Идем! — я хлопнула ладонями по столу и поднялась со стула.
Иногда лучше всего сжать "булки" и бежать, и это именно тот случай.
— Пойдете, — кивнула Филлия, а тон говорил об обратном, — только сперва мы с тобой приведем тебя в подобающий вид. Участница отбора — пример для подражания, а пока ты выглядишь как блаженная с острова Персиваля.
Опять! Я слышала уже и про остров, и про блаженную, только понятия не имею кто это и что за место.
— Кто-нибудь скажет мне, с кем меня сравнили?
Филлия украдкой переглянулась с Редбронтом и спешно засобиралась.
— А?!
Смотрительница остановилась у двери, гордо расправила плечи.
— Не будем тратить время, — заявила она в пол-оборота и — вжух! — скрылась с глаз.
И как это понимать?
— Редбронт?
Помощник со сконфуженной улыбкой развернул газету, которую уже всю прочитал, и спрятался за ней.
— Тебя ждут, — донеслось из-за листов бумаги.
От меня что-то скрывают. Кто такие эти блаженные? Я хочу знать!
— Редбронт?!
— Поторопись, Диана, время уходит, — протянул он, так и не показав лица.
Ну, ладно. Я еще разберусь и с островами, и с помощником, и со всеми, кто откажется посвящать меня в тонкости незнакомого мира.
Времени действительно мало, оставила дознание на потом. Филлия права, разгуливать по городу в одном и том же наряде плохая идея. Мне еще предстоит искать работу, выглядеть надо соответствующе.
Мафа перехватила меня у лестницы.
— Вас ждут, — она показала на распахнутую входную дверь.
Кивнула в знак благодарности.
Э-э… не думала, что настолько задержалась. Карета зависла в нескольких сантиметрах от входа. Между сидений терпеливо покачивались нога в изящной туфельке, а ее хозяйку скрывала черная шторка на окошке.
Забралась в карету, которая, по всей видимости, на время отбора должна везде меня возить. Золотистые бархатные сиденья мягкие и удобные, у стенки напротив входа небольшой ящичек с… о! В стеклянных бутылках лимонад, холодный чай, вода, что-то еще… Как продумано!
— Хороший сервис, — хмыкнула я и выудила тару с водой.
— Хэнтсворт обеспечивает потенциальных невест всем необходимым исключительно из-за регламента. Сомневаюсь, что он потратил бы хоть эльс, если того не требовали правила.
Филлия смотрела в окно, на проплывающие мимо дома и верхушки деревьев. Вдалеке замаячила ель с площади.
— Жмот?
Прохладная вода пришлась кстати — дико хотелось пить.
— Ты ведь совершенно не имеешь о нем представлений, верно? Никаких?
Замотала головой, подтверждая: я ничего не знаю. И, честно и откровенно, не имею ни малейшего желания узнавать. Но придется. Против воли, почти насильно.
— Женитьба — последнее, что интересует Хэнтсворта, а траты на ненужное, неинтересное, без выгоды для себя — не повод для радости.
— Зато прекрасный повод его немного позлить. Опустошить запасы питья, пользоваться каретой по полной, и пусть потом отбивается от жирной жабы, стремящейся его задушить.
Он видится мне страшным стариканом, которому женщины в здравом уме отказывают, а сам он понимает, что никому уже не нужен. Конечно вряд ли пенсионера отправят на отбор, но мне хочется его таким видеть.
Филлия оценивающе смотрела, сдержанно улыбаясь и сверкая глазами.
— Не заиграйся. Тот, кто выходит за рамки, привлекает больше внимания.
— Ну что вы, тетушка Филли, я ведь пошутила.
Нет, я в самом деле буду таскать бутылки из кареты, чтобы постоянно пополняли запасы. Но исключительно из-за повышенной жажды.
— Уже ознакомилась с регламентом?
Карета пошла на снижение возле серого двухэтажного здания со двумя шпилями и витринами.
— Обязательно прочитаю, — пообещала скорее себе.
— Сомневаюсь, — улыбнулась Филлия и грациозно ступила на мощеную улочку.
Правила действительно лучше знать, так маневренности больше. Просто вчера было совершенно не до них.
Для изучения времени достаточно.
***
Шопинг в Эльсиноре почти не отличается, за исключением маленькой особенности: одежда представлена в единственном экземпляре, а размер подстраивается под требуемые параметры. Я не поняла как это работает, но все, что я надевала, сидело идеально.
Филлия предложила сразу выбрать наряд на первый бал. Их, по правилам, оплачивает жених.
В какой-то степени верный подход: кто способен одеть тринадцать девушек, наверняка сможет и жизнь достойную обеспечить. Только у меня идея одеваться за чужой счет вызвала протест. Я пообещала Филлии вернуть все потраченные на меня эльсы, хотя она попробовала возразить. И порадовала, что не стала настаивать, а приняла мое решение.
Относительно платья на бал я осталась непреклонна. Одно дело так называемый бар в карете обчистить, и совершенно другое — одеться за счет весьма гипотетического жениха.
Не исключаю, что, возможно, поступаю глупо. Я в чужом мире, жильем обеспечена только на время отбора, работой не обзавелась и вообще пока мало здесь понимаю. Допускаю мысль, что стоило не выеживаться и принять, что дают. Но — и оно достаточно весомо — фраза: "Кто женщину одевает, тот ее и раздевает", — не дает покоя.
По прошествии двух часов мой гардероб пополнился на одно платье, брюки, шелковую рубашку и удлиненный жакет. Еще плащ взяла, бежевый. Все же в платье несколько прохладно.
После местного шопинга Филлия затащила меня в маленький и миленький ресторанчик. В Эльсиноре любят зелень, судя по внутреннему интерьеру с неотъемлемой частью в виде цветов.
Уютный уголок с разноцветными подушками на широких креслах скрыт от глаз остальных посетителей и персонала. Можно расслабиться, развалиться как удобно и не думать, кто косо посмотрит, кто неодобрительно покачает головой. Филлия иногда вводила в ступор взглядом тверже льда, тогда я подбиралась и садилась ровно, с прямой спиной и вздернутым подбородком. Хватало ненадолго.
Женщина, увлеченная журналом, молчаливо потягивала кофе. В том, что кофе здесь вполне земной, я убедилась лично. Отличие в более ярком и одновременно нежном вкусе. Будто это оригинал, а на земле не слишком удачная копия.
Я съела большую вафлю с кусочками фруктов и сливочным сыром, выпила здоровенный стакан какао с апельсином, а Филлия продолжала с флером безразличия листать журнал и пить остывший кофе.
Отсутствие смартфона и интернета впервые вызвало острую пустоту.
Мой лимит молчания себя исчерпал.
— Расскажите про Эльсинор. Хочется больше узнать о мире, где предстоит жить.
"Какое-то время", — добавила про себя.
Косой взгляд поверх глянца заставил поежиться. М-м… слегка вздрогнуть. За время, проведенное в компании Филлии, успела подметить особенность: когда она сосредоточена "внутри себя", ее глаза меняются с радушного блеска на тяжелый металл, которым запросто можно отсечь голову.
— Эльсинор… — мягко протянула она и
