паренька, который хвастался, что очень скоро разбогатеет, чем и привлёк внимание Джилл. Паренька звали Стивом, он работал жокеем в самом крупном ипподроме Терраграда. Жеребец, за которым приглядывал Стив и на котором участвовал в скачках, считался аутсайдером, потом как всё время приходил к финишу одним из последних. А случалось это потому что парень перед забегом накачивал своего коня транквилизаторами. Так-то жеребец был в отличной физической форме и мог на равных состязаться с фаворитом.
- Стоп. Дальше может не продолжать. Позволь мне самому всё додумать, - прервал рассказ Джилл Алекс.
- Хорошо. Додумывай.
- Стив перестал накачивать своего коня химией, провёл пару-тройку тренировок, а когда пришло время очередного забега, поставил деньги на своего скакуна. Угадал?
Джилл посмотрела на Дроу с уважением.
- Почти. Тренировок, правда было не две и не три, а больше, но суть от этого не меняется. Стив назвал дату и время. Мне оставалось лишь прийти на ипподром и сделать ставку за нас обоих. Он боялся, что если сделает ставку от своего имени, то его начальство может что-то заподозрить. Вот ему и понадобился посторонний человек со стороны.
- И как именно он предложил поделить выигрыш? – осведомился Спайроу, наконец-то нарушив молчание.
- По справедливости. девяносто процентов на десять. Жадный оказался парнишка. Жадный, но трусоватый. Стоило мне сказать, что я записала его откровения на диктофон, и передам запись куда надо, как моя доля тут же выросла в четыре раза.
В ответ на откровения подельницы Алекс закатил глаза.
“Никогда не было - и вот опять. Только я думал, что эта бестия взялась за ум, как она снова принялась за старое: обман, воровство, махинации и шантаж. Полный набор! С другой стороны, что плохого в том, что она обманула и шантажировала другого жулика? Ничего. Почти ничего”. – подумал Алекс.
Между тем Спайроу добрался до ломбарда и совершил посадку. Достав из кармана колье, Джилл только сейчас продемонстрировала его напарникам.
- Не то, чтобы я была экспертом, но за эту штуку могут дать и больше полумиллиона, - сказала она с улыбкой.
- Или года три за решёткой, если владелец или владелица этой побрякушки сообщит о пропаже, - высказал Сайкс своё мнение.
- Не волнуйся, не сообщит.
- Откуда такая уверенность? И у кого ты позаимствовала эту блестящую безделушку? – вполне резонно осведомился Алекс.
Джилл перестала улыбаться.
- У зажравшегося подонка, который когда-то опоил и обрюхатил мою мать. А ведь ей тогда было всего шестнадцать, - процедила мошенница сквозь зубы, после чего вышла из челнока и быстрым шагом направилась к ломбарду.
- Ну и дела, - только и сказал Алекс в ответ на это откровение.
“Становится всё интереснее и интереснее. Даже просыпаться не хочется,” – подумал Спайроу, провожая взглядом уходящую подельницу.
***
Зайдя в помещение, Владимир наощупь отыскал выключатель,и дёрнул за ручку. Из всех ламп зажглась только одна, да и то где-то в самом углу. Джон огляделся. Весь пол оказался усеян окурками и пустыми банками из-под пива. Только он закончил осмотр, как единственная работающая лампа погасла.
- Мило, - сухо высказал Гриффит своё мнение.
Влад что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, достал фонарь и включил его.
- Да ладно, не всё так плохо! Подмести здесь немного, вынести весь мусор, заменить перегоревшие лампы и всё – можно смело заселяться! – проговорил он оптимистичным тоном.
- Туалет здесь хотя бы есть? Или каждый раз за угол ходить? – поинтересовался Джон скептическим тоном.
- Вроде бы есть, - ответил Владимир не слишком уверенно.
- Хорошо. И на том спасибо.
Данное помещение располагалась в западной части Мидллейка, и по документам принадлежало некой Елене Калининой – троюродной сестре Владимира. Скопив кругленькую сумму, Елена приобрела недвижимость в одном из самых спокойных районов Мидллейка и открыла здесь небольшую фотостудию. Девушка грезила о том, что звёзды кино, сети и телевидения будут пользоваться её услугами, и заказывать, минимум, по три фотосессии в неделю. В реальности же вышло несколько иначе.
Клиентов было очень мало, и даже несколько сотен тысяч, потраченных на рекламу студии, не сильно повлияли на раскрутку. Студия простаивала без дела неделями, а в лучшую сторону ситуация не менялась. Девушка совсем пала духом, и чтобы хоть как-то развеяться, начала устраивать в студии вечеринки, завсегдатаями которых стали её друзья и знакомые по колледжу. А поскольку убирать за собой никто не торопился, в скором времени чистая и уютная студия начала напоминать какой-то сомнительный притон.
Так продолжалось до тех пор, пока некий бизнесмен, пожелавший сохранить анонимность, не выкупил помещение по заниженной цене. Елена по этому поводу нисколько не расстроилась. Напротив, девушка была только рада прервать затянувшийся загул и избавиться от обузы в виде опостылевшей студии. Наводить справки о таинственном покупателе Елена не стала, и даже не заподозрила, что помещение у неё выкупил троюродный брат, которого она видела в последний раз лишь в прошлом году.
Позаимствовав у Владимира фонарь, Джон отправился на поиски уборной. Отыскать её Гриффиту удалось без особого труда, только вот было там ненамного чище, чем в студии. Вернувшись обратно, Джон заметил, что Влад где-то в темноте умудрился отыскать метлу.
- Что там насчёт профи? Ты нашёл нужного человека? – поинтересовался Гриффит.
- Странно что ты спрашиваешь об этом только сейчас.
- И всё же?
- Отыскал. У парня хороший послужной список, но и берёт он за свои услуги немало. Гораздо проще всё сделать самим. В конце концов, почему бы…
- Нет. Здесь нужен человек со стороны. Нам пока нельзя светиться. Особенно тебе. А если засветиться он, то ничего страшного не случится.
Влад нахмурился. Ему очень не нравилось, когда Джон общался с ним таким менторским тоном, будто разговаривал с неопытным новобранцем, а не с боевым офицером, прошедшим огонь и воду. Кроме того, Кравцов был не в восторге от того, что человек, которого он считал своим другом, не торопился делиться с ним подробностями своего плана, а предоставлял необходимую информацию в малых дозах. Мысли о том, что “друг” им просто манипулирует, Влад не исключал, но старательно её отгонял. Порой Джон вёл себя странно и держался отчуждённо, но пока он не сделал ничего такого, что заставило бы Владимира в нём усомниться.
- К чему все эти сложности? – посчитал нужным уточнить капитан.
- А разве я говорил, что будет легко? – ответил Джон вопросом на вопрос.
- Нет, не говорил. Я
