За все время мне так и не встретился ни один хаосит. Зато примерно час назад я чуть было не столкнулся нос к носу с группой из пяти магов, явно не из этой эпохи. Если бы не своевременное предупреждение Обжоры, неизвестно, чем бы закончилась эта встреча. Хотя, судя по огненным заклинаниям, которыми эти маги щедро испепеляли нежить, претенденту фракции хаоса они бы вряд ли обрадовались.
Некроморф двадцать пятого уровня, которого мы только что прикончили ― это скорее исключение из правила. В основном уровень большинства тварей переваливает за отметку в сорок. Но убивать их, как ни странно, не очень сложно. Защиты как таковой нет, скорость и ловкость тоже хромает. Их сила в количестве и в отсутствии инстинкта самосохранения. Они не чувствуют боли. Не отступают. Сражаются с отрубленными конечностями. Когда таких один или два — это выглядит не серьезно. Но когда таких тварей тысячи, десятки тысяч, а может и сотни тысяч, тогда возникает одно единственное желание ― убраться отсюда подальше.
Морфа мы прибили, когда перелезли через забор одного из столичных особняков. Добротный такой забор. Высокий. Толстый. Каменный.
Дом такой же. Узкие окна с массивными решетками. Двери, обитые толстыми бронзовыми листами. Тот, кто строил это жилище, как будто знал, что произойдет в будущем.
Увы, но хозяевам не повезло. Их растерзанные и полуобглоданные тела мы обнаружили на алее, ведущей вглубь внутреннего сада. Причем эти люди, похоже, умерли примерно семь или восемь часов назад. Чем дальше мы продвигались, тем больше трупов находили. Тут попадались и тела морфов, что было довольно странно. Потому что среди убитых людей я не увидел ни одного воина. Только гражданские. В основном старики и женщины. Дети тут тоже были. Выходило, что нежить к убийству всех этих несчастных не имеет отношения.
Уже спустя несколько мгновений я понял, кто был виновником произошедшего. Оборотни. Тело одного из их стаи я нашел прямо у входа в дом.
Это что же получается? Эти уроды с самого начала после перехода ринулись убивать ни в чем не повинных горожан вместо того, чтобы сосредоточить свои усилия на некроморфах. Для них не было разницы, кого лишать жизни, чтобы добыть частицы хаоса. Что ж, в одном я теперь уверен точно: если богиня Судьба сведет меня с ними снова, я приложу все старания, чтобы никто из этой стаи не покинул лабиринт.
Мог ли я предположить, когда давал себе это обещание, что выполнять его придется очень скоро.
О появлении перевертышей Обжора предупредил заблаговременно. Видимо, они тоже решили устроить здесь логово до окончания испытания.
Мы как раз несколько минут назад закончили осмотр дома. Его хозяин был явно не из простых горожан. Не дом, а настоящая крепость. Подвалы полные провизии. Много оружия. В дальнем крыле дома обнаружился большой склад со всякой всячиной. Ткани, ковры, много мешков и ящиков разного размера, заполненных разными товарами. Смею предположить ― мы в доме купца. Если поискать, можно найти тайник, а то и несколько. Только вот толку от него не будет никакого. Боровик ясно дал понять, что Лабиринт не позволит что-то унести с собой. В чем пришел, в том и ушел. Если выжил, конечно…
Но Боровик сказал только половину правды. О скрижалях или эсках он ничего не упомянул. Если мне удастся найти их в тайнике, мне ведь не обязательно выносить их из лабиринта.
Оборотни мой запах тоже учуяли. Запомнили еще до перехода. Я слышал, как они радовались моему визиту. Спешили по коридорам, предвкушая развлечение.
Я же встречал их в большом главном зале, деактивировав полог невидимости. Ловил, так сказать, на живца, чтобы, не дай боги, ни один не сбежал. Обжора тем временем, выпрыгнув в окно, затаился снаружи.
Четверка оборотней с веселым завыванием ввалилась в зал. Вожак впереди, остальные чуть приотстав. Тот, что был претендентом, радовался больше всех.
― Вот так сюрприз! ― громко прорычал он. ― А мы уж и не надеялись, что увидим тебя снова! Думали, тебя сожрали в самом начале! А ты, как крыса, нашел, где спрятаться!
Остальные мерзко захихикали. Не так, как орки, но тоже мерзко. К слову, вожак в веселье участия не принимал. Он напряжённо нюхал воздух. Видать, учуял Обжору. Вон как начал нервничать.
Надо тебя отвлечь.
― Ну, так и вы, как погляжу, тоже здесь прячетесь, ― с усмешкой возразил я.
― Ты крыс с волками не ровняй! ― зло выкрикнул черноволосый крепыш и оскалился. ― Мы воины! А ты ― крыса!
― Странные у вас понятия о воинах, ― продолжал усмехаться я. ― Вон народу сколько невинного положили. Женщин, детей, стариков. И все ради частиц хаоса? Я видел вашего пятого. Нарвался на настоящего противника и сдох как крыса?
Вывести из себя оборотней оказалось плевым занятием. Несколько обидных фраз ― и вот они уже в полном составе несутся в мою сторону. Хотя нет. Ошибся. Вожак стаи остался на месте. Полностью трансформировавшись, он сейчас мне очень напоминал моего заклятого врага ― Лютого. Все его внимание было обращено на то место, где сейчас затаился Обжора. Все-таки учуял засаду, сволочь лохматая.
Он было попытался остановить своих сородичей, но мы с Обжорой опередили его.
Обнажив клинки и набросив на себя «полог невидимости», я активировал молнию. Вожака, увы, зацепить не удалось. Но его на себя взял Обжора.
А вот остальные оборотни на скорости одновременно споткнулись и по инерции покатились вперед. Перед тем, как «лапы» молнии коснулись их тел, я запомнил удивленные выражения их вытянутых тупых рож. А в следующее мгновение мой меч проткнул глазницу первой твари. Бил под усилением «клинка возмездия», чтоб уж наверняка. Когда все было кончено, я отмахнулся от оповещений о победе и рванул на помощь Обжоре.
Вожак стаи оказался крепким орешком. Но только на первый взгляд. Когда я был готов активировать таран, на теле оборотня не было живого места. Шип Обжоры мелькал словно игла в швейной машинке моей матушки. Грудь волка была пробита в двух местах, на боку ― глубокая рваная рана от когтей, правое плечо деформировано, левая лапа висит, как плеть. Вожак уже мертвой стаи не успевал залечивать раны, наносимые ему харном. Оставались считаные мгновения до победы, но случилось непредвиденное. Оборотень, из последних сил сделав перекат вправо, оказался рядом с разбитым Обжорой окном. А в следующий миг вместо того, чтобы броситься на противника, он сиганул в проем и дал деру напрямик через клумбы и кусты.
Это было настолько неожиданно, что ни я, ни Обжора не успели среагировать. Харн было рванул следом, но скоро вернулся ни с чем. Оборотню удалось уйти.
Я как мог успокоил друга и предложил, пока есть возможность, воспользоваться передышкой. Восстановить силы и распределить еще несколько скрижалей.
А вожак… Я надеялся, что в таком состоянии он станет легкой добычей для нежити, но мой внутренний голос подсказывал, что просто так эта тварь не сдастся.
Глава 6
Пошли четвертые сутки нашего пребывания в древней столице Дарты. Лабиринт Страха не спешил нас отпускать. Первое время меня это нервировало, но потом втянулся. Правда, приходилось очень много бегать, но я понимал, на что соглашался, переступая порог портала.
В первый день нам все-таки удалось добраться до северных ворот, но нас ждал облом. Великая Система, будто издеваясь, оповестила меня, что покинуть город мы не можем. Причем столицу Дарты она обозвала аномалией. Видимо, это была какая-то подсказка, смысл, которой, увы, от меня ускользал.
Помню, как я стоял и наблюдал за огромным потоком беженцев, медленно, но уверенно исчезающим в открытых настежь воротах. Люди бежали в горы, надеясь спрятаться от орд нежити за Сизым перевалом. Я не знал, удастся ли им, мои учебники по истории умалчивали об этом факте, но мне искренне хотелось верить, что горожане все-таки спасутся.
За эти дни мы с Обжорой неплохо поохотились, истребляя морфов одиночек, рыскающих по городским улицам в поисках человечины. От центра столицы мы старались держаться подальше. Именно туда некроманты стянули все свои главные силы, пытаясь прорвать защиту королевского дворца.
