Марла смотрит на меня так, как будто это я её трахаю, и говорит: я не могу выиграть с тобой, так?
Марла выходит через заднюю дверь, напевая песенку из «Долины кукол».
Я смотрю, как она уходит.
Одна, две, три секунды, пока вся Марла не покинет комнату.
Я поворачиваюсь — и появляется Тайлер.
Тайлер говорит: ты избавился от неё?
Ни звука, ни запаха. Тайлер просто появляется.
Во-первых, говорит Тайлер и от двери в кухню бросается к холодильнику, во-первых, нам нужно перетопить жир.
Насчёт моего босса, говорит Тайлер, если я действительно зол на него, то должен пойти в почтовое отделение, и заполнить бланк перемены адреса, так чтобы вся его почта переправлялась в Рагби, Северная Дакота.
Тайлер вытаскивает из морозилки бумажные пакеты замороженной белой массы и бросает их в раковину. Я должен поставить большую кастрюлю на плиту и наполнить её водой почти до краёв. Слишком мало воды — и жир потемнеет, когда начнет сепарироваться[52].
Этот жир, говорит Тайлер, содержит в себе много соли, так что чем больше будет воды, тем лучше.
Опустить жир в воду и дать ей закипеть.
Тайлер выдавливает белую массу из бумажных пакетов в воду, а потом зарывает пакеты поглубже в мусор.
Тайлер говорит: используй воображение. Вспомни всю ту пионерскую чушь, которой тебя учили в бойскаутах. Вспомни уроки химии.
Трудно себе представить Тайлера в бойскаутах.
Что я ещё мог бы сделать, говорит Тайлер, это как-нибудь ночью подъехать к дому босса и прикрепить шланг к наружному крану системы водоснабжения. Прикрепить другой конец шланга к ручной помпе и вкачать в систему водоснабжения промышленную краску. Красную, синюю, зелёную. А потом посмотреть, как мой босс будет выглядеть на другой день. Или можно просто сидеть в кустах и качать помпу до тех пор, пока давление в системе не поднимется до ста десяти фунтов на квадратный дюйм. И когда кто-нибудь решит спустить воду в унитазе, бачок просто взорвётся. При ста пятидесяти фунтах на квадратный дюйм, если кто-нибудь решит принять душ, давление воды сорвёт насадку душа, и она превратится в смертоносный снаряд.
Тайлер говорит это только чтобы меня подбодрить. На самом деле, мне нравится мой босс. Кроме того, я ведь просветлён теперь. Ну, знаешь, как Будда. Пауки, хризантемы. Алмазная Сутра и «Blue Cliff Record». Хари Рама, ну знаешь, Кришна Кришна. Ну, типа — просветлён.
Хоть сунь перья в жопу, а соловьем не станешь, говорит Тайлер.
Когда жир сепарируется, легкие вещества будут всплывать на поверхность кипящей воды.
Так значит, говорю я, я засовываю перья в жопу?
Как будто Тайлер с сигаретными ожогами на руках — это высшее существо. Мистер и миссис Подтирки Для Жопы.
Я придаю лицу невозмутимое выражение и становлюсь ещё одной идущей на бойню индусской коровой с инструкции в самолете.
Уменьшить газ под кастрюлей.
Я помешиваю кипящую воду.
Все больше и больше жира всплывает на поверхность и покрывает ее радужной плёнкой. Большой ложкой нужно снять этот слой и собрать его отдельно.
Как там Марла? — спрашиваю я.
Тайлер говорит: по крайней мере, Марла пытается достичь дна.
Я помешиваю кипящую воду.
Продолжай снимать верхний слой до тех пор, пока лёгкие вещества не перестанут всплывать. Вот они, собранные с поверхности. Хорошие чистые лёгкие жиры.
Тайлер говорит, что я сейчас и близко не подошел ко дну. И пока я не достигну дна, я не могу быть спасен. Иисус сделал это путем распятия. Мне нужно не просто отказаться от денег и собственности и знаний. Это не поездка на уикенд. Я должен отказаться от самосовершенствования, я должен стремиться к разрушению. Я больше не могу притворяться, что это безопасно. Это не семинар.
Если у тебя сдадут нервы до того, как ты достигнешь дна, говорит Тайлер, ты никогда ничего не добьёшься.
Только после гибели мы можем возродиться.
Только после того, как ты потеряешь всё, что у тебя есть, говорит Тайлер, ты будешь свободен делать всё, что ты хочешь.
То, что я чувствую — это всего лишь начальное просветление.
И — продолжай помешивать, говорит Тайлер.
Когда жир перестанет всплывать, вылей кипяток. Вымой кастрюлю и наполни чистой водой.
Я спрашиваю: а я — достаточно близко от дна?
Там, где ты сейчас, говорит Тайлер, ты не можешь даже представить, на что будет похоже дно.
Повторить процесс со снятым жиром. Вытопить жир в воде. Снять и продолжать снимать.
В жире, который мы используем, много соли, говорит Тайлер. При избытке соли твоё мыло не будет застывать.
Кипятить и снимать.
Кипятить и снимать.
Марла вернулась.
В ту секунду, когда Марла открывает дверь, Тайлер исчезает, растворяется, выбегает из комнаты, пропадает из виду.
Тайлер поднялся наверх или Тайлер спустился в подвал.
Пшик.
Марла входит в заднюю дверь с канистрой щёлочи в хлопьях.
В магазине есть туалетная бумага из стопроцентно-переработанного сырья, говорит Марла. Наверное, самая худшая работа на свете — это перерабатывать туалетную бумагу.
Я беру канистру щёлочи и ставлю её на стол. Я ничего не говорю.
Я могу остаться сегодня на ночь? — спрашивает Марла.
Я не отвечаю. Я считаю в уме: пять гласных, семь, пять.
Тигр улыбнётся,Гадюка скажет «люблю» —Ложь рождает зло.
Марла говорит: что ты готовишь?
Я — Точка Кипения Джека.
Я говорю: уходи, просто уходи, просто уходи прочь. Ладно? Ты уже получила достаточное количество моей жизни сегодня.
Марла вцепляется в мою рубашку и задерживает на секунду, которой ей хватает, чтобы поцеловать меня в щёку.
Позвони мне, пожалуйста, говорит она. Пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Я говорю, да, да, да, да, да.
В мгновение, когда Марла выходит из двери, Тайлер снова появляется в комнате.
Как волшебный фокус. Мои родители его показывали пять лет.
Я кипячу и снимаю, пока Тайлер освобождает морозилку. Пар клубится в воздухе, и с потолка кухни капает вода. Сорокаваттная лампочка спрятана в холодильнике, что-то яркое, чего мне не видно за пустыми бутылками из-под кетчупа и баночками маринада, соленьев или майонеза. Маленький огонек из холодильника очерчивает светлым профиль Тайлера.
Кипятить и снимать. Кипятить и снимать. Слить снятый жир в открытые картонки из-под молока.
На придвинутом к открытому холодильнику стуле Тайлер наблюдает за остывающим жиром. В жаре кухни облака холодного тумана опускаются из морозилки и клубятся вокруг ног Тайлера.
Я заполняю молочные картонки жиром, а Тайлер ставит их в морозильник.
Я опускаюсь на колени возле Тайлера перед холодильником. Тайлер берёт мои руки и показывает их мне. Линия жизни. Линия любви. Бугры Венеры и Марса.
Холодный туман клубится вокруг нас, тусклый огонек освещает наши лица.
Я хочу, чтобы ты оказал мне ещё одну услугу, говорит Тайлер.
Это про Марлу, не так ли?
Никогда не говори с ней обо мне. Вообще не говори обо мне за моей спиной. Обещаешь? — говорит Тайлер.
Обещаю.
Тайлер говорит: если ты когда-нибудь заговоришь обо мне с кем-нибудь, ты больше никогда меня не увидишь.
Я обещаю.
Обещаешь?
Да обещаю.
Тайлер говорит: запомни, ты пообещал три раза.
Слой чего-то прозрачного и чистого собирается на поверхности жира в холодильнике.
Жир, говорю я, он разделяется.
Не волнуйся, говорит Тайлер. Чистый слой — это глицерин. Можно будет перемешать потом, когда дойдет до мыла. Или — снять глицерин.
Тайлер облизывает губы и кладёт мою руку ладонью себе на колено, на фланелевую полу купального халата.
Ты можешь смешать глицерин с азотной кислотой и получить нитроглицерин, говорит Тайлер.
Я издаю вздох удивления и говорю: нитроглицерин.
Тайлер облизывает губы, влажные и блестящие, и целует тыльную сторону моей ладони.
Ты можешь смешать нитроглицерин с нитратом натрия и опилками, чтобы получить динамит, говорит Тайлер.
След поцелуя блестит на тыльной стороне моей белой руки.
Динамит, говорю я, и сажусь на пол.
Тайлер отвинчивает крышку канистры со щёлочью.
Ты можешь взорвать мост, говорит Тайлер.
Ты можешь смешать нитроглицерин с парафином и азотной кислотой и сделать пластиковую взрывчатку, говорит Тайлер.
Ты легко можешь обрушить здание, говорит Тайлер.
Тайлер подносит канистру со щёлочью к блестящему следу поцелуя на моей руке.
При достаточном количестве мыла, говорит Тайлер, ты можешь взорвать весь мир. Теперь — помни про своё обещание.
И Тайлер высыпает щёлочь.
Глава 9
СЛЮНА ТАЙЛЕРА ДЕЛАЛА ДВЕ ВЕЩИ. ВЛАЖНЫЙ СЛЕД поцелуя на моей руке удерживал хлопья щёлочи, пока они жгли мою руку. Это первое. Второе — то, что щёлочь вызывает ожог только при соединении с водой. Или слюной.
