Ко мне!
* * *
— Идут! — раздался взволнованный крик.
Отовсюду донеслось тарахтение доспехов, шорох и щелчки кремневых замков. Ополченцы потянулись к позициям для стрельбы. Кто-то даже вылез на бруствер…
В тот же миг над линией обороны разнёсся неистовый рык:
— Куда полезли?! А ну назад! Вниз я сказал! — Даджой схватил за кирасу самого любопытного бойца и в одно движение сгрёб его на дно окопа.
Беря пример с товарища на соседнем участке, Макс прошёлся по своей роте.
— Синьор адъютант, да мы ж одним глазком!
Взрослым мужикам было неловко оправдываться перед вдвое младшим парнишкой. Тем не менее, порядок быстро восстановился. Недовольство приказами выказывали только те, кто не видел юношу в бою.
— Раскомандовался. Щенок высокородный! — донеслось из-за спины.
Макс оглянулся, но никто не спешил встречаться с ним взглядом. Ожидаемо…
— Отбой! Это гражданские! — снова завопил Даджой.
Примерно в километре от линии обороны из леса появились люди. Сначала было непонятно сколько их, но к моменту, когда первые уже добрались до тракта, цепочка всё тянулась и тянулась. Из-за буйной зелени выходили пары, семьи, большие компании… И каждый шёл со своей ношей. Нагружены были даже дети.
Треть часа спустя, первые уже добрались до города, а человеческая змея всё никак не показывала хвост.
У домов, беженцев встречали волонтёры и сразу направляли в те или иные районы.
Вот среди встречающих появился латник. Макс признал в нём своего командира.
Батю сразу обступила целая толпа. Люди несли с собой ценную информацию о происходящем, но у них самих была прорва вопросов.
И самый распространённый из них — когда можно будет возвращаться домой?
Колонна беженцев иссякла только три часа спустя. К тому моменту, вдали появились ещё три столба дыма. Один — прямо за лесом.
Это — всего лишь около трёх километров по тропам и меньше пяти, если в обход по тракту.
Глава 5
До вечера прибыла ещё одна группа беженцев, правда совсем маленькая, в сравнении с первой. Сразу после них до столицы добрались двое бойцов с передового наблюдательного поста.
Мужчины рассказали, что старший наряда приказал им отходить в Тэрра дель Пани и докладывать о виденном. Они же взяли на себя ответственность сделать крюк, чтобы предупредить людей в трёх деревнях. В первой бойцы вообще никого не нашли. В двух других — гражданских уже спровадили, а ополчение готовилось к бою. Увы, бравых вояк огорчили слишком значительным численным превосходством противника. Сержанты на местах приняли решение отходить сразу после первого огневого контакта.
— Всё правильно. — покивал Батя. — Так, обождите! А где вы старшего наряда потеряли?
Бойцы переглянулись и стыдливо потупились:
— Дед сказал без него уходить… А ещё он стрелы и колчан со смолой себе оставил.
— Ясно. Джой! Прикажи одному посту глаз с того края не спускать.
Великан кивнул.
— Вы двое идите в трактир. Поедите и прибывайте в окопы. Поступаете в распоряжение офицера Даджоя. И это! Смотрите мне! Что б никакого бухла за ужином!
— Слушаемся! — гавкнули сигнальщики в один голос.
* * *
Ещё примерно полчаса спустя, караульные снова подняли тревогу.
Из леса, у самого тракта, выбежал одинокий латник. Хотя, выбежал — это громко сказано. Выскакал? Выковылял? Выхромал? Тьху… Короче, его способ передвижения был чем-то средним между бегом трусцой и ползанием по-пластунски.
А задыхался то как! Тяжёлые ахи-вздохи стало слышно уже метров за сто.
Судя по снаряжению и чёрным элементам формы — ополченец. Только вот откуда?
Над окопом поднялся Лайонел и помахал бегуну, мол, давай сюда.
Но тот лишь мельком посмотрел на офицера. Коротко мотнув головой, боец продолжил бежать по тракту. И только зайдя под прикрытие холма, он взобрался на него с противоположной стороны.
— Кто такой, воин? — сходу набросился на него Лай.
— Здравствуйте синьор… Фу-у-ух! — бедняга едва переводил дыхание. — Я стрелок из подразделения мэра Орландо… О-о-ох!
У Лайонела похолодело внутри. То, что до города добрался один единственный боец аж из двух рот, могло значить только…
— Что с мэром!?
— Всё хорошо. Синьор, прошу Вас, воды!
— Мужики, бурдюк сюда! Бегом! — скомандовал наёмник и поторопил рассказ. — Почему сам, если всё хорошо? Ну?!
— Да оторвался я от них. Синьор мэр приказал, кто заблудится или отстанет — к столице выходить и капитану Сержио докладываться. Спасибо! — мужчина принял мешок с водой и жадно припал к соску.
— Ну я здесь. Это весь доклад? — Батя как раз подошёл по окопу, — Как ты вообще потеряться умудрился?
— Мы город как подожгли и в лес отошли, так сразу на других пустынников нарвались, а там…
— На хрена вы город подожгли?! — перебил наёмник.
— Чтобы пустынников погубить. — как само-собой разумеющееся ответил ополченец.
— Так он же не мгновенно загорается! Оттуда хоть рота, хоть полк выйти успеют! Чья это идея была?
— Мэра Орландо, синьор. А ещё он приказал в дома соломы и дров наносить, а кое-где и маслом облить. В общем — страшный пожар изобрёл!
У старого вояки глаза на лоб полезли от таких откровений. Правила войны? Куда там! Орландо изобрёл не просто пожар, а оружие массового поражения. Хотя, учитывая ситуацию в общем, может оно и правильно.
— То-то я думаю, чего дым такой чёрный? А это оказывается — мясо подгорает!
Шутку командира поддержал Лайонел:
— Даже если и не подгорает, то надышатся они там знатно!
— Вот-вот, синьоры! Мэр так и сказал: «Что б вы, фильо ди путана, задохнулись там, пэцо ди мэрда!».
— Ладно, бездна с ними. Но как ты сам остался? — продолжил расспрос Батя.
— По лесу и ста шагов не прошли, в кусты нырнуть хотели, а нам на встречу — пустынники! Человек двадцать и с собаками! Нос к носу столкнулись, представляете? Они что-то заголосили, за ружья схватились и собак своих драных спустили. А у нас мушкеты разряжены. Сержанты приказали разойтись, я и побежал. Сперва вернуться думал, но за мной пёс увязался. Когда одолел его — сзади ни шума, ни стрельбы не слышно. Значит, не стали драться. Искать никого не рискнул, да и далеко сбежать успел. Вот и пошёл к столице…
— Хорошо, молодец. — узнав всё, что надо было, Батя остановил поток слов. — В таверне поешь и…
— Некогда есть, синьор Сержио! Я ещё не всё рассказал! Полчаса назад на тракт из лесу выйти хотел, а там пустынники идут. Сонмище целое! Потому и побежал.
— Где?! — в один голос затребовали наёмники.
— Прям по тракту сюда идут. Да не спеша так, вразвалочку. Песни поют, шутки хохочут.
Доклад сбил Батю с толку. Вроде бы война кругом, а
