Глава 9
Все трое княжеских отпрысков ждали меня, разминаясь. Делали обычные упражнения на растяжку и разогрев мышц. Я поприветствовал их лёгким кивком. Виделись уже сегодня.
— Вам нужно время, чтобы размяться? — спросила Аня.
— Нет, я уже пробежался. Давайте поработаем.
— Если вы не против, предлагаю свою кандидатуру, — сказал Павел.
— Конечно. Буду рад.
Не с девчонками же мне драться, в самом деле.
Мы заняли позиции. Княжич начал с лёгких пробных атак, которые я легко отразил. Ответил парой выпадов. Павел заблокировал их и перешёл к более серьёзным действиям. Мы спарринговали аккуратно, постепенно наращивая темп и силу ударов, чтобы понять, чего стоит каждый из нас. Быстро стало ясно, что Павел практикует смешанный стиль — как и я сам. Когда он попытался захватить меня и бросить, я провёл простейший контрприём, и княжич полетел на пол. Учитывая, что татами здесь не пользовались, было больновато. Парень поморщился, но тут же встал. Потёр ушибленный локоть.
— Похоже, вы забыли далеко не всё, барон, — проговорил он, кисло улыбнувшись. — Как драться, точно помните.
— Память тела, — пожал я плечами. — Инстинкты.
— Чему ты удивляешься? — подала голос Мария. Они с сестрой в это время как раз катались в партере, пытаясь провести друг другу болевые. — Ассасинов готовят убивать практически с рождения.
Кажется, то, что я киллер, хоть и недоученный, никого не смущало. Все говорили об этом совершенно спокойно и, вроде, даже с уважением. Похоже, и правда, востребованная профессия в этом мире. Но я лучше приберегу её лично для себя. Выполнять задания клана мне ни к чему. Пусть считают, что ассасина из меня так и не вышло.
— Мы тоже рано начали тренироваться, — возразил Павел. — Наверное, у вас просто талант, господин барон.
Я ещё за обедом заметил, что друг друга княжеские дети называли на «ты» и по именам, а ко мне обращались не иначе как «господин барон» или «Ваша Милость». Меня это малость напрягало, ведь со стороны мы были примерно одного возраста, жили в одном доме, да и ходить должны были в одну школу. Я всё думал, уместно ли предложить перейти на более неформальное общение. Но кто должен это предложить? Кто-то из детей главы клана или я? В конце концов, решил, что барон — титул, а значит, всё-таки даёт мне кое-какие права перед княжескими детьми.
— Если не возражаете, давайте перейдём на «ты», — сказал я. — И называйте меня по имени. Можно даже просто «Коля».
— Я не против, — кивнул Павел. — Это, и правда, удобнее.
— Лично я только за, — прокряхтела Мария из-под прижавшей её к полу сестры. — Ты как, Ань?
— Без проблем! — просипела та, выворачивая младшей руку. — Но только не на людях.
— Это само собой, — отозвался Павел. — Но дома и в школе можно.
На том и порешили. Мария звонко похлопала по полу, сдаваясь, и сёстры поднялись, поправляя тренировочные костюмы.
Мы спарринговали ещё около часа. Я убедился, что уровень у княжеских отпрысков неплохой — но лишь для подростков. Против меня они даже втроём не выстояли бы и пяти минут. Но этого я показывать не стал, разумеется. Даже пришлось один раз поддаться Павлу, чтобы позволить противнику сохранить лицо. Наверняка его вымораживало, что на глазах у сестёр его мутузит пришлый сирота. Когда я завалился на пол от его прямого в грудь (который мог бы легко блокировать), на лице парня отразилась искренняя радость — правда, лишь на пару секунд. Надо отжать ему должное, он тут же взял себя в руки. Хорошее воспитание у этих детишек.
Я думал, что тренировка закончилась, но Аня предложила поработать с мечами.
— Зачем? — спросил я. — С кем ими драться?
— Во-первых, на случай дуэли, — ответила девушка. — Меня, положим, не вызовут, я не мужчина, но тебя вполне могут.
Я едва сдержался, чтобы не спросить, что за дуэли такие. Видимо, обычные, как те, о которых я лишь читал. Просто в этом мире они в порядке вещей. А я, между прочим, фехтовать не умею. Драться ножом — пожалуйста, а вот с мечом — швах.
— Во-вторых, с гулями, ясное дело, — продолжила Аня.
Они с Марией уже взяли по клинку, напоминавшему шашку, только более изогнутую и с удлинённой рукоятью.
— С аль-гулями, — поправила сестру Мария. — Обычных-то берут и пули.
— Особые пули, — добавил Павел. — А вот аль-гуля можно завалить только заговорённым клинком, это верно. Так что без меча никак.
— И что, этакое чудище можно убить мечом? — удивился я.
— Конечно, — кивнула Мария. — Но вонзить его нужно только один раз. А если ударишь второй — аль-гуль оживёт.
— Попробуй, — Павел указал мне на стойку с клинками. — Раз тело помнит, как драться без оружия, то и фехтование наверняка вспомнит. Это же, по сути, то же самое.
Под взглядами детей я подошёл к стойке и взял первый попавшийся меч.
— Лучше тот, что ниже, — подсказал Павел. — Он тебе больше по длине и балансу должен подойти.
Я снял клинок, взвесил, взмахнул.
— Ну, как? — спросил парень. — Удобно?
Смысла врать не было. Мне следовало научиться искусству боя на мечах. Поэтому я ответил честно:
— Без понятия. Похоже, эту часть обучения я забыл.
— Сейчас проверим.
Павел встал напротив меня, выставив правую ногу вперёд, и заложил левую руку за спину.
— Защищайся!
Последовал стремительный выпад, и острие замерло в паре сантиметров от моей груди. На лице княжича появилось разочарование.
— Да, ты прав, — сказал он, медленно опуская клинок. — А жаль. Этот навык необходим.
— Буду благодарен, если вы трое найдёте время дать мне несколько уроков.
— Да тут не несколько нужно. Мы занимаемся каждый день с четырёх лет.
Я глубоко вздохнул. Спокойно! Ты сможешь наверстать. У тебя есть опыт боя на ножах, ты не совсем новичок. Просто эти клинки длиннее. Конечно, придётся уделить фехтованию больше времени, чем хотелось бы, но оно того стоит. Раз в этом мире существуют твари, которых иначе не замочить, я должен научиться обращаться с мечом!
— Я с удовольствием тебя потренирую, — вызвалась Мария. Даже руку подняла, как в школе. — Хоть каждый день!
— Я тоже,
