«Соленая вода, – подумал Макс. – Я когда-то уже чувствовал ее запах. Велпи, должно быть, пришли оттуда, где соленая вода. Ее прикосновение смертельно для Слизняка».
Велпи издал торжествующий крик, прозвучавший как колокол под высоким сводчатым потолком Водохранилища. Он еще немного посмотрел на Макса и ушел в воду. Все произошло так быстро, что не было даже времени задуматься об этом. Роза все еще сражалась с Коффином, а обезумевшие и разъярившиеся Порпоррумы понеслись вокруг Водохранилища по проходу – видимо на них так повлияла гибель Короля Слизняков. Роза оказалась уже в нескольких шагах от туннеля, с Джеком и Джени за спиной. В руках у Дженни был шлем, который она, увидев быстро приближающегося Макса, бросила ему. Шлем описал в воздухе высокую дугу. Макс прыгнул и поймал его, чуть не свалившись в воду через перила.
– Дракон! – отчаянно закричала Дженни. – Рисуй символ Дракона! Давай, Лис, соедини их!
Макс нахмурился:
– Я не помню символ Дракона.
Дженни сжала кулаки, в нетерпении ударив ими друг о друга, и простонала:
– Давай, ты знаешь его своим сердцем! Доверься инстинктам, подними бариши внутри себя! Соедини артефакты, Лис! Давай!
Порпоррумы были уже на подходе. Макс быстро сложил вместе на полу шлем и вытащенное из кармана уменьшенное Зеркало. Затем, не медля, достал магический камень и вернул Зеркалу его естественные размеры. Сняв с себя плащ змеиной кожи, он накрыл им шлем и Зеркало.
По всему существу Макса разлилось странное спокойствие, а время словно замедлило ход. Он аккуратно нарисовал в воздухе символ. Макс не знал, тот ли это знак, но чувствовал, что это неважно. Он отошел на шаг, глядя на артефакты, начавшие испускать серо-стальной дым. Творения древних мастеров, казалось, обратились в жидкий металл, вливаясь одно в другое, как крупные капли ртути. И вот они соединились. У ног Макса лежала кольчуга тончайшего плетения. Он наклонился поднять ее и сжал пальцами. Она была скользящей и легкой, как шелк, но ясно было и то, что она очень прочна. Шипение заставило Макса выпрямиться. Перед ним из серого дыма появился Дракон. По-змеиному гибкий, с множеством лап, как сороконожка. Его блестящие бока украшали маленькие крылья. Стало понятно, что номонон создавался похожим на него.
Дракон поднял голову, покачивая ею из стороны в сторону, словно оценивая того, кто вывал его к жизни. Шкурой животного был змеиный плащ, головой – шлем, его глазами стало Зеркало, отражающее только истину. Черный раздвоенный язык показался из безгубого рта и снова быстро исчез в нем. С невероятно разумным выражением Дракон смотрел прямо в глаза Максу. Они словно узнавали друг друга. В голове Макса зазвучали слова:
– Ты вернул меня в мир.
С длинным, приводящим в дрожь шипением, элегантное создание поднялось на задние лапы и двинулось к приближающимся Порпоррумам, которые тут же остановились как вкопанные. Дракон изящно, как кот, крался к ним, неспешный в своей потрясающей грации. Через секунду понявшие все Порпоррумы тонко заверещали от ужаса и, округлив глаза и побросав бесполезное оружие, ринулись в ближайший к ним туннель, в поисках относительной безопасности Шрилтаси.
У Макса не было желания навредить Порпоррумам, и он позвал Дракона обратно. Тот легко повернулся и без команды обратился в дым, исчезнув в магическом камне, на котором наряду с символами Совы и Гибболда появился и знак Дракона. Напитанная бариши кольчуга осталась у ног Максимилиана, который, тяжело дыша, прислонился к стене. Он желал, чтобы силы вернулись к нему. Он нуждался в этом, чтобы помочь Розе – она ведь всегда помогала ему, теперь Макс это понял. Однако она, похоже, отлично справлялась сама. Мигая, Макс наблюдал за ней словно сквозь застлавшую глаза кровавую пелену. Коф-фин вступил в туннель, и Розе удалось обезоружить его. Капитану пришлось отступать, Роза метнула ему вслед кинжал, но промахнулась, и сталь звякнула о каменный пол. Затем все стихло.
Макс попытался встать, видя, что Роза идет к нему, и слабо улыбнулся. Роза остановилась в нескольких футах от Макса, нерешительно глядя на него. Макс протянул ей дрожащую руку. Роза помедлила секунду и, шагнув вперед, сплела свои пальцы с пальцами Макса.
– Прости меня, – сказал он.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ВСТРЕЧИ С ПРИЗРАКАМИ
Выбравшись из канализации, Роза и ее спутники застали Карадур в суете и беспокойстве. Роза никогда не видела город в таком состоянии. Тут и там, словно поддавшись панике, сновали Ополченцы и Боевые Ребята, но они, похоже, не обращали внимания ни на Розу, ни на ее компанию. В городе пульсировал затаенный страх. Прошлое возвращалось, сочась из всех щелей и трещин. Все чувствовали это.
Довольно легко, не встретив на пути препятствий, они добрались до Гнезда. Как удачно, что Роза не открыла его расположение Коффину! Где бы они сейчас искали безопасное место? Интересно, доложил ли уже Коффин обо всем отцу? Возможно, им следовало вернуться в Шрилта-си, но Макс настоял, чтобы они шли в Карадур. Розу очень беспокоило его состояние. Остался всего один день, а по бледности его лица, легкому дрожанию рук было видно, что Метка Ведьм влияет на Макса все сильней. Роза ничего не могла сделать. Только надеяться и молиться. Вот только – о чем молиться?
Но ее утомление и печаль боролись с чувством удовлетворенности: несмотря на свой страх за Макса, Роза не могла не ощущать радости от своей победы над Коффи-ном и от того, что завоевала доверие Сильвер-Скина. Она взглянула на него. Макс сидел в одном из ее кресел в гостиной Гнезда и вертел в пальцах магический камень, рассматривая символы. Сердце Розы сжалось. Она знала, что Макс пытается понять, что представляют собой эта власть и сила, которой он теперь владеет, и может ли эта сила спасти его. Он выглядел измотанным, больным, почти призрачным. Роза не могла вынести мысли, что это, вероятно, последние часы, когда она может видеть столь дорогого ее сердцу мужчину.
Дженни Эш расхаживала по комнате, осматривая владения Розы. Джек лежал на диване. У него был измученный вид. Рубашка на груди распахнулась, обнажив раны, нанесенные Пьютером. Ему действительно следовало бы вернуться в Шрилтаси, чтобы получить помощь в Эшхолме. Джек играл со всеми ними, и Роза не была уверена, кто же выиграл эту игру. Одно, однако, было ясно – они не могли сидеть тут всю жизнь. Ее отец мог послать Боевых Ребят обыскать все вокруг в поисках ее укромного уголка. Наверное, в душе она соглашалась с Максом – им всем нужно было прийти сюда для последней схватки. Пора позволить отцу столкнуться с реальностью Эшенов.
– Мы не должны сидеть тут и прятаться! – наконец сказала Дженни, словно услышав мысли Розы и испугавшись перспективы встретиться с Лордом Клана Железа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
