— Мне показалось, я слышал слова “может быть” и “должно быть”, Эм, — заметил Альтал. — Если бы мне предложили поставить на успех в этом деле, каковы были бы мои шансы?
— Примерно половина на половину — может, чуть получше. Но у нас ведь нет другого выбора?
— Нет, полагаю, что нет.
Гер привел огненно-рыжего Салкана в палатку.
— Наконец-то я его разыскал, — сказал мальчик. — Как Элиар?
— Ему лучше, — ответил Бхейд, вытирая бритву какой-то мятой тряпкой.
— Зачем ты сбриваешь ему волосы?
— Альталу нужно добраться до его кожи, а волосы мешают.
— Когда Элиар проснется, он погонится за тобой с дубинкой, — сказал Гер. — Без волос он будет выглядеть действительно глупо.
— Нужно сделать припарку, Салкан, — сказала Двейя молодому векти, говоря с ним через Альтала, — поэтому нам понадобятся кое-какие листья и корни. Элиар серьезно ранен, и нам нужно уберечь его от инфекций.
— Я прекрасно знаю, что тебе нужно, мистер Альтал, — ответил Салкан. — Я вылечил многих раненых овец. Но твой голос как-то странно звучит. С тобой все в порядке?
— Произошло то, что не должно было случиться, — ответила Двейя. — Из-за этого я немного нервничаю. Какие растения ты обычно используешь, чтобы делать припарки?
Салкан выпалил подряд несколько названий, которых Альтал не знал.
— Это почти все, что нужно, — одобрительно сказала Двейя. — Но попробуй отыскать дерево с зелеными ягодами, и принеси мне еще несколько этих зеленых ягод.
— Эти ягоды ядовитые, мистер Альтал, — предостерег юноша.
— Мы выварим яд, — успокоила его Двейя, — а то, что останется, нейтрализуют другие травы. Припарка из зеленых ягод предупреждает заражение и останавливает кровь. Кроме того, мне нужны еще несколько трав, чтобы сделать лекарство, которое мы будем вливать Элиару через рот.
Она назвала молодому пастуху еще несколько растений.
— Ты точно знаешь, что делаешь? — с сомнением спросил Салкан.
— Поверь мне. Пойди с ним, Гер, и возьми корзину. Принеси зеленые ягоды как можно скорее. Их нужно варить дольше, чем остальные ингредиенты.
— Как скажешь, Эмми, — согласился Гер.
Затем они с Салканом вышли из палатки.
— Разожги огонь в печи, Альтал, — приказала Двейя, — и поставь кипятиться несколько горшков с водой. Как только вода закипит, используй “гел”, чтобы ее очистить.
— Я думал, “гел” означает замораживать что-либо.
— Ну, почти.
— Ты просишь меня заморозить кипящую воду? Но это бессмысленно, Эм.
— Так надо, любовь моя. Доверься мне. Это способ очистки. Мы проделаем это несколько раз во время приготовления припарки и лекарства, которое Элиар будет принимать после того, как ты просверлишь отверстия в его голове, к тому же тебе придется помыть в одном из этих лекарств руки. Все, что коснется Элиара, должно быть стерильно чистым.
— Я не совсем понимаю, Эм.
— Чистота — хорошо, грязь — плохо. Что тут еще непонятного?
— Не сердись, — прошептал он.
— Это не останется так навсегда, Эм? — спросил Альтал, глядя на свои руки, после того как он помыл их в особом сиропе, который они изготовили из нескольких различных ингредиентов. — Мне будет нелегко объяснить, почему у меня такие зеленые руки.
— Со временем это сойдет. А теперь помажь этим затылок Элиара и давай начинать. Слушай внимательно, Альтал. Нам не нужно пробивать голову Элиара насквозь, так что каждый раз произноси слово “бхер” очень тихо. На первом этапе тебе нужно только проникнуть через кожу. Потом ты подойдешь к очень тонкому слою плоти. Снова скажи “бхер”, и плоть раскроется. Собери кровь вот этой льняной тряпочкой и, прежде чем сверлить кость, побольше смажь рану зеленым раствором. Продолжай промывать отверстие, пока будешь сверлить, чтобы убрать кусочки кости.
— Ты повторила это уже несколько раз, Эм.
— Лишний раз не помешает. Давай удостоверимся, что ты знаешь, что нужно делать, прежде чем ты начнешь. Я хочу, чтобы ты сразу же остановился, когда пробьешь черепную кость. Между черепной костью и самим мозгом есть плотная мембрана. Хорошенько промой рану и смажь ее еще раз. Только после этого ты можешь проделать отверстие в мембране. У тебя есть вопросы?
— Кажется, мы уже все обговорили, Эм.
— Отлично. Начинай сверлить.
Ярко-красная струя крови Элиара брызнула Альталу прямо в лицо.
— У него сильное сердце, — бесстрастно заметила Двейя, когда Альтал вытирал кровь со своего лица.
— Откуда ты знаешь? — спросила Лейта, и ее молчаливый голос эхом раздался в голове Альтал а.
— С каждым ударом сердца кровь из его головы бьет фонтаном.
— Вы, девушки, как-то очень уж хладнокровно об этом рассуждаете, — с упреком произнес Альтал. — Это же все-таки Элиар. Мы же говорим не о каком-то там дырявом ведре.
— Не будь таким сентиментальным, Альтал, — сказала ему Двейя. — Заткни рану примочкой, а затем просверли еще одно отверстие слева.
— Как думаешь, сколько отверстий нам еще понадобится?
— Это зависит от того, что обнаружит Лейта, когда мы закончим с этими двумя. Примочка остановит кровь в этих двух отверстиях, и тогда Лейта сможет обнаружить другие кровотечения.
— Каким образом примочка может остановить кровь, Двейя? — с любопытством спросила Лейта.
— Это вяжущее средство, дорогая. Оно сжимает кровяные сосуды. Это похоже на то, как кислые фрукты вяжут тебе рот. Вот почему нам понадобились зеленые ягоды. На самом деле они не такие уж ядовитые, но они горькие, поэтому люди считают, что они просто должны быть смертельно ядовиты. Вернемся к работе, Альтал. Тебе платят не за то, чтобы ты стоял, как столб.
— Платят? Но мне никто не платит, Эм.
— Поговорим об этом в другой раз. Давай сверли, Альтал.
— Что вы сделали? — спросила Андина, глядя на повязки вокруг головы Элиара.
— Тебе лучше этого не знать, дорогая, — сказала ей Лейта. — Это было немного неприятно.
— Я имею в виду, что вы сделали со мной?
— Альтал усыпил тебя, Андина, — сказал ей Бхейд. — Ты была очень огорчена, и Двейя решила тебя успокоить.
— Насколько сильно ты любишь Элиара, Андина? — спросила Двейя голосом Альтала.
— Я бы за него жизнь отдала.
— Сейчас это было бы ни к чему, дорогая. Я хочу, чтобы ты давала ему лекарство. Это похоже на то, как ты его кормила недавно. Вы с Бхейдом будете за этим следить, потому что Альтал и Лейта должны помочь Халору и Альброну сдерживать ансу, пока Элиар не встанет на ноги.
— Скажи мне, что нужно делать, Двейя, — ответила Андина.
