алкогольным и я, усмехнувшись, приняла его. Кажется, это стало традицией. Каждая наша встреча сопровождалась попойкой.
— Нет, Ник, я не в порядке, — искренне отозвалась я, залпом опрокидывая в себя горькую жидкость.
— Мы все исправим, я обещаю. По-другому просто не может быть. Просто поверь.
— Я дважды поверила. И дважды меня чуть не убили.
— Это не значит, что нужно сдаваться.
— Это значит, что ничего не выходит! — пресекла я собеседника. — Неужели ты сам не видишь?!
Воцарилось молчание. Ник тяжело вздохнул, затем отставил от себя нетронутый стакан с алкоголем и встал. В следующую секунду он потянул меня за собой.
— Эй! Что ты… куда?! — воскликнула я, не понимая, что он творит.
Ответа не последовало. Последовали действия. Щелчок пальцев и я из расцарапанной беглянки в халате превратилась в приятную девушку в летнем платье и каблуках. Мельком бросила взгляд на свое отражение в зеркале, когда мы оказались в коридоре, и отметила еще прическу с легким макияжем. А что, если постараться, то я была очень даже ничего… Всего-то нужно было, что нарядить, да причесать!
— Серьезно, куда мы идем? — снова поинтересовалась я, когда мы спустились вниз, миновав несколько лестничных пролетов и оказались на улице. В лицо тут же ударил приятный, прохладный ветерок, принесший с собой нотки жасмина и розы. Откуда только? Возле дома отродясь не росло ничего, кроме сорняков…
— Проветримся, — коротко бросил Ник.
Ладно, проветримся, так проветримся.
Некоторое время мы шли молча и с каждым шагом я понимала, что начинаю успокаиваться. Ужас пережитого отступал, трезвость мыслей постепенно возвращалась.
Я не заметила, как мы дошли до парка, что был в нескольких кварталах от моего дома. Впрочем, это был не совсем парк, скорее, старинная роща, в которой деревья, казалось, достигали самого неба, а лавочек всего ничего, раз-два и обчелся. Сюда мало кто захаживал, предпочитая более развитые и современные парки. Зато здесь можно было найти тишину, уединение и спасение, как от солнца, так и от дождя.
— Надо же, мы с тобой не в баре, — усмехнувшись, отметила я.
Мы присели на ближайшую лавочку. Ник внимательно взглянул на меня, никак не отреагировав на шутку.
— Обычно я промахиваюсь максимум один раз. И то, не сказать, что часто. На своей памяти дважды подряд мне не везло с пол дюжины раз. Значит, возможно, дело действительно в тебе. Но не в том контексте, что ты предположила. Возможно, ты просто загадала не то, о чем мечтала на самом деле. Собственно, выходит, что ты не знаешь, какого мужчину желаешь, поэтому и попасть в цель у меня не выходит.
— Замудрил как…
— Есть вероятность, что ты хотела не замуж? Может быть, на самом деле, больше всего на свете ты желала быть первой, кто колонизирует Марс? Или стать врачом? Или жить русалкой где-нибудь в глубинах Тихого океана?
— Вот уж чего я никогда не хотела — так это быть русалкой! — Я звонко рассмеялась, откидывая голову назад. А после залюбовалась ночным небом, усыпанным мириадами звезд. Красота.
— Тогда… может быть ты хотела богатства? Влияния? Признания?
— А какая разница? Ты говорил, что желание загадать можно только раз. -
— Да… это верно. Пока что я пытаюсь просто разобраться в сути проблемы.
— Подожди-ка… — Я напряглась, заслышав его тон. Бросив глазеть на небо, я повернулась к мужчине и вперилась в него взглядом. — А что будет, если я ошиблась и желаю вовсе не брака с крутым мужчиной и десяти детей, предлагающихся к ним?
— Думаю, нам следует сейчас сосредоточиться…
— Ник! Отвечай. Немедленно.
— Отменить наш с тобой контракт нельзя никаким образом, кроме одного — исполнения твоего желания. Но раз желание вовсе не желание, то у нас с тобой выйдет замкнутая петля. Я буду раз за разом подбирать тебе новые реальности, ты будешь из них вылетать, всегда что-то будет идти не так. И продолжаться это будет до тех пор, пока мы оба живы.
— То есть… ты хочешь сказать, пока жива я. Если верить твоим словам, то ты бессмертен.
— Я не бессмертен. Я долго живу.
— Ну, да, ну, да, пару тысяч лет, разумеется, — выдохнула я. Ошеломительный эффект от слов Ника вылился в кожу, покрывшуюся мурашками и замершее сердце, которое пропустило несколько ударов.
На что я себя обрекла?
Чего хотела на самом деле?
Как все это могло быть правдой?
И как из этого выпутываться?
Страшные вопросы.
Вопросы без ответов.
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты должен выполнять мое желание?
— Мы это уже проходили…
— И я что-то не помню ответа!
— Какая разница? Факт есть факт. Кристи, тебе не об этом нужно думать. Если ты прогадала с желанием…. Что ж, это проблема. Если мы не хотим вечной петли и повторяющегося цикла неудач, нужно что-то делать.
— Что ты предлагаешь? Ты же сам говоришь, что изменить желание нельзя!
— Да, нельзя. Но ведь можно изменить себя.
— К чему ты клонишь? — Я нахмурилась.
— К тому, что ты можешь изменить свой внутренний мир. На самом деле, искренне пожелать стать замужней барышней. И тогда, гарантирую, я исполню его в наилучшем виде!
— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать сейчас…
— Нужно заглянуть в себя. Поверь, попытки сбежать от истинных желаний дорого обходятся, я видел это тысячи раз. Нельзя отрицать свою сущность, свои искренние стремления, свои страсти.
— Буддисты с тобой не согласятся.
— Для того, чтобы понять, что делать дальше, нужно понять, с чем мы имеем дело. Расскажи мне о себе, о своем детстве, обычно именно там кроется ответ.
— Да нечего рассказывать… в смысле,
