Истинной и ректором скрылись на четвертом этаже.
Выдохнув с облегчением, оперлась рукой о стол.
Там им самое место! А я в горячий душ. Ноги еле держат, в ушах шумит.
В итоге, из покоев до самого утра не выходила. Хотя до приезда бывшего часто спускалась в общую гостиную обменяться академическими новостями с коллегами, или поболтать о всяких глупостях. Не сегодня! Едва я спустилась вниз, из столовой донесся визгливый голосок любовницы Терьена. Они уже там! Пришлось вернуться к себе и довольствоваться горячим чаем с тарталетками и вчерашним овощным салатом.
Ночь провела почти без сна.
Ворочаясь на подушке, пыталась думать о ректоре и проявленном им сегодня мужском интересе, но в мысли упорно лез дракон! Перед глазами стояло надменное, холодное мужское лицо, ревнивый взгляд и ледяная усмешка на тонких губах, которая ясно гласила: «Ты будешь моей, Вероника Рид».
Глава 5
Утро выдалось заполошным.
Пересекаться с Кристианом на лестнице или крыльце не было ни малейшего желания. Наспех собралась, позавтракала и с желанием проскочить в Академию до того, как новый заместитель ректора отправится на работу, вышла из общежития пораньше. Первый день осени обжег холодом и сильным ветром. Серое небо щедро брызгало дождем. По лужайкам скользили клочья тумана.
Кутаясь в пальто, миновала пустую площадь академического городка и завернула к учебному заведению. Академию с множеством корпусов, переходов и ажурных башенок «лизало» туманное марево. Редкие студенты мялись у входа и обсуждали предстоящий учебный год. Я обошла толпу мрачных некромантов в черных мантиях, очутилась у крыльца и вдруг расслышала знакомый голосок.
Возле скамьи держалась группа первокурсниц. Среди разодетых аристократок отчетливо выделялась ухоженная брюнетка в пышном розовом платье, стоявшая ко мне спиной. Изящный изгиб шеи, тонкая талия — я бы узнала ее с закрытыми глазами!
— … я еще год назад поставила родителям условие, что буду поступать в Академию, — вызывающе щебетала она. — Папе, конечно, пришлось несладко. Очень много работал, чтобы наскрести на первый взнос в магистрат. Но я и мама были непреклонны. Выучил дочь от первого брака, пусть учит и нас с сестрёнкой. Она, правда, еще не доросла, только в следующем году исполнится восемнадцать. Зато я уже здесь.
Девица почуяла пристальный взгляд между лопаток, дернула плечом и резко обернулась.
Недобрые предчувствия подтвердились. Что за напасть?!
Я сузила глаза:
— Мелиса?
— Вероника? — Воскликнула… моя сводная сестра. — Ты здесь?
— Уже давно. Работаю, к твоему сведению, — сообщила холодно.
Кукольное личико Мелисы исказила гримаса зависти:
— Кем? У тебя даже образования нет.
— У меня прекрасная работа, если очень интересно. А вот что ты делаешь в Пограничье?
— Я поступила в Академию магических искусств. На факультет стихийной магии, — гордо похвасталась сводная. — Этим летом!
— Ты поступила? — Я тихо выдохнула.
Кто-кто, а моя сводная сестра далека от академических наук. Она даже пансион окончить не смогла, все решил отцовский взнос на счёт учреждения. Мелиса, как и я, наделена магией Воздуха; но на уровень ниже, и не настолько проявленный. Вот только Дар все эти годы ее заботил меньше всего. Балы, развлечения, походы по модным городским салонам и трата папиных сбережений — это всё, что привила ей горячо любящая мамаша, моя мачеха.
— Не завидуй. Сама-то получить заветный диплом не смогла. Сбежала с драконом… — фыркнула родственница.
Ее подруги за спиной ахнули и посмотрели на меня совсем иными глазами — с завистью, злобой и даже злорадством.
— …только где же он, твой дорогой муженёк? — Мелиса желчно рассмеялась. — Бросил. Ради Истинной. Какая жалость.
Ядовитые слова, сказанные с издёвкой, растревожили старую рану.
Горло оплело колючей удавкой.
Я отшатнулась, не веря, что много лет жила под одной крышей с этой черствой, завистливой девицей и когда-то утешала ее в миг отчаяния. И это моя сестра?
— Ты теперь нищая и брошенная. Никому нет до тебя дела. Ни мужу-дракону, ни родному отцу.
Мелиса смеялась мне в лицо. Правда, недолго.
Новый шаг назад, и спина натыкается на что-то твердое и высокое. Меня окутало магическим теплом, вперемешку с пряным ароматом корицы, и сразу за этим над макушкой прорычал драконий бас:
— Вы заблуждаетесь, леди Рид.
Позади возвышался Терьен! Именно в него я уперлась, когда пятилась в эмоциональном отчаянии. И кто бы сомневался — нахал посмотрел сверху вниз, поймал мой взгляд, усмехнулся и крепко стиснул за плечо.
— У нас с вашей сестрой были некоторые разногласия.
Ровный, уверенный голос бывшего мужа заполнил собой всё пространство осенней лужайки. Мелиса смотрела на одетого с иголочки в дорогой костюм дракона, открыв рот. Ее подруги-первокурсницы тоже.
— Мы решили — пока всё не утрясется нам лучше пожить отдельно.
— Но мама сказала — другое. — Сводная тряхнула головой, покосилась на меня и снова, очарованная неземной красотой генерала, уперлась в его лицо внимательным взором. — Вы разведены. Разве нет?
— Это бумага ничего не значит. Ника поторопилась. Уверен, вскоре мы уладим наш спор, — хрипловато, завораживая природным баритоном, ответил Терьен. Потом склонился, и ухо опалило жаркое отрывистое дыхание: — Не так ли, дорогая?
— Нет, — я решительно сбросила мужскую руку с плеча и отошла.
Со всех сторон обступил холодный, влажный воздух. Признаться, рядом с сильным, разгоряченным заместителем — тепло и уютно, но я уже поклялась, что никогда его не прощу.
— Я не знаю, о чем ты говоришь. Мне пора на работу. Счастливой учебы, сестра. И вам всего наилучшего, господин.
Ууу, сколько злости и недовольства вспыхнуло в суженых мужских глазах, едва жуткий собственник получил категоричный отказ. Кристиан едва контролировал звериную ипостась. Раздул ноздри и с трудом удерживался от желания — схватить меня за руку и притянуть обратно к груди.
Поздно, милый. Я больше тебя не боюсь. Ректор ясно дал понять, что защитит от всех угроз. Хватит дрожи, озноба и грусти в твоем присутствии! Академия — огромна. Нам всем хватит здесь места.
Смерила Терьена равнодушным взглядом, на сестру вообще не обратила внимания, забросила сумочку на плечо и в шуме академического холла побежала в родную библиотеку.
* * *
Весь день провела в окружении книжной магии.
Выдавала студентам учебники, используя воздушные заклинания или прибегая к помощи духа-хранителя. Заполняла формуляры и не забывала сортировать по магической направленности прибывшие из столицы новые книги.
После первого занятия предсказуемо заглянула сводная в компании подруг-подпевал. Высокомерный взгляд Мелисы сочился усмешкой и презрением.
— Библиотекарь! — Рявкнула она, приблизившись к стойке. — Выдайте комплект книг. И быстрее. Я тороплюсь на вторую пару.
— Курс и факультет, — делая вид, что вижу ее впервые, сохранила невозмутимость.
— Первый, стихийная
