашли бы, что сказать этим умникам.
И, тем не менее, в общем и целом, это заявление соответствовало истине.
Для успешного использования РПП нужно обеспечить несколько переменных, таких, как: эффект неожиданности, количество платформ и возможности к наведению.
Райн не сомневался в том, что противник обладал двумя последними. Полторы тысячи РПП всё ещё оставались долбанными полутора тысячами ракетных платформ. А зависшие на орбитах Индриана космические крепости обеспечат им контроль запуска.
Нет, конечно же, даже три «Траусница» вряд ли смогут обеспечить стабильное наведение для такого количества выброшенных в космос боеприпасов.
Насколько удалось восстановить события у Померании, там Протекторат использовал всего две такие защитные станции и им пришлось подключить к сети управления находящиеся на верфях дредноуты. При том, что прикончивший Раленберга ракетный залп был на треть меньше того, что Седьмой флот мог получить в лицо прямо здесь.
Но самым важным по-прежнему оставался эффект неожиданности.
При обычной обороне Райн на месте своего противника постарался бы всеми силами не допустить разведывательные платформы до своих позиций. Использовал бы имеющиеся корветы для того, чтобы перекрыть вектора подхода беспилотников и тем самым сохранить координаты своих пусковых в тайне.
Так поступил бы он. И, естественно, он не мог знать, что точно так же собирался первоначально поступить Ретто Фридхолд.
Но теперь рейнцы отказались от такой идеи, очевидно прекрасно понимая всю глупость подобной затеи. Седьмому флоту уже известны точные точки расположения РПП вокруг Виншара. А, значит, надеяться на эффект неожиданности смысла нет.
В такой ситуации у них останется только лишь один выход.
И Виктор ждал.
Смотрел на тактическую проекцию в центре мостика «Мести», наблюдая за медленно ползущими иконками стартовавших с «Лавразий» ракет. Прошло двенадцать минут после их запуска и управляющие ракетами компьютеры уже заглушили свои маршевые двигатели, перейдя на полёт по баллистической траектории.
Пройдёт по меньше мере ещё тридцать восемь минут, прежде чем они вновь запустят свои силовые установки и устремятся к целям.
Минуты тянулись одна за другой, только увеличивая напряжение на мостике.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Виктор в очередной раз задумался о том, в какой паршивой ситуации он оказался из-за требований президента.
Его ответ сульфарскому лидеру уже записан и отправлен. И, как он и сказал своему начальнику штаба, говорить ему пришлось с омерзительной улыбкой на губах.
Естественно, что он не стал чего бы то ни было обещать этому Русталу. Только лишь заверил, что они прибыли в систему для того, чтобы уничтожить рейнский флот и их базу в Валетрии.
Только вот приказы Михаила и президента Локена не оставляли ему других возможностей.
Если война продолжится, то Валетрия потребуется им точно так же, как и Рейну для создания оперативной базы в значительной близости от границ Протектората. А для этого придётся либо оккупировать систему, либо договариваться с её текущим правительством.
И даже Райну, хорошо знающему о том, что рассказанная Русталом в его сообщении сказка имела мало общего с реальностью, куда предпочтительнее был второй вариант.
Не имело никакого смысла втягивать и без того до предела растянутые силы ещё и в гражданскую войну на Сульфаре. Если им удастся вернуть под свой контроль все узловые системы, то доступных для операций кораблей станет ещё меньше. И чем больше они размазывают имеющееся по отдельным точкам, тем проще будет перебить их по отдельности.
Опасная ситуация, в которой он просто не видел лучшего выхода.
Использование Валетрии станет для них возможностью консолидировать свои силы в одной точке. Либо так, либо создавать точки для концентрации сил в других местах, что займёт время и огромное количество ресурсов.
С другой стороны... пусть это и прозвучит жестоко, но Виктора откровенно мало волновало то, что происходило на Сульфаре.
Всё, чего он хотел — это добиться победы в этой войне. И желательно так, чтобы уцелело как можно больше его собственных людей. Именно в этом заключался его приоритет.
Отмахнувшись от этих мыслей, он вернулся к суровой действительности.
Группа «Молот» Ирины уже начала очередной манёвр торможения, что в итоге приведёт её дредноуты в позицию, с которой она сможет зажать рейнский флот между собой и дредноутами группы «Меч» во главе с «Местью».
Пока что рейнцы молчали, но учитывая происходящее вряд ли это продлиться очень долго.
Точно так же, как верденцы видели их на датчиках частиц Черенкова, их противники точно так же видели их самих, а, значит, не могли не понимать происходящее. Прошедшие столкновения с Фридхолдом показали, что это достаточно толковый и до отвратительного компетентный офицер, способный грамотно использовать те силы, что имеются у него в наличии.
Это была одна из основных причин, почему текущие действия противника так беспокоили Виктора. Раз они по-прежнему продолжали оставаться на низких орбитах Виншара, то этому было разумное объяснение.
Только вот они никак не могли понять почему.
Тридцать восемь минут спустя, пятьсот сорок запущенных с кораблей тактической группы «Щит» ракет вновь активировали свои двигатели и устремились к целям.
***
Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»
— Теперь уже точно, сэр. Они хотят ударить по нашим РПП.
— Да, Эверт. Я вижу.
Ретто Фридхолд поморщился. Теперь, когда выпущенные верди ракеты вновь запустили свои маршевые двигатели и начали расходится в пространстве к своим целям, это стало очевидным.
Пять групп по сто восемь ракет шли по направлению к пяти группам ракетных пусковых.
И держу пари, сейчас на них
