– До этого я работала в маленькой семейной компании, – произнесла Элизабет и чуть не врезалась в Андреаса, который внезапно остановился и повернулся к ней.
– И что? – холодно вопросил он. Ему уже надоели постоянные лирические отступления от темы.
– Я хочу сказать, что вряд ли смогу соответствовать вашим высоким требованиям.
– Вы опять занимаетесь самоуничижением!
– Я просто хочу быть реалистичной.
Но он уже шел дальше, и Элизабет пришлось припустить чуть ли не бегом.
К тому времени, как они добрались до дальнего конца дома, Элизабет была слишком напряжена. Как только они подошли, откуда-то появилась группа людей, и самая обычная комната стала стремительно превращаться в современный офис. Мужчины в спецодежде выносили мебель, работая слаженно и быстро, как муравьи. Андреас негромко отдавал указания человеку в костюме, который следил за установкой розеток, постоянно сверяясь со схемой, испещренной множеством пометок.
Потом Андреас отвел Элизабет в соседнюю комнату, усадил и открыл ноутбук:
– Вы будете получать все письма, которые приходят на три моих рабочих адреса.
Пока компьютер загружался, Элизабет размышляла о том, как она собирается успевать за его темпом.
– Что вам сказал Джеймс? – полушепотом спросила она. Увидев озадаченное выражение его лица, она уточнила: – Он тоже считает, что я слишком много бездельничаю? Обычно, пока он отдыхает, я просматриваю его книгу. Иногда готовлю что-нибудь по старым рецептам из поваренных книг – ему это нравится.
– Какая разница, что он о вас думает? Он же вам платит.
– Для меня это очень важно, – обиженно произнесла Элизабет. – Я же вам говорила, что деньги меня не интересуют.
– Он не считает, что вы бездельничаете. Этого достаточно? Мы можем наконец приступить к работе?
Андреас посмотрел на часы, а потом начал быстро заходить в различные аккаунты, в то время как Элизабет лихорадочно делала заметки в блокноте, отчего у нее заболела рука. Он время от времени интересовался, есть ли у нее вопросы, но у Элизабет возникало ощущение, что он им не обрадуется – скорее уж наоборот. К тому времени, как Андреас наконец счел, что они закончили, и поднялся, чтобы размяться, Элизабет чувствовала себя выжатой как лимон.
– Кстати, должен вас предупредить: я не проявляю снисходительности к людям, которые за мной не успевают, – произнес Андреас.
Элизабет вздохнула, потирая запястье.
– Почему-то меня это совершенно не удивляет. Никогда не встречала настолько нетерпеливого человека. – Она принялась собирать свои записи, которые перед сном заменят ей детективный роман. – Но когда я начинала работать у Джеймса, это в мои обязанности не входило, – твердо заявила она, выдержав его суровый взгляд и не смешавшись. – Так что вам придется сдерживать ваше нетерпение.
– Сдерживать мое нетерпение?
– Именно.
И этим выражением лица он ее не запугает! Андреас, конечно, хочет втоптать ее в грязь, но она не позволит ему разрушить прекрасные минуты, проведенные с отцом! Возможно, коварный план заключался в том, чтобы сделать ее жизнь здесь невыносимой и таким образом заставить уйти. Но это не пройдет!
– Я буду работать на вас, – продолжала Элизабет, – но только во время послеобеденного отдыха Джеймса. Утром – ни за какие коврижки. Меня не беспокоит, что вы хотите, чтобы ваши дела шли со скоростью света, и я не буду горбатиться сверхурочно только потому, что вы трудоголик и не знаете, когда следует остановиться. Мой рабочий день окончен – я выключаю компьютер и ухожу, даже не договорив.
– Потрясающе ответственный подход к работе, – иронично произнес Джеймс, но на деле он был несколько обескуражен этим взрывом.
– Я весьма ответственна в вопросах, которые касаются Джеймса, и вы это увидите – если откажетесь от идеи выжать из меня максимальную выгоду.
Зря она разгорячилась. Эти слова зародили в его голове нежелательные для нее мысли.
– Я так и знал, что вы – не просто серая мышка.
– Я просто пытаюсь защищаться.
– Уверен, бедняга Джеймс даже не подозревает, кто на самом деле командует. Наверняка он даже не замечает, что делает все так, как вы хотите.
В общем-то в этом была доля правды, особенно когда дело доходило до соблюдения диеты и прочих предписаний врача. Но, кажется, Андреас имел в виду не только это.
– Но со мной эти штучки не работают, – медленно произнес он. – Я еще не встречал человека, который мог бы мной манипулировать. Ну а теперь, коль скоро мы все прояснили, приступим к делу.
Глава 4
Элизабет смотрела на свое отражение в зеркале и пыталась привести мысли в порядок. Самым странным было то, что за последние три недели – с тех пор как начала работать на Андреаса – она сменила стиль одежды с домашнего на деловой, хотя в этом не было никакой необходимости. Она же не работает в офисе, где ее могут увидеть коллеги или важные клиенты. Но ей было некомфортно за своим столом – который стоял рядом со столом Андреаса – в спортивном костюме и кроссовках. Поэтому на третий день Элизабет облачилась в юбку, белую рубашку с коротким рукавом и черные туфли лодочки. Андреас, конечно, ничего не сказал, но в его глазах она заметила тень интереса и любопытства.
Даже Джеймс, который больше всего терпеть не мог людей, гонящихся за модой, обратил внимание на ее необычный вид – он случайно вышел из своей комнаты ровно в тот момент, когда Элизабет, с трудом удерживая равновесие, спускалась по главной лестнице. Он захихикал, притворно удивился, куда же девалась его маленькая помощница, а потом еще некоторое время притворялся, что ее ищет.
Также стоило подумать об удлиненном рабочем дне. Конечно, утро она по-прежнему проводила с Джеймсом, но недавно он все-таки вступил в бридж-клуб вместе с Дот Эванс и еще парой старых друзей, убедивших его, что он мумифицируется, если не выйдет наконец из дому и не вернется к старым привычкам. Они собирались два раза в неделю в пять, и в один из таких дней Элизабет обнаружила, что сидит в офисе вместе с Андреасом, несмотря на свое громкое выступление по поводу нежелания задерживаться в «офисе». Она замечала, что начинает привыкать к его сверхзвуковым скоростям.
Сегодня она пришла ровно в два, постучала в дверь, услышала царственное «входите» и вошла. Ее раздражало, что Андреас всегда оставался классическим авторитарным боссом, вне зависимости от того, во что был одет и как выглядел. Сегодня на нем были брюки цвета хаки и линялая футболка. Увидев выражение ее лица, он сухо рассмеялся:
– Что, мой дресс-код вас не устраивает?
– Вы можете одеваться так, как вам удобно. Вы же начальник.
