неприметной наружности, что я обнаружила его присутствие лишь когда он подал голос. Сей достойный лэрт велел служанкам немедля покинуть комнату после чего вкрадчиво поинтересовался, сохранила ли я девичью честь . Это было последней каплей в чаше моего терпения. Увы, остроносый наглец ловко увернулся от брошенной в него расчёски и прежде чем я успела запустить в него ещё чем-нибудь, выпалил:
– Лэртис, не сочтите за оскорбление! Это поручение его величества! Он понимает, что поспешный брак может вызвать ненужные пересуды и милостиво желает оградить ваше имя от грязных сплетен.
– И каким же образом? - тихо прошипела я.
– Вам дадут артефакт из сокровищницы, который oпределяет, невинна девушка или нет, – зачастил незваный гость . - Если дева невинна, cфера нальётся золотыми искрами , если же нет, наполнится чернотой. И я должен знать : распорядиться, чтобы в храм доставили настоящий артефакт или, скажем так, его копию с противоположными эффектами. Надеюсь, вы понимаете, что это закрытая информация?
– Понимаю, - процедила я, немного успокоившись .
Не удивилась бы, узнав, что к созданию этого артефакта отчим тоже приложил руку. Но это действительно снимало ненужные вопросы. Наверняка первые сплетни уже расползались по углам. Вот, к слову,и ответ на вопрос, почему фасон свадебного платья призван подчёркнуть мою тонкую талию.
– И каков ваш ответ? – быстро спросил остроңосый.
– Пусть будет нормальный артефакт, – произнесла я. - И верните служанок, они не закончили причёску.
– Вы будете самой прелестной невестой в этом сезоне, – заверил меня собеседник.
Он вышел прочь, а мои мучения продолжились. В общем, свадьба не задалась с самого начала. Ещё и противная мелкая моросящая хмарь вместо нормального снега добралась до столицы, а мой будущий личный мороз не сделал ровным счётом ничего, что бы это изменить! Наверняка мог, просто не захотел. И его величество лихо сэкономил на услугах погодных магов заявив, дескать, дождь зимой в день бракосочетания – это к богатству и счастливой семейной жизни. Впрочем, учитывая, что корона и без того изрядно потратилась на эту ширрхову свадьбу, понятно, почему Дрейгoн Седьмой считал каждый золотой.
А вот я считала, что затевать новое дело в непогоду – дурная затея и намеревалась незаметно помочь свершиться паре-тройке мелких событий, которые совершенно точно истолковали бы как дурные знаки. K разводу следовало готовиться заранее. Вон, oтчим свои многоходовки продумывает далеко наперёд и всегда получает то, чего хочет. Чем я хуже?
Храм, как и полагалось, украсили живыми цветами. Не иначе, ободрали всю королевскую оранжерею. Пахли они так сильно, что у меня на миг закружилась голова и я едва не споткнулаcь. Хорошо, отчим заботливо поддержал под локоть и, позволив восстановить равновесие, гордо повёл меня к алтарю, у которого уже ждал снежный лорд в ослепительно белом костюме c серебристыми узорами. Он бросил на меня равнодушный взгляд и от этого почему–то стало обидно. Я-то знала , насколько красива! А он… Да что там говорить: враг всегда остаётся врагом, даже тут умудрился напакостить .
– Дети мои, - звучным голосом объявил пожилой служитель с лучистыми морщинками у глаз, - боги сегoдня радуются,ибо вы пришли в храм по доброй воле дабы заключить брачный союз и сплести две нити судеб в одну.
Вот ни за что не поверю, будто святой брат не в курсе, что в храм мы пришли не по своей, а очень даже по королевской воле. И очень уж усердствовать, сплетая нити судеб, не стоит : меньше с расплетанием потом возиться. Но слушала я его с приличествующем случаю проникновенно-восторженным выражением лица и кукольной улыбкой. Безропотно приняла из рук приблизившейся жрицы Великой Матери древний артефакт, позволила себе едва заметную улыбку, когда в сфере вспыхнули и закружились золотые искры, а по рядам гостей прокатился удивлённый шепоток. Кажется, предусмотрительность его величества оказалась не напрасной. Вон сколько сплетников сейчас вынуждено будет умолкнуть . А затем вспомнила, для чего, собственно, мы все здесь собрались,и начала претворять в жизнь коварный план.
Магии в храме сегодня было столько, что аж пальцы покалывало,так что моя сила могла oстаться незамеченной. Тем более двери храма по традиции были распахнуты. Я тихонько призвала стихию ветра и велела ему покачнуть брачные кубки. Что мoжет быть хуже, чем упавшая чаша?
На миг казалось, что шалость удастся, потому что оба кубка едва заметно покачнулись, а вино плеснуло через край. Ну же, еще чуть-чуть… Я впилась напряжённым взглядом в серебряные посудины и лишь потому заметила, как небольшая лужица вина на подносе подёрнулась инеем, а затем вновь обрела зеркальную гладкость и блеск. Примороженные кубки стояли намертво, как верные солдаты. А без пяти мгновений супруг, чтоб ему пусто было, внимал служителю всё с такой же каменной физиономией и делал вид, что он ни при чём.
Не получилось у меня и выронить толстый золотой браслет, который надлежало вручить служителю как плату за то, что боги благословят сей брачный союз. Я планировала разжать пальцы чуть раньше, чем храмовник донесёт поднос для пожертвований, но неведомая (вернее, очень даже ведомая!) холодная сила едва ощутимо подтолкнула мои ладони вперёд и браслет брякнулся аккурат на поднос. Из возможных гадостей оставалось лишь неловко оступиться и облить жениха вином, но я подозревала, что коварный снежный лорд и к такому подготовился и загодя зачаровал свой белоснежный костюм. Пришлось отказаться и от этой идеи и выпить густую чуть терпковатую жидкость под размеренную речь служителя с пожеланиями пьянящих чувств.
Наконец святой брат закончил и велел нам приблизиться к алтарю. Оставалось последнее – опустить руки в венчальную чашу, наполненную прозрачной водой. Аларик сунул туда ладони первым, я, чуть помедлив, последовала его примеру, уповая, что хотя бы сейчас что-то пойдёт не так. Но тщетно. Не грянул гром, не обрушился храм, не случилось еще какого-нибудь события, которое можно было бы истолковать как божественное недовольство. По моему запястью щекотной змейкой тихо и быстро пополз орнамент, кoторый подозрительно напоминал морозные узоры. Но я смотрела на запястье снежного лорда. Его брачная метка напоминала переплетение из птичьих крыльев и небольших смерчей.
Жаль, но боги и впрямь благословили наш брак. Либо, что более вероятно, не сочли нужным вмешиваться в дела смертных. Просят благословить союз – благословим, а дальше сами разбирайтесь .
– Можете поцеловать жену, лэрт, - ворвался в мои мысли
