с хорошей скоростью падает на дно огромного кратера. Траектория становилась всё более отвесной. Иногда Юми меняла тягу и немного поворачивала корабль, целясь в одной ей известную точку. Кормой вперед.
Всё-таки на тёмной стороне было проще. Ничего не видно и поэтому спокойнее. Планетоид уже занимал весь экран, стало видно горы и ущелья на поверхности. И они быстро приближались. Виктор судорожно вцепился в подлокотники кресла. Тут вдруг включился экран прямо перед ним — Юми решила подбодрить пассажира и вывела изображение с телескопа. Были видны огни поселка, заглубленные в грунт постройки и ярко освещенная посадочная шахта. Через полминуты корабль завис прямо над ней — Юми аккуратно поставила «Кицунэ» «на огонь», носом точно в зенит и стала импульсами маневровых двигателей ловить центр шахты. Виктора при этом мотало в кресле из стороны в сторону. Потом гул, тряска, чернота на обзорных экранах, и Юми объявляет: «есть касание, выключаемся».
— Фух, — выдохнул Виктор, отстёгивая ремни. — Аж вспотел.
— Понравилось? — хитро улыбнулась Юми.
— Страшнее, чем стыковка к станции. Но быстрее.
— Привыкнешь.
— Не привыкну, — Виктор выбрался из кресла и повел плечами, чтобы размяться. — Я транспорта не боюсь только когда сам рулю.
— Всё всегда делаешь сам? — спросила Юми, не торопясь отстёгивая ремни.
— Это моё кредо, если хочешь. Ладно, я по своим делам, чтобы потом тебя не задерживать…
Он не спеша направился к лифту.
— Только накопитель отдать не забудь! — крикнула вслед Юми.
«Еще бы я про него забыл» — улыбнулся сам себе Виктор. Он впервые за последнюю неделю чувствовал почву под ногами. Просто идёшь и узнаешь то, что тебе нужно — обычная полицейская работа.
* * *
«Тип с планшетом» стоял как раз в конце стыковочного коридора, прямо под видавшим виды плакатом «Добро пожаловать на Армкорп-2». Он был даже похож на своего коллегу с предыдущей остановки. И точно так же начал разговор с живодёрского рукопожатия и вопроса:
— Добрый день. А ты кто?
— Транзитный пассажир, — ответил Виктор. — Хотя есть тут одно дело…
— Ты смотри, с делами-то аккуратнее. А то прилетал тут один такой, пришлось морду бить.
— А его, случаем не Васей звали?
— Не, точно не Васей. Там имечко оказалось — язык сломаешь, и фамилия такая же.
У Виктора отлегло от сердца. Кент Вася явно еще не показывался. Но эти вахтовые посёлки, оказывается, не так уж и недоступны. Лучше поторопиться.
— Давай так, — предложил он. — Ты мне, я тебе. Нужно пересечься с одним человеком…
— А если ты мокруху задумал? — грозно спросил «тип с планшетом».
Вокруг как-то неожиданно прибавилось работяг в грязных комбинезонах.
— Наоборот, предупредить его хочу, — ответил Виктор, стараясь улыбаться. — Я ему практически друг, работали вместе.
— А не брешешь?
— Обижаете. С порога не верите никому. А я вам верю, вы нормальные мужики. Так что плачу авансом.
Из кармана куртки появился накопитель. Тип с планшетом осторожно взял его, подключил… и завис, глядя в экран. Работяги засуетились, стали толкаться и заглядывать в планшет.
— Ништяяяяк… — протянул кто-то.
Виктор громко кашльнул в кулак, напоминая о себе.
— А?
— Мы договорились?
— Ладно. Только чтоб без мордобоя! Рассказывай, кто тебе нужен… хотя по ходу дела знаю кто. Провожатого дам.
«Вовремя успел» — подумал Виктор. — «Очень вовремя». По душу информатора уже приходили. Теперь надо успеть разговорить его, причем сразу и по полной — второго раза может и не получиться. Прилетит какой-нибудь кент Вася — и всё. Без мордобоя средств выразительности могло и не хватить, но раз уж обещал — придётся выкручиваться. Народ тут, похоже, серьезный.
* * *
Информатора звали Томас. На Армкорпе-2 он отсиживался, пока не выйдет срок давности за растрату, и попутно работал кем-то вроде заведующего складом. На взгляд Виктора это последнее место, которое стоило бы доверять такому скользкому типу.
Идти пришлось через всю базу по подземным тоннелям, вырубленным в скале. Без аборигена-провожатого точно заблудился бы. Наконец показался относительно цивилизованный коридор, по крайней мере с обшивкой на стенах. И там, в глухом тупике, пряталась массивная металлическая дверь с табличкой «Инструментальная кладовая».
Помещение за дверью казалось тесным из-за тусклого освещения и лабиринта металлических стеллажей, набитых коробками разной степени пыльности. Все коробки были снабжены аккуратными бирками, напечатанными на принтере. Половина бирок была перечеркнута и исправлена маркером. Половина надписей маркером — тоже зачеркнута и исправлена. Ни за что не угадаешь, что внутри, пока не залезешь и не посмотришь. Разве что удастся найти хозяина стеллажей. Он как раз возился где-то за углом.
Виктор хлопнул дверью чуть громче, чем требовалось.
— Кто там еще? — донеслось из-за стеллажей. — Аккумуляторов новых нету! Могу дать из старых, выберешь какой получше…
Голос был знакомый. Виктор обошел стеллаж и нос к носу столкнулся с полноватым усатым мужчиной в очках.
— Добрый день, Томас.
— Ой… — вздрогнул Томас и попятился назад. А потом побежал, неловко задевая стеллажи на поворотах.
Виктор пошел за ним и оказался в небольшом закутке с письменным столом и компьютером. Там было посветлее — висели дополнительные лампы.
— Здесь и трудишься? — спросил Виктор. — Хорошо устроился…
Он только сейчас заметил, что Томас был в брюках и рубашке. Белой. С галстуком. А кругом все в робах. Хотя завскладом — ни разу не большой начальник, и в чистом ходить ему на пыльном складе не с руки. А этот понтуется, белого воротничка изображает. Уважения в коллективе это явно не добавляет, так что пару фингалов могут и «не заметить».
Томас, тем временем, вжался в своё кресло, словно пытаясь отгородиться столом и компьютером. Виктор подхватил колченогий стул для посетителей, развернул его задом наперед и уселся верхом, скрестив руки на спинке и глядя на Томаса.
— В-в-виктор? — наконец начал тот. — Мы же договорились с тобой…
— Напомни-ка о чем, — хищно улыбнулся Виктор.
— Я тебе — огромный склад с контрабандой. А ты меня отпускаешь.
— А что получилось по факту?
— Я свою часть сделки выполнил, — твёрдо заявил Томас. — От и до!
— Ну да, ты уехал. А я, тем временем, стоял ногами в тазике, любовался заливом и ждал пока цемент принесут. Слегка неравноценный обмен, не находишь?
Томас замер, раскрыв рот от удивления. Виктор громко постучал пальцами по спинке
