кто стерёг её, будут знать, что она не прикоснулась к пище и потому так слаба, а тем врагам, что будут глазеть с берега, и вовсе будет не до неё. Илис знала, как встречают победителей.
Она больше не уснула. Хотя глаза и норовили закрыться, но Илис была настороже. Наступил новый день – значит, варвар мог прийти в любой момент.
Однако вместо него пришёл Зелин. Лекарь принёс новую фляжку взамен выпитой Илис. Он нахмурился, взглянув на нетронутую пищу, но ничего не сказал.
- Пойдём, я выведу тебя погулять, - сказал мужчина.
- Я не хочу, - Илис отвернулась к стене.
- Сегодня я слышал, как два варвара смеялись между собой, что, видно, Таур Керт держит гритку в каюте привязанной к кровати, чтобы не тратить время на раздевание. Один из них поставил полгрейны на то, что когда корабль пристанет к берегу, ты не сможешь идти своими ногами, и Таур Керт вынесет тебя из каюты на плече.
Девушка напряглась. То, что говорил Зелин, было ужасно, но переплеталось с её собственными мыслями.
- Идём, Илис. Ты должна научиться смотреть в глаза этим людям, ведь тебе нечего стыдиться, - твёрдо сказал Зелин. – Нельзя вечно прятаться. Ты попала в мир, где уважают только силу.
Он замолчал, выжидая. Пауза длилась долго.
- Хорошо, идём, - наконец сказала Илис.
Она поднялась, схватившись за стол, выровнялась, провела руками по густым волнистым волосам, приглаживая непокорную копну и убирая за спину. Тщательно поправила платье. Зелин молча ждал.
- Что же ты? Идём, - повернулась к нему Илис.
В свете свечи её лицо было совсем бледным.
Они вышли на палубу, и девушка на мгновение замерла от того, что воздух был таким свежим и солёным, а солнце таким ярким.
- Гляди-ка, кто пожаловал! – прогудел здоровенный варвар, подталкивая локтем соседа. – Зелин, далеко ты повёл гритку? Может,Таур передумал оставить её себе? Уж мы бы её приласкали! – здоровяк гулко захохотал, не сводя с девушки сальных глаз.
- Не передумал, Седрин, - спокойно ответил Зелин. – И не разевай рот на чужое!
Варвар заворчал вслед, что не рабам командовать, что ему делать, но вскоре отвернулся, занятый своей работой.
Лекарь провёл девушку на корму. На Илис пялились, вслед ей отпускали откровенные шуточки. Зелин видел, как напряжена спина девушки, но шла Илис невозмутимо, как будто бы и не слышала того, что говорили вслед.
Зелин, как мог, двумя-тремя словами гасил это оскорбительное внимание. Обычно намёка на то, что перед ними собственность Таура Керта, хватало. Но когда они с Илис остановились вдали ото всех, чтобы девушка могла подышать свежим морским воздухом, к ним подошёл ещё один варвар. Взглянув на него, Илис ощутимо напряглась.
- Помнишь меня, гритка? – прошипел он.
- Что тебе, Габ? – спросил Зелин.
Мужчина смерил его жёстким взглядом:
- Не вмешивайся, раб. У нас свои счёты. Эта дрянь убила моего брата.
Илис сверкнула глазами. Жаль, что нельзя повернуть время вспять. С каким удовольствием она бы спустила тетиву ещё раз!
- Смотри, как побледнела. Вспомнила! – и, шагнув к Илис, варвар схватил девушку за горло, вздёрнув её голову так, что Илис дёрнулась и захрипела.
- Отпусти её! – метнулся на помощь Зелин, но тут же отлетел, отброшенный мощной рукой.
- Помнишь, что я говорил тебе тогда? – усмехаясь, спросил варвар, с садистским удовольствием глядя, как корчится девушка. – Так вот, я передумал. Я не подбираю объедки после Керта. Когда он наиграется с тобой, ты станешь шлюхой в портовом борделе. Я сам отвезу тебя туда, и буду смотреть, как ты обслуживаешь по десять клиентов подряд!
Увидев, что раб поднялся, варвар отшвырнул Илис резким толчком. Не удержавшись на ногах, девушка упала.
Габ стоял, ухмыляясь, наблюдая, как она пытается встать. Зелин кинулся на помощь, но Илис отстранила его.
- Я убью тебя, - просипела она. Рука, на которую опиралась девушка, дрожала, но зелёные глаза смотрели на варвара с такой ненавистью, что тот в ярости шагнул вперёд, готовый пнуть её в лицо.
- Что здесь происходит? – холодный голос Таура Керта остановил варвара в полушаге от Илис. Лицо Габа исказила гримаса досады, но он тут же усмехнулся, поворачиваясь к Керту:
- Ничего, Таур. Твою гритку совсем не держат ноги. Хоть бы кормил её иногда, а не только пользовал!
Ухмыляясь, он оглянулся на товарищей, уверенный, что его поддержат шутками и подначками, но варвары молчали.
- Если ты ещё раз тронешь её, - ровно сказал Таур Керт. – Я отрублю тебе руку.
Он подошёл и рывком поднял Илис на ноги, хмуро взглянул на красные пятна на её шее.
- Отведи её в каюту, - приказал он Зелину. – А ты, Габ, иди за мной.
Разговор был коротким. Уже через минуту обидчик Илис поднимался, щерясь разбитым ртом.
- Что ты нашёл в этой гритке, Таур? – спросил он и сплюнул кровавую слюну. – Давно ли бабы стали для тебя важнее дружбы?
- Ты никогда не был мне другом, Габ, - возразил варвар. – И я не дам тебе травить гритку за смерть Вита. Кровь за кровь, так говорят боги. Она отдала свой долг на жертвенном круге.
Вернувшись в камеру, Илис без сил прислонилась к стене, не в состоянии сделать два шага, отделяющих её от кровати. Зелин впустил девушку в каюту и ушёл, и сейчас она стояла в полной темноте и тяжело дышала, пытаясь избавиться от красных мушек, пляшущих в глазах. Воздух со свистом входил в саднящее горло. Сильно болели локти и колени, содранные при падении. Ноги дрожали от слабости.
Дверь позади неё растворилась, и вошёл лекарь со свечой и кружкой, в которой плескалось что-то тёмное.
- Ну что же ты? – спросил он, увидев Илис у стены. – Пойдём, я помогу тебе лечь.
Он подхватил Илис под отозвавшийся болью локоть и помог преодолеть эти несколько шагов до кровати.
- Ложись. Я принёс тебе настойку.
- Не стоило, - буркнула Илис.
Содранных локтей и коленей было в её жизни предостаточно. Лорд Грит воспитывал свою старшую дочь как сына, о котором так мечтал. В детстве она облазила все деревья в округе, и не раз с них падала, умела ездить на лошади без седла, нередко выигрывала в заездах на осенних скачках у двоюродных братьев, прекрасно плавала и метко стреляла.
