— Я пытался связаться с ними. Но все мои письма вернулись с пометкой «адресат выбыл». Они переехали. Очевидно, что они хотели, чтобы я держался подальше.
— Ты тоже переехал, Натан.
— Мне пришлось. Я должен был начать все заново.
— Я могу помочь тебе найти их. У меня есть контакты с полицией и частными детективами…
— Нет, — резко качнул головой я. — Оставь это. Они умыли руки, когда я попал в тюрьму. У них теперь своя жизнь, у меня своя.
Грант молча посмотрел на меня и вздохнул.
— То, как ты сейчас живешь, вряд ли можно называть жизнью, Натан.
*** *** ***
Как обычно, после встречи с Грантом мне было не по себе — воспоминания о прошлом были еще слишком свежи. Был полдень, солнце ярко светило с неба, поэтому, взяв пиво, я вышел во дворик. Потягивая пиво, я вышагивал по двору, периодически останавливаясь и прислушиваясь, но с другой стороны забора не раздалось ни звука. Я позвал Кортни, надеясь, что в ответ услышу её нежный голос. Но меня поприветствовала только тишина. Я позвал громче, на тот случай, если она в доме, но ответа так и не последовало.
Я вошёл к себе домой, чтобы взять горсть печенья и ноутбук. Включив его, я зашел в чат Yahoo и был вознаграждён мигающим жёлтым светом напротив логина Кортни.
GNat: Привет, мисс Шеф-повар. Ты где?
Я ерзал на месте от нетерпения, и наконец, дождался появления надписи: «WhyteElephant печатает». Почему Кортни выбрала себе ник «Белый Слон» я не знал, но собирался выяснить когда-нибудь.
WhyteElephant: Натан?
GNat: Да, это я… А ты знаешь ещё кого-то, кто называет тебя мисс Шеф-повар?
WhyteElephant: Нужно ли мне спрашивать, как ты это сделал?
GNat: Нет, слишком технологично для тебя.
WhyteElephant: Думаю, мне не стоит удивляться, что ты добавил себя в список моих друзей в чате. К слову, это попахивает преследованием.
Я ухмыльнулся.
GNat: Где ты?
WhyteElephant: На работе.
GNat: Сегодня же воскресенье. Ты теперь без выходных работаешь?
WhyteElephant: Нужно срочно кое-что закончить. Почему ты спрашиваешь?
Я колебался.
GNat: Я искал тебя.
WhyteElephant: О нет!
GNat: Что?
WhyteElephant: Не говори, что ты уже съел всё, что я оставила тебе вчера вечером. А если и съел, то просто не можешь быть голодным… или можешь?
Я даже не думал о еде. Мне нужна была сама Кортни.
GNat: Мне не нужна еда.
WhyteElephant: Тогда что тебе нужно?
Я ненадолго задумался.
GNat: У меня был плохой день… просто хотел поболтать.
WhyteElephant: Прости, Нат. Я буду дома через пару часов, хорошо?
GNat: Конечно, ты занимайся своими исследованиями, гениальная девушка, а я буду здесь.
Кортни долго не отвечала, но я терпеливо ждал.
WhyteElephant: Стейк на ужин?
Я улыбнулся. Понятно, что Кортни избегала личных комментариев, но её стейк на гриле? Чёрт возьми, да!
GNat: Я схожу в магазин и всё куплю. Никаких возражений! Ты всё время покупаешь продукты. Теперь моя очередь.
WhyteElephant: Ок. Не спорю. Увидимся позже.
GNat: Поспеши домой, мисс Шеф-повар. Я буду ждать.
Но мигающий огонёк возле её имени уже погас.
*** *** ***
Несколько банок пива помогли мне расслабиться после того как я вернулся из магазина. Что Кортни подумает о моих покупках, я не знал, но, похоже, вскоре это выясню. Возможно, я немного переборщил, но поскольку все продукты, побывав в руках Кортни, приобретали восхитительный вкус я, недолго мучаясь, взял и купил всего понемногу в мясном отделе.
Услышав, как подъехал автомобиль Кортни, я достал пакеты со своими покупками и поставил на карниз забора. После чего сел и снова взял пиво. Меня немного пошатывало.
«Сколько пива я выпил? Вроде четыре. Или пять? Не может, чтобы шесть. Или может?»
Несколько минут спустя открылась задняя дверь соседского дома и послышались легкие шаги Кортни.
— Нат?
— Привет, мисс Шеф-повар, — невнятно произнес я.
— С тобой всё в порядке?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я ощутил странное тепло, различив беспокойство в её голосе. Уже очень давно обо мне никто не волновался.
— Да. Теперь лучше, когда ты дома.
— Я… э-э…
Я усмехнулся.
— Я голоден, и сдерживаюсь из последних сил, чтобы не съесть то, что ты оставила мне вчера вечером. Знаешь, коллеги сулят мне мно-о-о-го чего, лишь бы попробовать кусочек твоей стряпни. О-о-очень много. Ага.
Я залыбился, как идиот, когда Кортни хихикнула.
Теперь она была дома, и мы могли провести время вместе.
— Вот оказывается, что ты делаешь с остатками того, что я для тебя готовлю?
— Нет. Только если коллеги предложат мне то, что я действительно хочу. Тогда я могу поторговаться… Но, честно говоря, такого ещё не случалось. Никто не мог предложить мне то, что хоть отдаленно сравниться с твоей офигительной едой. — Пытаясь придать значимость своим словам, я ударил рукой по столу. — Даже ни на йоту не приблизился!
— Сколько пива ты выпил, Нат? — рассмеялась Кортни.
— Парочку.
— Похоже больше, чем пару. Всё ещё плохой день?
Я откинул голову назад и улыбнулся.
— Уже лучше. Ты дома. Покупки, что я сделал в мясном, вот там. — Я указал на карниз забора, а затем рассмеялся, поняв, что Кортни меня не видит.
Слегка пошатываясь, я встал, взобрался на стул и подвинул пакеты к ее краю карниза.
— Всё здесь, Кортни.
Я услышал, как она поднялась по лестнице и покрепче ухватил один из пакетов. Кортни утянула первый пакет на свою сторону, а я улыбался и ждал, когда она возьмётся за другой. Почувствовав рывок, я сильнее сжал пакет. Кортни дёрнула сильнее.
— Кажется, второй зацепился за что-то, Нат, — терпеливо позвала она.
Улыбаясь, я отпустил пакет и схватил Кортни за руку.
— Попалась!
К моему удивлению Кортни расхохоталась, да так заразительно, что я расхохотался вместе с ней. Я стал раскачиваться на стуле, выпустил руку Кортни и с шумом приземлился на свою задницу. Сидя на земле, я продолжал смеяться, чувствуя, как мой зад пульсирует от боли.
— С тобой всё в порядке, Нат?
— Просто прекрасно, у меня будет огромный синяк. Моя задница завтра станет фиолетовой. — Я поднял голову и посмотрел забор. — Тебе, возможно, придётся сделать искусственное дыхание, мисс Шеф-повар.
Теперь фыркнула Кортни.
— Твоей заднице? Я так не думаю.
Я притворился обиженным.
— Зря ты так, мне говорили — и не раз, — что у меня классная задница.
Кортни снова захихикала.
— От скромности ты не умрёшь.
Я потёр свой ноющий зад.
— Я серьёзно, мне возможно нужна медицинская помощь. Ты же доктор. Может, поцелуешь ее, чтобы скорее зажила?
Я услышал ещё одно фырканье.
«Кортни и правда фыркнула на возможность поцеловать мою задницу? Некоторые были бы счастливы…»
— Лови!
Вздрогнув, я посмотрел вверх и поймал то, что перелетело через забор. С удивлением я смотрел на пакет, в котором лежал огромный стейк, купленный мной же.
— Что это? Это ещё не приготовленное!
— Сырое мясо используют для того, чтобы убрать отечность под глазом. Можешь посидеть на нём, возможно, это поможет твоей заднице… или, по крайней мере, уменьшит твоё слишком раздутое эго.
Молча я разглядывал стейк, а затем посмотрел на забор.
— Знаешь, соседка, моя другая девушка не дерзит мне так, как ты. Я могу вернуться к ней. Она всегда ждёт.
— Другая девушка?
— Да. Она очень горячая штучка. Тёплая, успокаивающая, всегда рядом, когда я нуждаюсь в ней, и никогда никому не грубит. Ты, скорей всего, видела её в продуктовом магазине.
— И у неё есть имя?
Я еле сдержал свой смех.
— Да, конечно. Мари Каллендер (п.п.: торговая марка, выпускающая готовые замороженные ужины для разогрева в микроволновой печи).
Последовала почти минута тишины.
