class="p1">
Слэйд: Люблю тебя, Д. Я справлюсь. Просто сейчас тяжело, потому что я зарабатываю копейки и стараюсь встать на ноги.
Я задумчиво уставилась на экран, сидя в машине.
Я:
Тебе нужны деньги?
Слэйд:
Если ты могла бы одолжить немного денег, чтобы я мог купить одежду и перестать чувствовать себя полным неудачником, это бы помогло. Пара тысяч была бы просто спасением.
Это было вполне в духе Слэйда. У него всегда был изысканный вкус, и мы часто шутили над его безумными привычками к растратам, сколько я себя помню. Но потом его первой любовью стали рецептурные препараты. Я, наверное, должна быть благодарна, что теперь он снова интересуется одеждой и переживает за то, как выглядит. Но после всего, что он пережил, я ожидала, что он будет немного более скромным. Хотя это никогда не было в его стиле.
Я:
Денег у меня сейчас немного, потому что я вложила всё в бизнес. Но я могу перевести тебе пару сотен, чтобы помочь встать на ноги. Думаю, дедушка тоже мог бы помочь.
Слэйд:
Дед сказал, что не даст мне ни цента, пока я не продержусь шесть месяцев чистым. Чёрт, Д. Трудно бороться за что-то, когда никто в тебя не верит. Ты единственная, кто ещё на моей стороне.
Я:
Ты знаешь, что я всегда буду. Что случилось в последний раз, когда ты виделся с мамой и папой? Они кажутся другими.
Слэйд:
Я был под кайфом, и, наверное, напугал их, потому что не предупредил, что приду. Не знал, что нужно предупреждать родителей о визите. Это мой, чёрт возьми, дом.
Что-то здесь не сходилось. Меня злило, что все вокруг держали меня в неведении.
Я:
Я знаю, когда ты врёшь, Слэйд. Мы оба знаем, что дело было не только в этом.
Слэйд:
Я не могу это обсуждать прямо сейчас. Я стараюсь жить одним днём и не хочу оглядываться назад. Давай просто попробуем двигаться вперёд?
Я:
Конечно. Я тоже этого хочу.
Слэйд:
Так ты отправишь мне деньги через Venmo? Мне нужно нормально поесть, а не питаться консервами. (прим. Venmo - платежная система, дочерняя компания PayPal)
Я:
Да, принцесса. Как только вернусь домой. Дай мне пятнадцать минут..
Слэйд:
Люблю тебя, сестрёнка.
Я:
Люблю тебя.
Я завела машину и выехала на круговую подъездную дорожку, направляясь в город. Свернув в переулок, припарковалась за кофейней. Взяв ключи, я вышла из машины и направилась к задней двери, ведущей в мою квартиру.
Звук хлопнувшей двери за спиной заставил меня остановиться и обернуться. Я увидела Ромео Найта, который запирал спортзал. Его взгляд встретился с моим, и, почему-то, я подняла руку, помахала и сказала:
— Привет.
Он засунул руки в карманы, стоя под ярким светом лампы над зданием, которая освещала его словно прожектор.
Он был высоким, с широкими плечами и сильными руками. Его тёмные волнистые волосы падали на лоб, а напряжённая линия челюсти подчеркивала его суровый вид, пока он смотрел на меня.
— Ты не собираешься ответить? Всё-таки мы соседи, — сказала я с лёгким раздражением.
— Привет, — бросил он без эмоций.
— Это было так сложно? — спросила я, прищурившись.
— Иди внутрь. Тебе не стоит быть здесь одной так поздно, — резко сказал он.
— Сейчас девять вечера, и мы в Магнолия Фоллс. Ты серьёзно? — рассмеялась я.
Он посмотрел на меня с таким взглядом, будто я была сумасшедшей.
— Просто иди внутрь и запри за собой дверь.
Мои глаза расширились от неожиданности. Я хотела возразить, но была слишком уставшей после долгого рабочего дня, попыток восстановить семью, а теперь ещё и этот грубый сосед, который считал, что может командовать мной.
— Я почти уверена, что ты худший человек, которого я могу здесь встретить, — прошипела я, распахнув дверь и громко захлопнув её за собой.
Я не понимала, почему он каждый раз так действует на меня, стоит только его увидеть.
Но я также не понимала, почему меня разочаровало то, что я не видела его уже несколько дней.
Ничего в Ромео Найте не имело смысла.
. . .
Глава 5
Ромео
Неделя была чертовски напряжённой. Лео усилил свою кампанию, появляясь на каждом крупном канале, который был готов дать ему площадку для его нападок, и захлестнул своим посланием все спортивные программы и социальные сети. Этот парень имел широкую аудиторию, и я слышал о нём буквально повсюду, куда бы ни пошёл.
Сегодня мой брат Линкольн, его жена Бринкли и Ривер встретились со мной в спортзале, чтобы мы могли разработать план. После долгих размышлений я принял решение выйти на бой. В конце концов, это была возможность, которую я не мог упустить.
Мне нужен был кто-то, кто сможет вести переговоры по контракту от моего имени, и я был благодарен, что Ривер был адвокатом. Его профессия уже не раз выручала нашу группу друзей.
Но всё в этом бое было иначе.
Мои прошлые бои не приносили больших денег — или, как говорят в мире бокса, больших "гонораров". Чёрт, этот бой, наверное, вообще не должен был состояться, учитывая, что я не выходил на ринг уже несколько лет. Но Лео был крупным именем в мире бокса, и по какой-то извращённой причине он втянул меня в этот цирк из трёх рингов.
Ривер займётся контрактом, а Бринкли возьмёт на себя освещение этой истории. Её журнал согласился дать ей возможность взять у меня интервью. На этой неделе она объявит новость, а интервью выйдет в следующем месяце.
Всё это действительно происходило.
Я всё ещё не мог осознать это до конца.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Линкольн. — Это твой последний шанс отказаться.
— Я не хочу быть частью этого цирка, но не вижу другого выхода. Я готов драться, просто предпочёл бы, чтобы это не стало шоу на весь мир.
Линкольн ухмыльнулся.
— Ты уже в центре внимания, брат. Каждый раз, когда открываю телефон, вижу твоё лицо на экране. Этот парень никуда не денется. Мне плевать на всю эту медийную ерунду, я просто хочу знать, что ты не пострадаешь.
— Я начинаю полноценные тренировки на этой неделе. У меня много работы, прежде чем я смогу выйти на ринг.
— Мы запросили бой в мае, — вмешался Ривер. — Это даст ему три месяца на подготовку. Лео настолько отчаянно хочет сразиться с Ромео, что, думаю, мы можем диктовать условия.
