Все системы корабля работали безупречно.
Перед стартом «Тайфуна» Сева повстречал Машу в коридоре ИНТа. Девушка спешила занять место в конференц-зале, перед большим экраном. Сева раскинул руки, загородил дорогу и сказал страшным голосом:
— Куда идёт Красная Шапочка в столь поздний час?
— В большой зал, — ответила Маша. — Десять минут до старта.
— Пойдём со мной. Проведу тебя в Центр управления полетами. Ты даже сможешь нажать кнопку и самолично запустить «Тайфун» в космос.
— Да ну тебя… опять разыгрываешь, — недоверчиво сказала Маша.
— Ничуть! Соглашайся, такое бывает раз в жизни.
Сева взял девушку за руку и потащил за собой наверх.
На большом экране в жёлтом свете прожекторов застыл покрытый инеем корпус огромного космического корабля. Напротив сидел Вася, задрав ноги на стол. Больше никого в «ЦУПе» не было.
— Это ваш ЦУП? — насмешливо спросила девушка.
— Вот именно! Смотри, это сенсорный экран. Отсюда можно управлять процессом запуска. Василий, дай ближний план!
Вася ткнул пальцем в экран, картинка поползла и увеличилась в размерах. Стало хорошо видно холодные раструбы двигателей корабля.
— Ключ на старт! — прозвучала команда из динамика.
— Есть, ключ на старт! — продублировал Вася. — Начинаем обратный отсчёт. Десять, девять, восемь…
Вдруг Сева засуетился и начал хлопать себя по карманам.
— Зажигалка! Спички! У тебя есть зажигалка? — закричал он в панике. — Скорее! Давай скорее!
Маша полезла в свою сумочку. Каждый знает, что отыскать что-либо в дамской сумке — дело непростое.
— Пять, четыре, три, — твердил раскатистый голос из динамика.
Наконец, Маша нашла зажигалку и протянула её Севе.
— Два, один… Пуск! — сказал голос.
— Запаливай! — заорал Вася.
Сева поднес зажигалку к дюзам ракеты и чиркнул колёсиком. Тут же брызнули искры запального устройства, двигатели вспыхнули длинными языками пламени и весь экран заволокло дымом.
— Уф-ф-ф! Успели, — удовлетворённо сказал Сева. — Вася, дай общий план.
Огромная сигара медленно выплыла из облака дыма и, опираясь на ослепительный столб огня, устремилась в вечернее небо.
— Ура! Мы это сделали! — радостно закричал Вася. — Мы запустили «Тайфун»!
— Мальчики, какие вы молодцы! — растроганно прошептала Маша.
Сева уже открывал шампанское и разлил вино в бумажные стаканчики.
В этот день Маша написала в своём дневнике: «Нашу троицу охватило всеобщее ликование!».
Радости не было предела и молодые учёные исполнили танец — что-то среднее между греческим «Сиртаки», еврейским «Семь сорок» и пляской дикарей из племени Бута-Камба.
Вечером Маруся рассказывала маме:
— Сначала мы запустили в космос «Тайфун». Потом выпили теплое шампанское. Потом Сева поцеловал меня…
— Теперь ему придётся жениться, — пошутила мама.
— Севка, он славный. Только с тараканом в голове…
Глава 20
С февраля 2009 по настоящее время орбитальная исследовательская группировка на орбите Марса насчитывает три функционирующих космических аппарата:
«Марс Одиссей», «Марс-экспресс» и «Mars Reconnaissance Orbiter».
Неожиданно возникли проблемы в центре подготовки космонавтов. Космонавт номер два, Михаил Семухин, вдруг заявил, что передумал и на Марс не полетит ни за какие коврижки. Всему виной оказалась хорошенькая массажистка Вика Потеряева, с которой будущий марсианин ухитрился наладить самый близкий контакт. От этого контакта Виктория забеременела.
— Всё зло от женщин, — нервно говорил гэбист Жбанков. — Баб, как вредный элемент, нужно вообще исключить из проекта или воспитывать розгами. Каждый день, но в разное время. Чтобы не привыкли.
— Женщину нельзя ударить даже цветком, — возразил ему начальник центра подготовки, генерал Леонтьев.
— Кто это сказал?
— Французы.
— А по-нашему, вожжами отходить — так в самый раз! — Сколько великих людей пострадало из-за женщин: Пушкин, Лермонтов, Гамлет с Офелией. Теперь, вот, Семухин со своей Потеряевой.
Грешников, как и положено, изгнали из рая. С подпиской не разглашать. А Вике предстояло рожать в муках. Семухина заменили космонавтом № 2 из дублирующего экипажа.
Кандидат в основной экипаж, космонавт № 2: Ча Су Бок. 26 лет. Русский. Старший лейтенант. Командир роты бронетанковых войск. Не женат. Кроме русского зыка владеет корейским и китайским. Спортсмен. Мастер спорта по тайскому боксу. Занимал призовые места в танковом слаломе. Отличные профессиональные качества. Родственников не имеет. Член партии Единая Россия с 2016 года.
Космонавт № 1. Командир корабля.
Найденов Владислав Иванович. 33 года. Русский. Майор, лётчик-испытатель. Не женат. Спортсмен. Совершил 36 прыжков с парашютом. Отличные профессиональные качества. Испытывал шесть типов летательных аппаратов. Дважды катапультировался в аварийных ситуациях. Родственников не имеет. Член партии Единая Россия с 2008 года.
Космонавт № 3. Штурман, электронщик и программист.
Плотников Николай Павлович. 30 лет. Русский. Инженер электронщик. Талантливый программист. Занимался спортивным пилотажем в аэроклубе «Чкаловец». Совершил 17 прыжков с парашютом. Родственников не имеет. Член партии Единая Россия с 2016 года.
Последнюю неделю космонавты провели вместе. Перед стартом им устроили торжественный ужин в Кремле. Президент каждому пожал руку и пожелал удачи. Найдёнову было присвоено внеочередное звание полковника, Ча Су Бок стал капитаном.
По старой традиции космонавты посмотрели фильм «Белое солнце пустыни», помочились на опоры стартового комплекса и после этого были готовы к выполнению любого задания Родины.
Глава 21
Поверхность Марса в настоящий момент исследуют два марсохода: «Opportunity» и «Curiosity».
На поверхности Марса также находятся несколько неактивных посадочных модулей и марсоходов, завершивших исследования.
Через день с космодрома Плесецк был запущен тяжёлый корабль «Норд». В его баках было запрессовано пятьдесят тонн горючего для разгонного блока «Тайфуна». В это же время с Восточного космодрома стартовала «Романтика». В её головной части находился жилой отсек для космонавтов с системой жизнеобеспечения, запасами продовольствия и воды. Три космических корабля сблизились, увидели друг друга, тщательно проверили своё здоровье и стали ждать команды с Земли.
Больше всех в «Аэлите» волновался Бакланов:
— Слишком гладко всё идёт, — говорил он. — Слишком хорошо. Чем сложнее система, тем меньше её надёжность и тем больше вероятность фатального сбоя.
— Это верно, — успокаивали его коллеги. — Но, на данном этапе все операции отработаны годами и сотнями удачных запусков. Пока нет повода для паники.
— К чёрту, к чёрту к чёрту! — твердил суеверный Бакланов.
Весь мир, затаив дыхание, следил за развитием космической эпопеи русских. Как всегда, нашлись и скептики. Они вспоминали последние неудачные запуски и пророчили неизбежный крах марсианской авантюры.
Америка с запозданием предложила свою помощь, а в конгрессе левые депутаты начали поговаривать об отмене санкций, связанных с аннексией Крыма.
На этом фоне стали модными разговоры о загадочной русской душе.
Рейтинг президента рос как на дрожжах и достиг 89,7 %.
Через неделю удачно стартовал грузовой корабль «Бриз» с посадочным марсианским модулем и запасами топлива.
В автоматическом режиме космические аппараты стали сближаться и поочерёдно пристыковывать к «Тайфуну» блоки с топливом, оборудованием и снабжением. Ставшие ненужными агрегаты, отстреливались и сгорали в нижних слоях атмосферы. В носовой части каравана разместился посадочный марсианский модуль с параболическими антеннами связи. Через месяц строительство космического поезда было завершено и он получил гордое название «Россия».
«Россия, марш на Марс!» — замелькал яркий слоган на экранах телевизоров.
В «предбаннике» шесть человек помогали марсианам облачиться в космические доспехи. Космонавты были примерно одного роста, крепкие, сбитые парни.
— Под мышками не жмёт, Владислав Иванович? — шутя спросил летчика инструктор.
— В самый раз, — ответил пилот.
Владислав был немногословен. Пропащая душа, Миша Семухин, так охарактеризовал своего командира:
— Владский недостаток — неразговорчив. Достоинство — не болтлив.
Вместо Семухина в скафандр одевали корейца Ча, который охотно откликался на русское имя Саша. При первом знакомстве Ча Су Бок назвался Сашей. «Так короче и удобнее», — пояснил он.
— Ча Су Бок такой же русский, как я — Наполеон, — шепнул Плотников Найдёнову, намекая на азиатскую физиономию товарища.
