— Что требуется от меня?
Я посмотрела в прекрасные глаза цвета морской волны, в которых продолжал растекаться, как туман над болотом, страх. Вот только все остальное тело девушке, словно кричало о готовности бороться. Ни секунды сомнения. Прекрасная получилась бы жена. Жаль, Дэн ее не любит.
— Доказать принцу Аарону, что ты любишь и гордишься своим мужем. Счастлива в браке, и вышла замуж по собственному желанию.
Глава четвертая — Встреча с королем и знакомство с женой брата
Лана.
— А вы слышали, что Алиса, с недавних пор, спит с кронпринцем Аароном Зэнд?
Девушка с огненными волосами, наклонилась к толпе окруживших ее сверстниц. Вокруг нее тут же, поднялся галдеж.
— Да ладно…
— Как можно?
— Ее муж умер меньше года назад.
— А как же траур?
— Потаскуха.
Это была шестая по счету, провозглашенная этой группой, потаскуха. Их разговор меня мало занимал. Все усилия уходили на то, чтобы сидеть, ровно держа спину, мило улыбаться и держать голубой веер (что означало “постоянство” и “верность”) развернутым (что означало “я замужем”). Ну и молиться, чтобы этого хватило для избежания приглашения на танцы.
Господин Аренс так и не прибыл на бал. По словам королевы, он мог просто не успеть, потому как его точное местоположение неизвестно. Меня же страшила мысль что он попал в беду, или ему что-либо угрожает прямо сейчас. Во всех остальных случаях, моя уверенность в его появлении, не подвергалась сомнениям.
Поначалу я боялась этого мужчину, как огня. Да и кто бы ни испугался. Он действительно походил на медведя. Косая сажень в плечах, заросшее лицо, волосы, почти до плеч, суровое выражение лица. Но чуть позже, когда он заездами бывал в поместье, я начала следить за его действиями. И была удивлена тому, что увидела.
Законный супруг, проводил встречи со своими людьми, в моей спальне. Каждый раз, когда это происходило, он при всех, просил простить его за то, что приходится занимать место, и доставлять мне неудобство. И благодарил, после того как заканчивал совещание, нежно приобнимая и целуя в макушку. В первый раз я дернулась от неожиданности. К счастью, этого никто, кроме, нас не заметил. Люди супруга, были довольно наблюдательны во всем, что не касалось проявления чувств. Хотя не исключено, что они просто делали вид, что ничего не замечают, чтобы не подвергать стеснению своего лидера.
Мужчины в окружении Дэна, были эталонами мужественности, что не могло не вызывать восхищения. Я любила, когда в доме появлялись гости. Они уплетали еду, приготовленную поваром, с таким аппетитом, что хотелось составить им конкуренцию. И очень познавательно слушать, как муж составлял план действий, который должен был им помочь, найти что-то очень важное.
Но больше всего, я любила наблюдать за тем, как мужчины тренировались. С голыми торсами они боролись, дрались на мечах, стреляли из лука, бросали ножи, бегали, подтягивались, приседали, отжимались.
Супруг выглядел чуть более устрашающе, на фоне остальных. Я не раз видела, как акробаты тренируются в цирке, но никто не мог сравниться с этой командой. Циркачи были худыми, но жилистыми и невысокими. Группа законного же супруга, тратила на тренировки по три — четыре часа времени, независимо от того, какая погода за окном. Они довели свои тела до идеального состояния и состояли из горы мышц, среди которых Дэн не имел конкурентов. Удивительным было то, что он был непросто могуч, силен, но и быстр. В цирке считалось, что чем меньше вес и рост, тем быстрее реакция. Но господин Аренс опроверг это утверждение. Никто из команды не мог одержать над ним победу.
Казалось бы, при такой силе, и могуществе, он должен быть жесток. Мир, в котором я росла, учил что власть имеет тот, кто сильнее. Но Дэн доказал, что и эта мысль ошибочна. Мне не раз доводилось наблюдать за тем, как он заботится о своих людях.
Но очевидным это стало в тот день, когда я умудрилась нанять садовника.
— Что за мальчишка, работает на заднем дворе? — спросил он тогда.
— Я взяла на работу садовника. — с замиранием сердце ответила я, готовясь к выговору, скандалу, рукоприкладству, чему угодно, если честно. Но он лишь спросил.
— Зачем?
Супруг, продолжал есть, не поднимая глаз. Он не ругал меня, но по какой-то причине, от этого, легче не становилось. Ответ дался с трудом, и только после того, как в легкие набралось столько воздуха, сколько хватило бы для длинной тирады.
— Я увидела, как этот мальчик украл сырую картофелину, за который был бит продавцом. Андре поймал его по моей просьбе, и я предложила работу в обмен на еду и кров. Никаких денег ему платить не нужно. Я неплохо разбираюсь в посевах, благодаря Ирэн, и помогу ему. Уверена, Господин, что он не доставит неудобств. Мальчик живет в хлеву. Я отдала ему кое-что из старой одежды и теплое одеяло с подушкой.
— Хорошо. — сказал он, внимательно изучая меня. — Но в моем доме платят всем, кто работает. Договорюсь перед отъездом, чтобы ему поступало жалованье, наравне с остальными, и была выделена комната. Незачем мальцу мерзнуть. — Пока я подбирала слова, способные выразить всю мою благодарность, он, после раздумий, добавил. — В нашем доме.
Наш дом. НАШ. В тот день я поняла, что Дэн — хороший человек. Тот, кто не станет упиваться силой и властью, как это делали многие. А протянет руку помощи страждущему.
По отношению ко мне же он соблюдал все договоренности. Я была обеспечена всем, что было необходимо. Еда, теплая постель, крыша над головой, образование. Он продолжал придерживаться правил, несмотря ни на что. А это было больше, чем я заслуживала. А после того как он назвал дом нашим, сомнений не осталось. Дэн не причинит мне вреда, несмотря на то, что я натворила.
Сегодня же, у меня появилась прекрасная возможность отплатить законному супругу, за все то добро, что он сделал для меня.
— Юная леди Аренс, я предполагаю?
Передо мной вырос высокий широкоплечий гладковыбритый мужчина, с овальным лицом и каштановыми волосами. Его карие глаза, казалось, пытались проделать во мне дыру, а хищная улыбка не оставляла простора для фантазии.
— Король Аарон.
Главная по определению потаскух оказалось подле мужчины в мгновение ока. Значит, именно этот человек, желает наказать моего супруга?
— Кронпринц. — поправили ее, не забыв пробежаться по изящному телу хищным взглядом.
— Ну, это временно.
Ну вот и нашлась королева среди потаскух, а ее и провозгласить некому. Про таких, как она, среди простых жителей отзывались далеко не так лестно, как при дворе.
— Конечно, красавица. Но мы еще вернемся к этому разговору. Сейчас я бы хотел пригласить Вас, — Аарон оторвал взгляд от юной красавицы и переключился на меня. — леди Аренс, на танец.
Хотелось бы отказаться, но от моего поведения и моих слов может зависеть жизнь Дэна.
— С удовольствием.
Мы вышли в центр зала, и я увидела, как напряглась королева Диана. Она потратила неделю, чтобы научить меня всему, что только возможно, за столь короткий срок. Моя задача, показать, что ее труды не пропали даром.
Заиграла музыка, и будущий король, прижал меня к себе, чуть сильнее, чем это было дозволено.
— Учти, Аарон считает себя львом, среди гиен. Он слишком самолюбив, чтобы признать превосходство кого-либо. Тем более, какого-то служивого. Это значит, что ты не сможешь избежать его домогательств. — сказала королева, за полчаса до выхода, застегивая на мне очень пышное, сиреневое платье. — Отталкивай настойчиво, но негрубо. В противном случае его может раззадорить твой отказ.
Вспоминая слова Дианы, я уперлась кронпринцу в грудь, и при следующем повороте в танце, отодвинула его от себя. Мой поступок вызвал у него широкую улыбку.
— Юная леди, скажите, — начал он беседу. — я неприятен Вам?
— С чего Вы решили?
Придворные игры, одна из главных забав великих господ, и Диана потратила несколько ночей, рассказывая мне самые невообразимые истории от милых до неприличных, которые произошли на ее памяти.
