в своей именной лиане и добавила лишний лист, девочке всё равно нравился этот рисунок, и она не хотела его смыть. Поэтому она держала левую руку на весу подальше от потока воды, а мылась и намыливала шампунь правой. Но лиана всё-таки немного намокла от пара и брызг.
Выйдя из душа, девочка накинула халат и слегка промокнула руку полотенцем, стараясь не стереть и не размазать рисунок.
Лиана подняла полотенце и ахнула.
Теперь чернильная лоза обвивала её ладонь и запястье. На ней стало больше листьев. Гораздо больше листьев. Лиана быстро сосчитала – всего десять. Почти все они были маленькими, как будто только что проросли.
Она побежала к себе в комнату и вытащила дневник из ящика письменного стола.
Лиана, протянувшаяся поверху, теперь вся перекрутилась и расползлась по обложке дневника. На ней было десять листьев. Она проверила свои папки и книги. Десять листьев. Она проверила ярлыки на мягких игрушках, мячики для софтбола и биту.
На всех лианах было по десять листьев.
Она снова взглянула на рисунок на своей ладони.
«Вода в душе, – озарило девочку, – я полила лиану, и она выросла».
И другие лианы тоже. То, что случилось с лианой у неё на руке, похоже, произошло и с остальными.
«А что, если они будут расти и дальше? – ужаснулась девочка. Её дыхание ускорилось. – Что, если лиана протянется вверх по руке от ладони до её лица? Что, если она покроет всё её тело?»
Как она будет выглядеть, с головы до ног покрытая блестящими лианами, закручивающимися в спирали вокруг её глаз, обвивающими её шею?
Девочка поднесла ладонь к горлу.
«Цвет Лианы», – подумала она.
Внезапно её именная лиана перестала казаться такой классной. Сердце девочки заколотилось. Ей нужно было избавиться от этой штуки. Что бы это ни было, оно распространялось. Она хотела, чтобы оно исчезло.
Лиана бросилась в ванную, открыла кран и схватила кусок мыла, но, не успев сунуть руку под воду, остановила себя.
А эта лиана вообще смоется?
Она закрутила кран до тоненькой струйки и позволила нескольким каплям упасть ей на руку. Зелёная ветвь сверкнула и, сделав завиток, вытянулась, распуская новые листья и обвивая её руку ещё на десять сантиметров выше.
«Нет», – испугалась девочка. Она схватила сухую тряпку и стала тереть рисунок, пока ей не стало больно, но лиана продолжала расти. Она закрутилась выше, до самого локтя. На ней появилось ещё больше листьев.
Лиана схватила фен и врубила его на полную мощность. Она направила его на лозу и держала так, пока её кожа не покраснела и не стала гореть. Но это не помогло. Лоза, может, слегка изменила цвет, приобретя слабый оттенок коричневого. Но она всё ещё блестела и переливалась у неё на руке.
Девочка побежала в свою комнату. Там повсюду были лианы. Они кругами обвивали мячи для софтбола и вырисовывали спирали на её бите. Они покрывали дневник и торчали из книг. Они обвили ноги, руки и туловища её мягких игрушек.
«Что происходит? – в отчаянии подумала она. – Что я наделала?»
В тот день в школу Лиана надела свитер с длинными рукавами, и когда никто не смотрел, она закатала рукав и осмотрела лозу на руке. Она не стала больше, но не уменьшилась и не увяла. Она лишь обвивала её руку.
Весь день Лиана избегала воды.
Когда она пошла в туалет после второго урока математики, она вышла, не помыв руки. А во время обеда, когда пошёл дождь, её подруги Мэдисон и Кэрри выбежали на улицу поплескаться в воде, а Лиана отошла от дверей, в глубь безопасной сухой школы. И всякий раз, когда ей хотелось пить, девочка одной рукой наполняла бутылку для воды в одном из школьных питьевых фонтанчиков, стараясь не расплескать, и пила воду через высокую тонкую соломинку. На всякий случай.
На уроке английского мистер Джеймсон поднял вверх её вчерашний листок с упражнением на предлоги.
– Кто-то, – строго произнёс он, – не подписал свою работу. – Поля листа были полностью покрыты зеленовато-чёрными лианами. – Но этот кто-то нашёл время, чтобы нарисовать здесь джунгли.
Лиана промолчала.
– Чья же это работа? – поинтересовался мистер Джеймсон. Лиана натянула рукава свитера на костяшки пальцев, так, чтобы прикрыть лиану на ладони.
– Очень хорошо, – сказал мистер Джеймсон. – Тогда этот кто-то получит единицу.
В ту ночь девочка плохо спала – как тут уснуть со всеми этими лианами в комнате, будто спишь под открытым небом в тропическом лесу. На следующее утро она сидела на краю ванны, изучая лозу на руке. Она немного утратила блеск, Лиана была в этом уверена. Несколько листьев, казалось, даже завяли, и девочке показалось, что на извивающемся стебле тут и там виднеются случайные складки и морщинки.
Лоза ещё не добралась до её плеча. Более того, она совсем не выросла за то время, что девочка держалась подальше от воды. Не выросли и другие лианы у неё в комнате. Ей казалось, хотя она не могла сказать наверняка, что лианы выглядели слегка завядшими.
Она отпрянула от ванны. Вместо того чтобы как обычно вымыть, посушить и завить волосы, она собрала их в простой хвост.
После завтрака она проверила прогноз погоды. Дождя не предвиделось, поэтому она отправилась в школу.
Тем вечером мама девочки наклонилась ближе, прищурившись присмотрелась к её волосам и сказала: «Лиана, ты сегодня мыла голову?»
Лиана пожала плечами.
– У тебя волосы немного жирные. – Лиана снова пожала плечами.
– Ну, не забудь завтра.
Лиана провела свободной от лиан рукой по волосам. На её пальцы налипла тонкая маслянистая плёнка.
«Зато лианы увядают», – подумала девочка. Она была в этом уверена. Извивающиеся ветви больше не были тёмными, зеленовато-чёрными. Они были зеленовато-коричневые и почти не блестели. Когда она ещё раз оглядела ветвь на своей руке перед сном, она увидела, что два листка даже отвалились – один на предплечье и один на запястье. Если девочке удастся держать руку в сухости ещё несколько дней, она была уверена, лианы исчезнут полностью.
На следующее утро Лиана заперлась в ванной. Она схватила сухое полотенце и обернула его вокруг руки. Затем включила воду.
Она даже не сняла с себя одежду. Вода бежала, пока она сидела у стены, в дальнем конце ванной комнаты.
Девочка пускала воду минут десять, достаточно долго, чтобы услышала мама и начало запотевать зеркало. Затем, всё ещё держа руку в полотенце и вытянув её далеко позади себя, она выключила воду.
