Дживан оглядел присутствующих. Проняло всех, равнодушных к его словам не осталось. Дух Ада процветал тем больше, чем больше территории контролировалось войсками армии ада. И он очень не любил, когда уже захваченная территория начинала сокращаться.
Поняв, что его слова произвели должное впечатление, Дживан продолжил выступление:
– Нам повезло, что враги ничего не знают о данже, возникающем после смерти одного из нас, и об его значении в процессе воскрешения. Жаль, что мы не можем забрать жезлы, без которых в появившиеся данжи не войти, но с этим приходится смириться.
Действительно, по какой-то странной причуде, законы мира гласили, что жезл, являющийся пропуском в данж, могут поднять с земли только враги, а не соратники погибшего дьявола. И с этим приходилось считаться. При этом никакие хитрости, наподобие попыток подослать «освобожденного» раба, чтобы он поднял жезл, и отнять его после этого, не срабатывали. Вздохнув, верховный дьявол продолжил:
– Необходимо срочно возвести курганы, которые надежно скроют данжи и жезлы от взглядов любого любопытного.
Следовало завершать совещание, но на такой ноте это делать не годилось. Нужно было найти виновного в сегодняшних потерях, тот факт, что Дживан знал о своей вине, не означал, что такие мысли должны мелькать в головах его подчиненных, это плохо повлияет на его авторитет.
– Да, Дримтер-ус, – сказал Дживан, на этот раз сделав зловещую паузу, и изменив тональность голоса на более низкую, – я совсем не понимаю, как так оказалось, что противник собрал десятки тысяч воинов прямо рядом с нами, а мы об этом вообще не знали?
Дримтер-ус повинно склонил голову, ничего не отвечая. А что он мог ответить? Явный просчёт с разведкой. Некоторый оптимизм в такой ситуации в него вселяло только то, что Дживан уже дал ему поручения на сегодня, значит, убить его он не должен. Так и оказалось.
Помолчав еще немного, Дживан сказал:
– Если подобное еще раз повторится, то жертв будет больше. Ровно на одну, а у нас появится вакансия министра по военным вопросам.
Иовилла, база клана «Бесшумная смерть»
Вернувшись с очередной атаки на небольшой город, увеличивший ее армию еще на девятьсот скелетов и четыре сотни личей, Иовилла устроила себе небольшой отдых, прежде чем отправиться в очередной набег.
Вылазка за вылазкой, в ходе которых дракон сокрушал ряды расположенных в небольших городках гарнизоны армии ада, обращая их в скелетов и личей, приносили свои плоды. Под руководством Иовиллы появилась небольшая, но грозная армия, ряды которой постоянно росли. Помимо дракона, в ней выделялся в качестве еще одного лидера скелет дьявола. Тело побежденного дьявола, которое Иовилла приказала, после победоносного для нее столкновения, забрать в пещеру, при следующей вылазке, в ходе которой ХП дракона опустилось ниже 50 процентов, трансформировалось в четырехметровой высоты скелет огромной мощи. Иовилла приказала кузнецам клана соорудить для него огромную булаву, ударом которой он с лёгкостью разрушал стены домов. Но главными его достоинствами были огромное ХП и незаурядный интеллект. ХП лишь немного отставало от драконьего, а сообразительность скелета привлекла внимание Иовиллы в первой же битве, в которую она решила его взять. В целях экономии порталов Иовилла обычно старалась не брать с собой скелетов, только от двух до шести сотен личей, в зависимости от стоявшей перед ней задачи и предполагаемого размера гарнизона противника. Она размещала их в засаде около атакуемого городка, чтобы, если к неприятелю вдруг подойдет подмога, они отвлекли подкрепление на себя. Но однажды Иовилла решила взять и скелет дьявола, чтобы посмотреть, на что будет способен такой монстр. И он ее не разочаровал. К огромному удивлению кланлидера, он сразу же возглавил личей в отсутствие дракона, привычно легшего на площади города, чтобы атаки противника снизили его ХП до нужного уровня. Учитывая привычную надменность личей, то, что они немедленно подчинились, было поразительно! А возглавив их, он тут же сделал все, чтобы снизить среди них потери, находя для них более безопасные укрытия. Когда как-то раз действительно появились вражеские подкрепления, что было нечасто, так как Иовилла старалась проводить свои набеги максимально быстро, он лично бросился на отряды врагов, подошедших к личам слишком близко. Иовилла окрестила скелета «Стратегом», и с тех пор всегда брала с собой на вылазки. Стратег безукоризненно подчинялся и ей, и дракону, и кланлидер нарадоваться на него не могла.
Один из главных вопросов, постоянно стоявших на повестке дня, постоянно мучил Иовиллу. Когда же стоит переходить к более масштабным боевым действиям против врага? Атаки на деревни и небольшие города были достаточно безопасны, проводились по отработанной схеме, но и увеличивали ее армию медленнее, чем если бы она с драконом атаковала большие города. На сегодняшний день в ее армии было более семидесяти тысяч скелетов и двенадцать тысяч личей, которые заполонили уже половину пещерной системы под хребтом, и Иовилла подумывала о том, не пора ли все же атаковать действительно большой город. От размышлений ее отвлек условленный стук в дверь.
– Входи, Анрор! – разрешила она.
На пороге появился ее заместитель.
– Новости, госпожа! – сказал он, – от одного из сети наблюдателей, которую вы приказали раскинуть по всему миру. Около бывшей базы короля Перфундара, захваченной несколько недель назад нечистью, развернулось грандиозное сражение. Войско орков и гномов против армии ада. Один из наблюдателей, как и было велено, прибыл с донесением, второй – ждет развития событий на месте.
– Зови гонца! – приказала Иовилла, всегда предпочитавшая получать информацию из первых рук.
– Эрутеро! – крикнул прекрасно знавший обычаи кланлидера Анрор в коридор, и через несколько секунд гонец появился на пороге.
– Рассказывай! – приказала Иовилла, – главный вопрос к тебе, какими силами располагают те и другие?
– Кланлидер, гномов и орков до пятидесяти тысяч, не считая волков и волков-вампиров, это мы выяснили уже давно. Подкреплений к ним с тех пор не подходило. А вот численность армии ада посчитать не получилось. Скажу лишь, что одних только зомби на начало сражения на поле боя вышел почти миллион. И порталы, когда я отбывал, спеша сообщить Вам о начале сражения, продолжали открываться, доставляя новые войска. Демонов посчитать вообще невозможно – они любят нападать из-под земли, и там же, по-видимому, и обретаются до начала атаки. Черти вообще не стоят на одном месте, нужно или нет, а они прыгают телепортами по всему полю.
Иовилла призадумалась. Такие масштабы сил у противника заставляли серьезнее к нему относиться, несмотря на то, что ей казалось, что ее армия уже достаточно сильна. Похоже, на по-настоящему большие города, где нужно долго возиться, нападать еще рано, противник может успеть перекинуть на подмогу серьезные силы, прервав серию ее побед. Иовилла прекрасно понимала, что весь секрет ее предыдущих успехов кроется в драконе – и нельзя подвергать его слишком большому риску. Погибнет дракон – и все, что она делала раньше, станет бесполезным, и не будет иметь продолжения. Но как же хотелось совершить серьезный рывок в увеличении численности войск!
– Эрутеро, молодец, иди пока что, отдохни, но держи меня в курсе развития событий. Анрор мне понадобится тут.
Когда молодой воин вышел, Иовилла жестом показала своему заместителю, чтобы тот присел.
– Как считаешь, Анрор, есть ли возможность без слишком большого риска напасть на большой город, с гарнизоном нечисти тысяч в двадцать, а не на те городишки, что мы чистим сейчас? Представь – в случае успеха численность наших войск вырастет сразу на четверть за одну атаку!
– Я тоже думал об этом, кланлидер! – ответил тот, – и уже сам собирался поговорить с Вами. Есть у меня идея, которая может сработать. Правда, обойдется она дорого, порталы будут расходоваться очень быстро.
– Ничего, лут, что мы собираем с убитых врагов, компенсирует нам расходы, нам сейчас важнее увеличивать армию, а не казну, – ответила кланлидер благосклонно, – рассказывай!
