эквивалент. За мешок золота можно купить отряд наёмников и заплатить жалование, а за тонну гороха? Сомневаюсь. Плюс — без значительных денежных вливаний будет очень сложно на первых порах развернуться во всю ширь и в полный рост. То есть именно тогда когда нужно будет активно действовать, пока купеческая общественность (а затем и аристократическая) не очухалась от шока. Но у меня уже есть ряд интересных идей, в реализации которых, думаю, мне поможет достопочтенный лорд Бейлиш. За соответствующий, как водится, процент. Особую роль предстоит сыграть и золоту Ланнистеров, которое они так щедро ссуживают королевской казне. Плотно присосаться к такому источнику было бы здорово. Думается мне, что давно пора вытащить на Семибожий свет старые финансовые схемки из прошлого мира.
Есть у Восточной торговой компании, помимо озвученных, и ещё одна крайне важная цель — постоянное ослабление Ланнистеров в долгосрочной перспективе. Завязать столько политических и экономических узелков, что когда (и если) они придут к власти, то не смогут тупо распустить компанию и перекрыть ей воздух. Это, в свою очередь, вынудит их и дальше вести с ней дела и попутно обогащать таким образом своего противника, то бишь, меня. Осталось только окончательно продумать, как это сделать…
И тут сразу же возникает один непростой момент по имени Джон Аррен. Уговорить Роберта на подобный манёвр без поддержки в этом вопросе лорда-десницы будет крайне сложно. Если честно, не уверен, будет ли меня Роберт вообще слушать. Нет, не из-за несогласия с моим будущим предложением, а чисто из-за вредности и нежелания разбираться во всех этих счетоводных «делишках». Отсюда простой вывод… необходимо мириться и вновь налаживать контакт с Джоном. Причем срочно. Ещё вчера. Вот и новый вопрос — как это сделать и сколько мне это будет стоить?
Глава 26
Далекий лай гончих разбавлял тягучую тишину, воцарившуюся в охотничьем лагере. Мелкий дождь, сбивший ненадолго почти тридцатиградусную жару, тоскливо накрапывал на полог шатра, а в воздухе витали ароматные запахи шашлыка из разделанной дичи. Одним словом — идиллия… могла бы быть, если бы не эти вездесущие и вездесосущие комары!
Хлоп!
Хлестанул себя ладонью по шее, убив очередную тварь.
— Всё же стоило разбить лагерь с подветренной стороны, Ваша светлость. — Философски заметил мой собеседник, сделав небольшой глоток пива.
— Это Штормовой Предел, лорд Джулиан, — спокойно ответил я, вытирая руку с останками комара об штанину, — здесь либо задувает со всех сторон, что аж вековые сосны трещат, либо ни ветерка, ни облачка…
Лорд Джулиан Сванн всё же сумел добраться до Штормового Предела практически в условленное время. Так… опоздал на несколько дней, но разве это важно? Владыка Каменного Шлема прибыл со своими сыновьями, Доннелом и Бейлоном, и немногочисленной свитой. В честь их прибытия в Пределе закатили пир, соответствующий событию, а затем организовали для дорогих гостей и охоту. Егеря выследили несколько оленей с кабанчиком, на которых мы вот уже третий день и охотимся. Неторопливо, вдумчиво, сожрав по пути энное количество килограмм мяса домашнего производства (алкоголь тактично даже не будем упоминать), но в этом деле главное не результат, а процесс. Лорд Джулиан, сославшись на возраст, активного участия в охоте не принимал, в отличие от его сыновей, желавших произвести на меня благостное впечатление. Я, в свою очередь, с удовольствие размялся в первый день, пришибив рогатиной вполне себе упитанного кабанчика и… решив на этом остановиться, посвятив все своё внимание лорду Сванну.
Что можно сказать по гостям? Лорд Джулиан с сыновьями — здоровые лбы. Высокие, широкоплечие и вообще широкие, бычьи шеи, густые брови, крепкие белые зубы и суровый, но умный взгляд. А ещё весьма умелые наездники и воины. Сванны производили впечатление настоящих богатырей, что способны в одиночку разгромить армию супостатов. Из-за этого постоянные жалобы на здоровье со стороны лорда Джулиана выглядели крайне сюрреалистично. И дело не только во внешности, ведь лорду Сванну нет ещё и сорока…
Первая встреча с лордом была вполне себе дружелюбной и располагающей. Ни ваш покорный слуга, ни хозяин Каменного Шлема не строили из себя хрен не пойми что. Все прекрасно понимали, для чего именно они прибыли в Штормовой Предел, и иллюзий не строили. Мы тепло обменялись подарками и, согласно протоколу, общались только на общие темы да травили похабные анекдоты про дорнийцев и прочих соседей.
Стоит отметить, что в данный момент, несмотря на абсолютно частный характер визита (по крайней мере, он так обозначен), о нём известно по всем Штормовым Землям, и за его итогами будут тщательно наблюдать. В первую очередь, прочие мои вассалы. Ни для кого не является секретом, что между мной и лордом Сванном есть определенные разногласия, а может и тихо тлеющий конфликт. И именно от того, как этот конфликт мне удастся разрешить, если вообще удастся, будет формироваться отношение ко мне со стороны других вассалов. Своеобразный экзамен на вшивость и профпригодность.
Однако и лорд Сванн оказался в крайне щекотливой ситуации. Для начала, стоит заметить, что Сванны на сегодняшний день являются вторым Домом после Баратеонов в Штормовых Землях и первым в Дорнийских марках, и это вопреки отсутствию обширных пахотных земель. В первую очередь могущество этого Дома зиждится на том, что Сванны сидят на очень крупном торговом узле — устье реки Слейн, через которое всегда шёл большой поток товаров и зерна из внутренних регионов Штормовых Земель (в первую очередь тех, что примыкают к Простору). Всё за счёт пошлин, с которых они не только отстроили громадную твердыню, но и в состоянии финансировать неплохой речной флот и войско в полторы тысячи латников… и это без учета прочей сволочи.
Естественно, наблюдая из бойниц своего прекрасного замка за кратно увеличивающейся торговлей, лорд Сванн решил куснуть себе кусок. Да пожирнее! Знал ли он, под чьим покровительством этой торговле был дан старт? Разумеется. Знал ли он, что де-факто взимает повышенную пошлину с собственного сюзерена? Ну конечно. Остался только вопрос, а с какой целью лорд Сванн провоцировал меня на конфликт? Ответ шокирующе банален для тех, кто незнаком с местным менталитетом. Он поступал так, потому что мог. В мире, где правит сила, действует только одно правило, гласящее, что у тебя ровно столько прав и свобод, сколько ты можешь удержать. Вот лорд Сванн и попытался усилить свои позиции на плёвом, как он думал, месте, вполне здраво полагая, что молоденький сюзерен просто утрётся или не придаст его действиям весомого значения, куролеся в столице. Подобное ведь происходит повсеместно и постоянно в
