Ксения медленно расслабилась и убрала ногти от покрасневшего запястья. Следы теперь надолго останутся, но хоть до крови не стесала, как делала прежде.
— У нас ещё два часа до твоего отъезда. — Зои взглянула в сторону «Киото». — Давай закажем что-нибудь эдакое. И попросим упаковать в пакет. И доставить сюда. Прямо так и напишем — на лавку напротив ресторана. Как тебе идея?
— Нравится.
— Так давай же устроим вечеринку!
Зои подмигнула и принялась делать заказ.
Это и правда было весело. Стоило перевести ресторану кругленькую сумму, как за десять минут перед ними был и столик со скатертью до пола, и официанты, и оркестр. И даже охрана, которая отгоняла любопытных. А еду действительно принесли в пакете, в одноразовых ёмкостях. Но даже в них блюда выглядели очень красиво, как произведения искусства. Особенно впечатлял десерт в виде Эвереста.
Ксении было весело. Это было хорошее прощание.
Зои хотела проводить её до самого космопорта, но Ксения отказалась и уехала на такси одна.
К рассвету она прибыла в космопорт и отправилась на проверку. Сотни метров тоннелей для неё и для вещей. На корабль не должен попасть ни один микроб, ни один вирус, ни один запрещённый предмет.
После проверки — санобработка с учётом обнаруженных нарушений. В этот раз повезло, система управилась всего за семь минут. В прошлый раз Ксения кисла в камере обработки целых полчаса. А там, между прочим, ужасно воняет!
Повторная проверка, которая подтвердила отсутствие потенциально опасных биологических следов.
И вот он — проход к кораблю.
Ксения вышла в зал, где ожидали переезда участники экспедиции. На табло уже мигало оповещение о том, что планетарный катер, который доставит их на корабль, на подлёте. Народу тоже было много, вполне вероятно, Ксения явилась одной из последних.
В центре зала стоял профессор Даниярко в окружении коллег. Такой милый старичок… который, не моргнув глазом, запросил у Ксении огромную сумму за то, что представит как свою помощницу и возьмёт в этом качестве в экспедицию. Настолько огромную, что ей пришлось закрыть свой страховочный счёт, который открыли ещё при её рождении. Ксения сделала это, чтобы скрыть растрату от родителей. Вернее, они узнают, конечно, когда придёт очередной финансовый отчёт, но будет поздно.
Хорошо бы они её поняли.
Ксения поправила сумку на плече и пошла к группе профессора Даниярко.
Но вдруг споткнулась. Взгляд невольно уплыл куда-то в сторону…
У стены, под плакатом с рекламой экскурсий по Солнечной системе стоял человек, которого она меньше всего ожидала здесь увидеть.
Мощная фигура, короткая стрижка, военная выправка… Чёткий профиль на тёмном фоне рекламы. Рука, которой он пошевелил, будто мышцы затекли — и пальцы, легко мазнувшие по его щеке.
И эта улыбка, которая будто отпечаталась в её памяти.
Лука.
Глава 3. Вертушка
Корабль стартовал с ускорением. Ксения сидела в кресле, напротив болталась её соседка по комнате — девушка с добрым круглым лицом, на котором как приклеенная висела приветливая улыбка. Младший научный сотрудник Алина Крабова. Нос картофелиной, морковного цвета волосы и неистощимое жизнелюбие.
— Это так интересно! — Сказала Алина, когда заметила, что Ксения на неё смотрит. — Исследование нового сектора! Правда, повторное, но первое было давно и неправда.
Корабль набирал скорость, пока не перешёл на сверхзвуковую. До прыжка несколько суток. Несколько дней…
Ксения сидела с каменным лицом и смотрела, как нервничает соседка. Кажется, пока не выговорится, не замолчит, но если не отвечать, это произойдёт гораздо быстрей.
Наконец, та поняла, что общаться с ней желающий нет, и затихла. Только смотрела широко открытыми глазами, реагируя на каждое ускорение нервных вздохом. Наверняка летает нечасто и не привыкла. Одета в форменный комбинезон, который Ксения проигнорировала. Ни маникюра, ни макияжа, волосы наверняка красила самостоятельно, судя по пятну на лбу.
Значит, она бедна. Наверное, очень умная, если её взяли в экспедицию. Ну правильно… кто-то умный, кто-то богатый, в результате все они в одной лодке.
И, как выясняется, в стрессовой ситуации удивить может каждый.
Ксения рассеяно улыбнулась и закрыла глаза.
С соседкой всё ясно, они подружатся.
Но Ксения думала о другом.
Первым делом стоит поблагодарить саму себя, вернее, своё тело, за то, что оно послушалось команды и не подвело в сложный момент.
Когда Ксения увидела Луку… Эту его улыбку, от которой у него словно след на щеке… Шквал эмоций, обрушившийся ей на голову всего за секунду, сложно передать словами.
Не зря, ох не зря её так встревожила пустая строчка с пометкой «Консультант»!
Если бы Ксения только знала!
Но поздно. Тогда, стоя в зале, она очень чётко понимала, что если сейчас, сию секунду, как-то себя выдаст, то всё, миссия провалится. Если она впадёт в истерику… то никуда не полетит. Если он её увидит и узнает…
Лука мог.
Тогда Ксения отвернулась и, осторожно ступая, продолжила идти. Не делая резких движений, чтобы не привлечь внимание хищника. Почти не дыша, будто он мог услышать.
Ей повезло дважды. В первый раз, что она вообще смогла продолжить передвигать ноги, во второй — что Лука был занят разговором с каким-то старшим военным в штатском. А возле профессора Ксения повернулась к обоим спиной и следила, чтобы между ней и Лукой оставалось как можно больше народа.
Но что теперь?
Она серьёзно влипла.
Насколько вероятно прятаться от него весь полёт? Это можно. Профессор Даниярко как-нибудь отоврётся, почему его помощница безвылазно сидит в каюте. Только какой в этом смысл? Когда они достигнут цели своего путешествия… там будут совместные обсуждения, совместные вылеты и прятаться не выйдет. Только если она заболеет… от одной мысли похолодело в груди. Нет, только не в лазарет! Она лучше сдохнет!
Ксения выругалась.
Самый логичный вариант в такой ситуации — договориться.
Только как? С Лукой?
Ксения побледнела.
Впервые она увидела его при посадке в туристический лайнер, на котором курсанты
