— А связи с ним нет?! — возмущенно спросил биолог. — Может, как-то направить через него сигнал на Землю?!
— Нет, Жорж! — казалось, Мингли впервые за всю экспедицию повысил голос. — Он находится сейчас под нами, под тобой! Под твоими ногами! На другой стороне Титана! Как ты себе представляешь отправить на него сигнал сквозь толщу?
Жорж отвел взгляд от командира.
Глава 13. Порванный скафандр
— Антенна тоже уничтожена, — сказал Юра, — но ее я, скорее всего, смогу сделать. Как погода наладится, сразу запускаем спутник-ретранслятор и посылаем на Землю все данные.
— Поможете мне перенести из моей лаборатории все сюда, на кухню? — произнес Жорж. — И паука тоже. Я так понимаю, теперь нет смысла переживать за карантин.
Мингли встал со стула.
— Да, давайте начнем. Стив, ты помоги оборудовать тут место для работы Жоржу, — начал капитан, — ты, Юра, займись антенной. Саид, доделай отчет по Сфере, плюс надо будет собрать дополнительные материалы по ней, те, о которых я говорил перед взрывом. А я подготовлю все для погружения в море.
— Может, сперва к Сфере? — спросил Юра.
— К Сфере… — произнес задумчиво капитан, похлопывая себя по ляжке, — так… надо подумать, когда…
— Я думаю… — начал фразу Мингли, но Саид его перебил:
— Поехать проверить радиационный фон, попробовать лазер и бур можно прямо сейчас.
— А лазер и бур целы? — спросил капитан.
— Целы, вон оно все, в чехлах, — Саид указал в сторону сваленных в кучу вещей.
Мингли задумался, глядя на Саида.
— …и чтобы тебя уже потом не дергать с поездками, — рассуждал капитан, — чтобы ты спокойно доделал всю камералку… Вы правы. Раз у нас уже все пошло не по плану, план составляем на ходу. Сейчас все едем к Сфере. А потом уже переносим лабораторию Жоржа, чиним антенну и прочее.
Мингли оглядел команду.
— Да, — согласился Гречкин, — вполне себе.
Остальные молча кивнули.
— Тогда не вижу причин задерживаться, тем более время играет против нас, — сказал Мингли.
— А когда к морю? — напомнил Стив.
— Давайте по ситуации, пока есть силы — работаем. Будем валиться с ног от усталости — поспим. Не будем валиться — поедем после всех дел сразу к морю.
— Сомневаюсь, что смогу уснуть, — произнес Юра.
— Спать нам придется. Я раздам снотворное, — сказал Стив, — в нашем деле ясность ума необходима, невзирая ни на что.
Саид подошел к вещам, наклонился, чтоб взять чехол с лазерным станком, но вдруг резко распрямился. Уставился на свою ладонь.
— Ты чего? — спросил Стив.
— Сигнал о повреждении скафандра, — произнес археолог, — показывает, что на правой кисти.
Члены экипажа подошли к Саиду. Гречкин взял его за руку и присмотрелся к ладони.
— Протерто как будто, — сказал Юра.
— Как это могло произойти? — спросил Жорж.
— Понятия не имею, — ответил Саид.
— Переодень скафандр и поехали, — сказал Мингли.
Глава 14. Поглощение
В третий раз мы выехали к Сфере. Конечно, все эти исследования можно было провести сразу, но беда в том, что на Земле про Сферу узнали от картографического спутника, когда мы уже подлетели к Титану. Задачи по исследованию этого сооружения пришлось ставить, что называется, на ходу — вклинивать их в уже созданный список работ. Вот мы и придумали на ходу: бурить ее, резать лазером, электричество пропустить… Посмотрим, что выйдет. Я думаю, ничего не выйдет.
А вот если окажется, что она сильно фонит? Умереть от радиации или от удушья? Что выбрать? Задохнуться для меня предпочтительнее, потому что быстрее. Возможно, кого-то удивит, что мы так спокойно отнеслись к надвигающейся смерти, но а как нам еще реагировать? Мы ведь не просто люди. Мы космонавты! Лучшие из лучших! Максимально уравновешенны и стрессоустойчивы.
Конечно же, нам хотелось еще пожить, хотелось вернуться домой героями, увидеть родных и друзей. Но если человек осознанно идет на такой риск, как полет на другую планету — а Титан можно считать планетой, учитывая его размеры, он так-то больше Меркурия, Плутона и Луны — то такой человек должен быть готов к смерти. Еще будучи на Земле, мы все понимали, что полет на Титан может оказаться билетом в один конец.
* * *
Я, как обычно, сидел за рулем. Смотрел вперед сквозь бегающие по лобовому стеклу дворники. Наша буровая тряслась на кочках, а вместе с ней тряслись и мы. Ехали, разрезая фарами непроглядную ночную тьму, а над нами периодически громыхало, и вокруг сверкали молнии. В такие моменты вдали на доли секунды становилось видно эту огромную конструкцию — Сферу, а если быть точным, то шар. Не знаю, почему мы окрестили ее Сферой, ведь в геометрии сфера — это лишь поверхность шара, двухмерный объект. Наверное, слово «сфера» звучит красивее.
Получасовое молчание нарушил Саид:
— Этой рукой я трогал ее.
— Ты о чем? — спросил Мингли.
— Я коснулся Сферы ладонью.
— И как это может быть связано с повреждением скафандра?
— Не знаю. Но ткань в том месте стала тоньше, настолько тоньше, что надорвалась.
* * *
Вышли из буровой. Саид взял свой лазер и направился к Сфере. Я шел следом со счетчиком Гейгера. Светил себе под ноги, чтоб не споткнуться о камень. Мингли катил мини-бур с алмазным сверлом. Видимость была ужасная из-за капель и темноты.
Мы стояли возле Сферы так, что между нами было метров по пять. Дождь лупил нещадно.
Прямо над нашими головами сверкнуло и раздался гром. Рокот его затихал, уходя в даль черной равнины. Я подумал, что молния ударила в Сферу. Хотя… наверняка она в нее бьет регулярно.
Я включил счетчик и поднес его трубку к поверхности Сферы. Прикасаться не стал, а то вдруг и он сломается. Сенсор тут же вывел информацию о том, что Сфера ничего не излучает. Честно сказать, я выдохнул с облегчением.
— Фона нет, — сказал я.
— Хорошо, — ответил капитан.
Я подошел к Саиду. Тот уже направил луч лазера к Сфере.
— Сейчас посмотрим… — пробубнил он.
И тут мне пришла идея! Просто невероятная! Я пока не озвучил ее. Сначала надо проверить.
— Саид, — сказал я, — у тебя рулетка есть?
Археолог, не глядя, протянул мне рулетку. Я выдвинул ее на десять сантиметров и прижал измерительной частью к Сфере. На меня никто не смотрел и, конечно же, не удивился тому, что начало происходить с рулеткой уже спустя десять секунд. Магия! Мистика! Я оглянулся: Саид рассматривал место, куда упирался луч лазера, Мингли в пяти метрах от нас сидел на корточках возле бура, а Стив и Жорж наблюдали за процессом сверления.
Я снова уставился на рулетку. Конец ее испарялся! Растворялся! Будто рулетка моя изо льда сделана, и я упер эту ледяную рулетку в раскаленный шар! Медленно таяла она! Вот уже три миллиметра испарились… Вот четыре…
Я ждал. Изо всех сил пытался скрыть удивление, страх и восторг! Вот уже пять миллиметров растаяло! Исчезло!
— Сверло заходит в сферу! — сказал Мингли в чат.
— Не заходит, — ответил я. — Сфера его поглощает.
Мне было отрадно, что я первый заметил это явление.
— Ты о чем? — спросил Саид.
Бур остановился.
— Пойдем к Мингли, — сказал я Саиду, а потом громко, внятно добавил для всех: — Главное, к Сфере не прикасайтесь!
Мингли отодвинул бур чуть в сторону, и все мы с изумлением уставились на алмазное сверло, которое было сточено на сантиметр.
— Это невозможно! — воскликнул капитан. — Никакой стружки не было, пока я сверлил, и не мог алмаз так обтесаться меньше чем за минуту!
— Она поглощает материю, — повторил я, — смотрите.
Я приложил конец рулетки к Сфере…
Глава 15. Горизонт событий
Мы сели в кабину буровой.
— Она может превратиться в черную дыру? — спросил Стив.
— При нынешнем радиусе ей не хватит массы, чтоб преодолеть сферу Шварцшильда, — сказал Мингли, — даже если она поглотит всю материю Титана и Сатурна.
