В ее глазах выступили слезы, но Стар все же глубоко вдохнула и скрестила руки у груди. Возможно, она и вернется к тому, с чего начала, — но теперь у нее появилось нечто такое, чего было уже не изменить.
— Ты вовсе мне не нужен, — отрезала она. — У меня с тобой ничего общего.
Шред даже пронзительно взвыл от смеха.
— Блин, а ведь точно! Потому что ты через неделю сдохнешь!
— Может, и так, — пожала плечами Стар.
— Самое смешное, что ты, похоже, думаешь, у тебя есть выбор!
Посмотрев на нее долгим взглядом, Шред ухватился за лямку ее рюкзака и рванул с такой силой, что девочка упала на бок. Он еще пару раз покрепче дернул за лямку, пока рюкзак не съехал с плеч Стар, после чего, вскочив на скейтборд, Шред закинул трофей на плечо и помчался прочь.
Стар смотрела, не отрывая глаз, на его удаляющуюся тощую фигуру. Когда он добрался до центрального прохода, где тусовались остальные ребята, Шред резко развернулся, пригвоздив ее взглядом. Он вскинул руку и медленно помахал ею в воздухе:
— Спокойной тебе ночи, Стар!
Та девушка в бейсболке, что была в его компании, звучно захихикала.
Глава 50. Джесс
— Никак не открывается, Люси. — Джесс уже несколько минут что есть силы дергала тяжелую наружную дверь дома, но створка не поддавалась. — Она никогда еще так не застревала.
Она нажала на звонок, хорошенько подергала ручку. Где же Стар? Джесс снова проверила свой телефон — ни единого сообщения. Она не разговаривала со Стар и вообще не могла с ней связаться еще с тех пор, как до рассвета Джесс уехала вместе с Люси на «Скорой». Девочка не упоминала о каких-либо планах на сегодняшний день, а когда Джесс стала расспрашивать о ней Джереми по дороге к дому Люси, тот лишь пожимал плечами, стараясь не встречаться с нею взглядом. Держался он довольно подозрительно, и Джесс гадала про себя, что же могла ему рассказать Стар. И прежде чем у нее появилась возможность расспросить его как следует, Джереми отправился подвезти до дома Иби.
— О господи… — Люси вскинула взгляд к верхушке дома. — Бог ты мой… — Она горестно заломила руки, и морщины вокруг ее насупившегося рта стали еще глубже.
— Люси, что такое?
— Там пусто, — произнесла Люси.
— Где пусто?
Люси указала на дом скрюченным указательным пальцем:
— Ее там больше нет.
За спиной у Джесс тут же раздался тихий щелчок. Она повернулась — и обомлела. Сквозь тоненькую щель в дверном проеме из прихожей проглядывала полоска света. Дверь была открыта.
Люси распахнула дверь во всю ширь, и Джесс сразу ударил в ноздри странный едкий запах — как будто кто-то рядом зажег спичку и тут же ее потушил.
— О господи… — снова произнесла Люси.
Какой-то маленький предмет скатился по лестнице, с громким стуком ударяясь о каждую ступеньку, после чего прокатился по полу прихожей и остановился у ног Джесс. Женщина наклонилась его поднять, и волоски у нее на руке встали дыбом. Это был камешек Шанса.
— Стар! — позвала она опять, но ее голос тут же растворился в воздухе, словно был слишком тихим для такого большого пространства.
— Я же тебе сказала: ее здесь нет.
Чувствуя в животе какую-то невесомость, Джесс взбежала по лестнице и открыла дверь в спальню девочки. В комнате никого не было. Постель была заправлена, сбоку поперек кровати лежали платья и белая ночная рубашка. Джесс внимательно обвела глазами комнату. Рюкзака не было. Она тяжело опустилась на край кровати. Стар уехала. Но куда? И почему? Внутри у нее будто все скрутило. Сердце словно оборвалось, и Джесс бессильно согнулась пополам.
В дверях в комнату остановилась Люси, подергивая манжеты своего черного платья.
— Как вы это узнали? — спросила ее Джесс.
Люси попятилась от двери по коридору, глядя то влево, то вправо:
— Батюшки ты мои…
Джесс подскочила с кровати. Глаза у Люси широко раскрылись, взгляд остекленел, щеки сильно побледнели.
— Люси?!
Не успела Джесс ее догнать, как Люси развернулась и скрылась в своей спальне. Джесс поспешила за ней и обнаружила старуху в ее кресле у окна, устремившей взгляд к озеру. Руки ее сильно дрожали, заставляя дребезжать стоявший перед Люси столик.
Джесс прижалась к дверному косяку:
— Люси?
Она глубоко прикусила нижнюю губу, вновь ощутив уютно лежащий в своем кулаке камень. От внезапной мысли по ее спине пробежал холодок.
— Но если Стар здесь нет, то кто тогда запустил этот камень по ступенькам?
Люси резко повернулась к ней, в распахнутых ее глазах сияла пронзительная голубизна.
— Я подозреваю, это сделал другой наш гость. — И она положила руки на колени, одну ладонь поверх другой.
— Другой гость? — дрожащим голосом переспросила Джесс.
— Ну же, Джесс! Неужели ты не догадалась?
— О чем я не догадалась? — отозвалась она, но мысленно она уже видела постоянно попадающиеся под ноги камешки в виде сердечек и мальчика в красной толстовке.
— Это он в тот день устроил настоящую шумиху под моей кроватью, — сказала Люси, уже поглядывая в свой кроссворд. — Но
