светлых джинсах. Старушка показала, в какую сторону он побежал. Полицейские быстро сели в машину и бросились в погоню. Ручей Джессопа – маленький городок. Намного меньше Лунной Лощины. В нём только одна главная улица. В том направлении, которое указала хозяйка магазина, она заканчивалась небольшим участком земли за шаткой старой оградой – кладбищем домашних животных. Ему около ста лет.
– Печальное место, – вздохнула Рози.
– И жуткое, – добавил Сильвестр.
Виола продолжила:
– Жители этого городка всё ещё хоронят там своих любимых питомцев, ушедших в мир иной. Мама говорит, что чуть ли не каждый день там можно увидеть свежую могилку с самодельной табличкой. Полицейские были почти уверены, что вор зашёл на кладбище. Они незаметно пробрались сквозь ворота. Вокруг не было никого, кроме одинокой фигуры над могилой вдалеке. Казалось, человек находится в глубокой скорби. Полицейские подкрались к нему. Мужчина утёр слёзы и с размазанной по щекам грязью выглядел действительно трагично. Обычно если полицейские встречают человека в таком печальном состоянии, то не начинают сразу с обвинений. Но на этот раз они были уверены, что нашли подозреваемого. Почему?
– Это понятно! – сказал Сильвестр. – Парень, наверное, соответствовал описанию старушки. Он носил зелёную толстовку и светлые джинсы. Сомневаюсь, что он всё ещё был в своей чёрной лыжной маске. Её легко можно было где-нибудь выбросить.
– Верно, – ответила Виола. – И по росту он тоже подходил. Итак, подозреваемый стоял перед полицейскими. Но на сто процентов сказать, что оплакивающий своего питомца и вор – одно и то же лицо, пока нельзя. У мужчины не было сумки с ювелирными изделиями. Он утверждал, что пришёл оплакивать свою собаку, Ларка. И он, конечно, стоял перед надгробием Ларка. Но было одно неоспоримое доказательство того, что он лгал. Догадываетесь какое?
– Думаю, что-то было не так в надгробии, – предположила Рози.
Виола вопросительно подняла одну бровь в ожидании более точного ответа.
– Да, – продолжил мысль Вудроу. – Единственное, что могло выдать вора – это дата на надгробии. Готов поспорить, что он выбрал место наугад и оказался перед слишком старой могилой.
Виола засмеялась.
– Точно! Выяснилось, что бедный Ларк ушёл из этого мира в тысяча девятьсот тридцатых, когда этот человек ещё даже не родился. Ларк не мог быть его собакой, и полицейские уличили мужчину во лжи.
– Они, наверное, были совершенно уверены, что нашли парня, который ограбил магазин, – сказала Рози. – Но где были драгоценности? Если у него их не было, то куда он мог их деть?
– Это хороший вопрос, – ответила Виола. – Полицейские взяли мужчину под стражу. Они нашли его лыжную маску в кустах рядом со входом на кладбище. Но нигде не было сумки с украденным товаром. Я сказала маме, что они искали не там, где надо. Он не просто бросил сумку – это было бы небезопасно. Ему нужно было спрятать драгоценности в таком месте, где никто бы не догадался искать. Таким образом, выйдя на свободу, он вернулся бы к тайнику и забрал награбленное.
– И где же был его тайник? – спросил Сильвестр.
– Поскольку руки у мужчины были грязные, – сказал Вудроу, – думаю, что сумку он где-то закопал.
– Да! – поддержала Рози. – В одной из свежих могил. Так не было бы видно, что это он копал. Никто бы не догадался искать там, где недавно захоронили домашнее животное. Он здорово придумал!
– Да, – улыбнулась Виола, – я подумала так же. И сказала об этом маме. Она позвонила в отделение полиции Ручья Джессопа и изложила мою версию. Полицейские нашли сумку с драгоценностями почти сразу. В могиле кролика по имени Пушистик. И теперь этот вор предстанет перед судом.
Рози захихикала. Остальные с удивлением на неё посмотрели.
– Ты чего? – спросил Вудроу.
– Со всеми недавними разговорами про привидения и чудовища я представила себе месть умершего кролика, – мечтательно произнесла Рози. – Жутковато, если дух кролика будет преследовать его в тюремной камере.
– Он это заслужил, – сказала Виола. – Мне бы никогда не пришло в голову осквернить даже такую могилу.
– Да, – отозвался Сильвестр. – Но тебе бы также никогда не пришло в голову ограбить ювелирный магазин!
Колёса поезда загрохотали о рельсы на крутом повороте, издавая гулкий стук. Поезд будто посмеивался в знак согласия.
9
Легенда об Озере-Портале
(Тайна «???»)
– Я спросил у мамы, слышала ли она что-нибудь о Высоком Теде из гор Лунной Лощины, – сказал Вудроу. – Но она ничего о нём не знает. У меня отлегло от сердца, так как я привёз камень из Ущелья Чистилища. Мне совсем не нужно, чтобы чудовище пришло за мной ко мне домой.
– Думаешь, это кому-нибудь другому нужно? – спросила Виола.
Все засмеялись.
– Таких нелепых историй, как про Высокого Теда, я уже давно не слышала, – сказала Рози. – У Клеа буйное воображение.
– А я уверен, что легенда не выдуманная, – серьёзно произнёс Сильвестр. – Я слышал, как люди в закусочной обсуждали чудовище Лунной Лощины. Возможно, они говорили про Высокого Теда.
– Но сколько таких рассказов оказываются правдой? – спросила Виола. – Немного. Поэтому их и зовут легендами. Люди называют так истории, которые трудно объяснить. Как члены тайного общества «Вопросительные знаки», мы не можем делать поспешных чудовищных выводов.
– Ты права, – согласился Вудроу. – После того как я рассказал маме про Высокого Теда, она вспомнила другую легенду, которой с ней поделились коллеги из Горного заповедника Лунной Лощины.
Мальчик загадочно улыбнулся и немного помолчал, разжигая тем самым любопытство друзей.
– Кто из вас слышал про Озеро-Портал?
Увидев непонимающие взгляды Виолы, Сильвестра и Рози, Вудроу продолжил:
– Мама рассказала мне, что далеко в лесах, в глубине долины, в стороне от больших дорог есть водоём, который проводники назвали Озеро-Портал. Оно имеет такой странный вид, что появилась легенда будто это озеро – портал в другое измерение.
– Что? – переспросила Рози с недоверием. – Такого не может быть.
– А что такого странного в этом озере? – спросила Виола.
– Во-первых, – начал Вудроу, – вода ярко-бирюзового цвета. Мама говорит, это выглядит совершенно неестественно. Во-вторых, в озере не водится рыба. И третье, самое странное, – там нет береговой линии.
– Что это значит? – не понял Сильвестр.
– Это значит, что если ты подошёл к воде, то надо следить за каждым своим шагом, потому что земля обрывается почти сразу. Прямо в голубую бездну.
– Какая там глубина? – поинтересовалась Рози.
– Никто не знает, – ответил Вудроу. – Некоторые говорят, сотни метров. Согласно легенде, озеро бездонное, и если попытаться его переплыть, то окажешься в океане в другом измерении.
– Не может быть, –
