– Не могу я! Не могу, – и закрылся в домике.
Зверята растерянно переглянулись.
– Что это с ним? – спросил Бобренок.
– Не знаю, – отозвался Лисенок, – но прыгать он явно не собирается.
– Я сейчас спущу его, – сказал Медвежонок и начал карабкаться вверх по стволу дерева.
Когда он добрался до домика и зашел внутрь, то увидел, что Зайка сидит в уголке, закрыв лапами мордочку.
– А вот и я, – весело сказал Медвежонок, – садись ко мне на спину, мы вместе спустимся вниз!
– Я не могу! – крикнул Зайка.
Медвежонок от неожиданности подпрыгнул:
– Чего не можешь-то?
– Не могу! Не могу, и все!
Медвежонок, понимая, что Зайка очень испуган, просто взял его, брыкающегося, под мышку и с большим трудом слез вниз. Очутившись на земле, Зайка совсем расстроился. Зверята обступили его, гладили и успокаивали.
Спустя какое-то время он пришел в себя и тихо сказал:
– Простите меня.
– Все в порядке, ты нам лучше объясни, что случилось!
– Понимаете, – начал Зайка (ему трудно было говорить, но он продолжал), – мне очень трудно довериться.
– А почему? – спросил Мышонок.
И Зайка, всхлипывая, рассказал свою историю.
– Там, где мы жили раньше, зверят было наперечет. Нашими соседями оказались хорьки. У них росло двое детей, мы играли. Я думал, будто мы друзья, доверял им, а они… Зайка громко всхлипнул.
– Говорят мне: «Закрой глаза, у нас для тебя сюрприз», – а сами мне дохлую лягушку за шиворот! Вот… А когда переходили овраг по дощечке, хорьки ее раскачали – и я брык в самую грязь, а эти хихикают. Еще говорят: «Зайка, у нас такие чудесные качели! Качайся, пожалуйста, сколько хочешь». Я раскачался, а они, оказывается, заранее веревки-то подгрызли… Качели сломались, я и улетел прямо в куст репейника! Им смешно, а из моей шерстки мама полночи колючки вычесывала…
Зверята сочувственно закивали.
– Я правда вас всех очень люблю, – еще тише произнес он, – и умом понимаю, что вы не причините мне вреда. Но когда нужно довериться, то внутри все сжимается…
Зверята, подбадривая Зайку, проводили его домой и, пожелав спокойной ночи, вернулись на Большую Поляну. До самого позднего вечера они решали, что теперь делать.
Когда наутро Зайка прибежал на место обычного сбора, все зверята уже были там: они улыбались и то и дело переглядывались.
– Я думаю, – сказал Зайка, – вы что-то затеяли!
– Это точно, – ответил ему Лисенок, – мы тут придумали, как тебе помочь. Готов?
– Еще бы, – Зайка улыбнулся. – Уж вам-то доверять я хотел бы…
– Тогда нашей первой игрой мы покажем, как доверяем тебе. Смотри, мы всю Большую Поляну завалили ветками и даже кучу песка вон там накидали. Ну, про яму под кустом сам знаешь. Сейчас будем играть в ночной паровоз, поэтому у всех на глазах будут повязки. Мы – вагоны, идущие в темноте! Ты паровоз, ты без повязки, ведь у тебя есть фары… И мы все цепляемся за тебя и доверяем тебе! Мы знаем, что ты легко проведешь нас мимо препятствий. Ну что, готов?
– Да!
Зверята быстро завязали глаза принесенными зимними шарфами и, положив лапы друг другу на плечи, выстроились в ряд один за другим. Получился отличный поезд с Зайкой-паровозом во главе.
– Ту-ту! – крикнул Зайка. – Поехали!
И поезд тронулся. Зайка неспешно тянул за собой вагончики. Когда надо было резко повернуть, обходя препятствие, Зайка изо всех сил кричал «Туту!», предупреждая об опасности, а вагончики, поняв намек, отзывались дружным «Чух-чух». Он без особого труда провел поезд по всей Большой Поляне: ни один из вагончиков не отцепился.
Потом побыть вагончиком предложили Зайке.
– Хорошо, – не очень решительно сказал он, – попробую.
Зверята быстро перестроились (на самом деле они заранее договорились, как будут стоять, если Зайка согласится). Медвежонок оказался паровозом, а Зайку поставили за Лисенком. На первых порах всегда легче довериться самому близкому другу.
И вот паровоз поехал. Когда Медвежонок пробасил первое «Ту-ту!», Зайка слегка занервничал. Но ощутив под лапами надежные плечи друга, почувствовал, как осторожно тот движется, и успокоился. В этот день друзья еще несколько раз играли в ночной паровоз, и под конец Зайке даже понравилось быть вагончиком.
А на следующий день друзья предложили Зайке еще две игры. Первая называлась «Магический круг». Все, включая Зайку, тесно окружили Бобренка, вызвавшегося водить.
– Вот смотри, – пояснил Лисенок Зайке, – Бобренок сейчас встанет на пенек, закроет глаза и, не сгибая спину, начнет куда-нибудь падать. Мы должны его поймать и поставить на место. Мы недалеко, так что ничего трудного не будет. Главное, чтобы Бобренок доверял нам, а мы не зевали.
И-и… начали!
Бобренок сразу стал заваливаться, прямой, как солдатик на посту. Друзья ловко его подхватывали и возвращали на место, после чего Бобренок заваливался в другую сторону. Зверята, весело хихикая, снова подхватывали его и возвращали в исходное положение.
– Теперь я! Я тоже хочу! – весело заголосил Бельчонок.
И Бобренок, уступив место в середине, сам встал в круг, чтобы вместе со всеми ловить Бельчонка. Тому, правда, пришлось для этого залезть на нижнюю ветку дуба: разве для белки пенек – это высота?
Отличная была игра. Все, кто успел поводить, дружно уверяли, что когда ты падаешь, а тебя подхватывают надежные лапы, аж дух захватывает.
И вот пришла Зайкина очередь вставать в центр. Сначала ему было очень страшно, он боролся с желанием открыть глаза… Но его так здорово ловили, что он уже на третий раз он валился навзничь без всякого страха. Да так резво, что друзья едва успевали его подхватить!
Зверята еще баловались, когда Лисенок торжественно произнес:
– А теперь, Зайка, только для тебя – специальная игра! И называется она «Легче перышка».
– Специально для меня? – Зайка хотел подняться.
Но Лисенок сказал:
– Нет, ты лежи, закрой глаза и расслабься. Тебе нужно представить, будто ты перышко. Вообрази, как здорово: тебя подхватывает ветер, ты наслаждаешься полетом…
Зайка, закрыв глаза, начал представлять себя легким перышком. А зверята, как только Лисенок подал им сигнал, тихо обступили Зайку. И когда они почувствовали, что товарищ полностью превратился в перышко, то с большой осторожностью и нежностью приподняли его и начали медленно раскачивать. Зайка лежал на воздухе, опираясь на лапы друзей, и не думал отбиваться, падать или бояться. А когда его наконец плавно опустили на траву, Зайка как-то удивленно улыбнулся.
– И совсем не страшно, получается, – сказал он. – С вами-то, конечно… Ничего не страшно, в общем.
Почему-то всем тоже сразу стало очень хорошо. Лисенок тоже заулыбался, Медвежонок осторожно хлопнул Зайку по плечу, а Бобренок смутился, отвернулся и захлопал хвостом по траве.
– А пошли ко мне в гости? – вдруг предложил Зайка. – Мама обрадуется!
И зверята, смеясь и весело вереща, побежали.
Зайчиха действительно очень обрадовалась. Она напекла целую гору морковных оладушек, а в придачу дала малышам большую миску сметаны и кувшинчик меда. Медвежонок тут же вымазался в нем до ушей, а Лисенок мужественно запихал за щеки сразу пару оладушек – на самом деле он терпеть не мог морковь, но никогда не дал бы Зайчихе этого заметить.
Зайка смотрел на друзей и думал о том, как ему на самом деле повезло, ведь они вернули ему доверие к близким, которые любят и ценят его. А это так важно, чтобы прогнать злое, всегда голодное одиночество. Он улыбнулся своим мыслям и принялся за оладушки.
Осень
Про Ежонка, колючки и волшебный сундук
Семейство ежей проживало на окраине Изумрудного Леса – там, где густо росли ели. В бору было очень сухо и сильно пахло смолой, а у корней прятались вкуснейшие рыжики.
Ежиное семейство было большим: папа Еж, мама Ежиха и семеро ежат. Они много трудились, чтобы наполнить кладовые к зиме. Для такой семьи запасов нужно много! Только самому младшему Ежонку удавалось погулять и поиграть с другими маленькими зверятами.
Правда, поиграть как следует Ежонок мог не всегда. Он редко бывал в хорошем настроении: легко обижался, был резок и даже колол друзей иголками во время игры – зверята не понимали, случайно он это или нарочно. А Ежонок, ничего не объяснив, насупится да и уйдет домой! Или встанет в сторонке, да как начнет пинать лапками все подряд…
Зайка переживал из-за Ежонка. Он понимал, что тому очень хочется играть вместе со всеми. Только игры, увы, чаще всего заканчивались нехорошим: то Ежонок уколет кого-нибудь, то толкнет. Что тут поделать?..
