И, может быть, зелье? В любом случае Кэббот не дурак упускать такую перспективу! Наверняка ведьме что-то нужно, так что можно предложить обмен. Или деньги. Нет, флиртовать с первокурсницей Кэббот не будет – мелковата для него эта девчонка, но сотрудничать – почему нет?
В молчании маг и ведьма добрались до общежития. Парень занес девчонку на крыльцо, прислонил к двери:
– Дальше дойдешь?
– Дойду!
– Где твое окно?
– Зачем?
– Хочу убедиться, что ты не упала в коридоре!
Фыркнув, ведьма ткнула пальцем в угловое окно и вошла в здание – мужчин в общежитии не пускали специальные охранки.
Окно загорелось не скоро, но все же загорелось. Темный легонько стукнул по стеклу, помахал рукой, обозначая себя, и не спеша двинулся к мужскому общежитию.
“Звезда” уже собралась в кубрике. Парни валялись на койках и обсуждали увиденное на полигоне:
– Заклинатели летают только на заговоренных предметах, как ведьмы! – горячился Фриз. – Некроманты вообще летать не могут! А тут некрос воспарил аки птаха!
Терн устало посмотрел на соратника:
– Ты твердишь это, как попугай, уже седьмой раз. Ты не веришь своим глазам?
– Не верю!
– Значит, завтра после лекций идем на полигон и любуемся результатом. Если я правильно понял, порхать будут все!
Тут Теренс заметил Кори и обрадовался:
– Проводил?
– Проводил!
– И что думаешь?
– Девочка талантливая, если не завалят ерундой, будет находкой для любой звезды.
У командира боевой группы широко открылись глаза от изумления, а потом сузились в щелочки, как у кота. Это означало только одно – Терн думает. Перебирает варианты. Подсчитывает выгоду.
– Ты уверен? – наконец спросил он. – Таскать девчонку на боевые операции…
– Да не нужно ее таскать, – отмахнулся Кори, – ты видел, как она амулеты наполняла? Если у меня будут такие с вашей силой, я вас смогу поднимать на ноги не хуже Дарлайла! Только живыми!
Фриз и Брис загудели. Им, как штурмовикам, часто доставалось во время учебных и практических вылазок на границу Темных земель.
– А если она еще зелья умеет, – продолжал Кори, – можно будет звезду до дюжины растянуть.
Терн дрогнул. Двойная звезда, плюс лекарь и некромант – его давняя мечта. В магии Теренс был середнячком, зато происходил из семьи потомственных военных и многие хитрости знал с детских лет. Вот и не представлял себе другой карьеры. Он даже подружку себе искал не боевитую, а домовитую – присматривался к ведьмам-природницам и прочим тихоням, готовым дома сидеть и за домом смотреть.
– Значит, к ведьме присматриваемся, – сделал он вывод, – и прикрываем. Сами знаете, в их женском царстве иногда разборки бывают почище, чем в зверинце. Мы девочку поддержим, она нас отблагодарит, а если мы от той поддержки к пятому курсу на высшую категорию выйдем – нам же лучше!
Поболтав еще немного о пустяках, боевики улеглись спать.
Глава 12
Утром в Академии начались занятия. Конечно, первый день был суетным и хлопотливым. Адепты-первокурсники знакомились с преподавателями, слушали вводные лекции, искали аудитории.
Старшие курсы узнавали расписание, получали дополнительные учебники, сдавали допуски в зверинец, на полигоны повышенной сложности и управление левитирующими предметами. В общем, все носились, кричали, смеялись, и в общей путанице легко было заблудиться или сойти с ума.
Аллегра Дайер пришла на занятия, ведя Мистера Кота на шлейке. Вообще, кот был разумным и спокойным, но шлейка требовалась для первого знакомства группы – магические помощники у всех были разными, стоило избежать конфликтов.
Впрочем, Мистер Кот был, как всегда, прекрасен, вальяжен и нетороплив. Он осмотрел небольшую аудиторию с первокурсниками, забрался ведьме на колени и сидел там, не обращая внимания ни на крыс, ни на сов, ни на прочих грызунов и пичуг.
Декан Темного отделения быстро объяснил правила – магические дуэли только на полигонах, порчи и проклятия только обратимые, а жалобы от адептов рассматриваются комиссией из преподавателей раз в неделю, и чаще всего наказывают обоих – и жалобщика, и виновника жалобы.
Темные слушали прилежно, иногда хмыкая – особенностью темного сообщества было важное правило: доносчику – первый кнут. Поэтому жаловаться в этой среде было не принято.
После вводных лекций все отправились на обед, шумно обсуждая услышанное, и в столовой возник первый конфликт. Аллегру пригласили за свой стол сразу заклинатели, некроманты и боевики. При этом ведьмы тоже оставили сильной первокурснице местечко, все еще надеясь заполучить ее в свои круги. Фамильяр напрягся и даже встал “столбиком”, не желая упускать момент. Аллегра же посмотрела на всех и поставила свой поднос на крохотный столик с одним стулом:
– Предпочитаю есть в одиночестве! – заявила она и решительно взялась за ложку.
– А девчонка непроста, – оценил Терн.
– Выскочка! – чуть не хором буркнули ведьмы.
– Вот только-только нашли способ этим дуболомам нос утереть! – чуть не плакали заклинатели.
Некроманты молча переглядывались.
После обеда ведьма заскочила к себе, прихватила лабораторный дневник для фиксации результатов и поспешила на полигон. Там уже переминались с ноги на ногу заклинатели, рядом мрачной толпой стояли некроманты.
– Испытания на полигоне номер два! – звонким голосом объявила Аллегра. Самописное перо заскользило над черными листами зачарованного дневника. Продолжая диктовку, ведьма обошла всех участников круга, проверяя амулеты. У одного забрала все и вытолкнула парня за пределы поля.
– Почему? – дружно возмутились оставшиеся, схватившись за свои подвески и пряжки.
– Я что говорила? – нахмурилась темная. – Не снимать до утра! А этот трус снял сразу, как от полигона отошел! Его амулет не привык к носителю, потоки разбалансированы! В лучшем случае его на ближайшую сосну закинет, а в худшем – на куски разорвет! Кто отвечать будет?
Маги переглянулись и амулеты отпустили.
– У вас все в порядке, – заверила их ведьма. – Вот, посмотрите магическим зрением друг на друга и вот на это, – девушка показала всем три амулета, изготовленные для заклинателя-неудачника.
Маги слегка прищурились, давая сигнал организму, и мир вокруг них моментально изменился. Всюду тянулись энергетические нити, опутывающие каждый предмет. На груди и плечах заклинателей и некромантов виднелись аккуратные зеленые и алые полосы, ажурно оплетенные тьмой. А те амулеты, что держала на руке, прикрытой длинным рукавом, Аллегра, нити тьмы и ало-зеленая сила самого заклинателя смешались в неопрятные комки, опасно пульсируя, как воспаленный орган в теле.
– Все увидели? У кого-нибудь есть ларец со свинцовым напылением? Держать испорченные амулеты просто так нельзя.
Заклинатели и некроманты мрачно переглянулись – о таком никто не подумал, и тут под шипение кота-фамильяра на площадку спрыгнул с трибун Кори Кэббот:
– У меня есть сумка, расшитая защитными рунами.
– Буду благодарна, если одолжите ее ненадолго, – сказала ведьма.
Темный подмигнул коту
