-- Дайте воды! - просил Юц.
-- Ты ж пил десять долей назад. - хрипнул ему Нойм.
-- Да, пил, но из-за этой жарищи неизвестно во сколько градусов меня уже замучила жажда.
-- Ладно, держи.
-- Дай и мне, - передал Нерым, - а то мне уже потеть нечем.
-- Кстати, какая тут вообще температура? - спросил Кин.
-- Четыреста шестьдесят градусов. - глянув на датчик, ответил Дат.
-- Четыреста шестьдесят? На пяти с чем-то кудгах? Как???
-- Не знаю.
-- Причина этого может быть только одна. - проговорил Хат Кай, - И мы к ней сейчас направляемся.
-- Что ж, мы все ошибались... - вздохнул Ян.
-- Ты это о чём? - спросил Нойм.
-- Ещё на Сэтаре Юц, Иту и я поспорили, что же может вызывать эту активность. Юц сказал, что это мек'наи, Иту - бандиты, нелегально добывающие руду, а я предположил, что это отшельники. Но сейчас я вижу, что все наши догадки были ложными.
-- Настолько мощное излучение ни один из предложенных нами вариантов создать не может. - добавил метеоролог.
-- И, к тому же, мы б увидели следы пребывания на планете ещё до достижения гряды. - сказал Иту.
-- Да, странно всё это. - тихо покачал головой Дат.
-- Мягко говоря странно. - добавил Кин.
-- Что же это, блин, вообще такое? - воскликнул пилот.
-- Узнаем только тогда, когда достигнем вершины. - ответил Ян, - А, кстати, до неё уже всего пара сотен субеков. Так, Нерым, глуши машину. Все выходим, а дальше - ползём.
Транспорт остановился, исследователи вышли из него и начали неспешно приближаться. Пара минут, и вот между ними и величайшей тайной последнего времени только небольшая скала.
-- Ну что, все на месте? - спросил Ян.
-- Да.
-- Тогда еще несколько мгновений - и смотрим.
-- Хорошо.
Исследователи перевели дыхание и поднялись над скалой.
Увиденное повергло их в шок: перед ними раскинулся громадный город, подобного которому не имелось во всей системе галактик. Он начинался от подножья крутого склона куэсты, заканчивался перед следующей грядой и тянулся под самый горизонт в обе стороны долины. По периметру его окружали огромные многогранные шипы, размещавшиеся даже на отвесных склонах. По ним и между ними то и дело проскакивали электрические разряды. В воздухе над ограниченной ими территорией регулярно возникали и исчезали большие пятна тусклого света, выдававшие наличие мощного защитного силового поля. Сам же город состоял из похожих на нагромождения металла и камней строений, невысоких, но колоссальных па площади. Все они были связаны между собой переходами, из-за этого город напоминал один огромный улей. В его центре, посреди большой песчаной площади, высилась двухкилометровая башня - нагромождение-излучатель в форме узкой пирамиды, пестревшее огнями. Время от времени вся башня вспыхивала, и в эти моменты исследователей пронзала боль, а измерительные приборы отключались из-за перегрузок.
Но настоящий шок учёные испытали тогда, когда увидели тех, кто населял город. Это были прежние...
Они были из известных в Объединении родов: мирийцы, вайтаи, затуруи, сартаниты, энгары, кое, амлаи... Но что они тут делают? Исследователи решили разглядеть их подробнее, так что настроили оптические усилители на максимальное разрешение. И ужаснулись от первого же взгляда: эти прежние были совсем не похожи на тех, которых они знали. Мирийцы были сутулыми и порой передвигались на четвереньках, вайтаи имели множество металлических протезов и грязного цвета кожу, затуруи не ходили, а перекатывались, и были в металлических панцирях, энгары имели длинные когти и зубы, кое все до единого были киборгами... Все обитатели города напоминали одну большую злую плохо сделанную карикатуру на известных в Объединении прежних.
Через некоторое время исследователи заметили ещё одну их особенность.
-- Они не разговаривают, вообще. - проговорил Юц, настраивая усилитель слуха.
-- В смысле?
-- Я слышу только отдельные крики, но словами, полноценным разговором назвать их никак нельзя.
-- Как тогда они общаются? Телепатически? - удивился Иту.
-- Получается, что так. - сказал Ян.
-- И делают это уже давно, раз утратили способность к устной речи. - добавил Хат Кай, - А прежние, что были нам известны, только переходят.
-- Остается только надеяться, что с телекинезом у них будет похуже... - тихо сказал Нойм.
Неожиданно всех позвали Дат и Кин. Они заметили, что прежние собираются на площади у башни, так что остальные учёные сразу же перевели свой взгляд туда.
Площадь вскоре заполнилась - за пару минут на ней не осталось свободного места, кроме холма в центре. Когда начали заполняться "улицы", ведшие к площади, на холм забрались три мирийца, ещё более звероподобных, чем остальные.
Желая узнать больше, исследователи решили "послушать", о чём будут говорить на собрании с помощью приёмников телепатических сигналов. Они настроили приборы на наибольшую чувствительность, включили их, и в то же мгновение на них обрушился такой поток информации, что у всех разболелись головы. Но среди других "голосов" были ясно слышны три мирийца, стоявшие на холме.
"Слушайте все!" - начал вещать прежний в центре, - "Наконец План начал осуществляться. Мы возвращаемся туда, где мы появились как цивилизация. Тут, на Малвакте, был наш последний форпост, когда нас гнали с родины дэлнархи. Но теперь наступил наш черёд! Мы, гатрэи, начинаем изгонять и уничтожать дэлнархов и новых!" "Первый этап Плана уже близок к завершению: вокруг галактик дэлнархов уже развёрнуто поле Великой Сетки, и вскоре поле будет развернуто и вокруг этих! Ни дэлнархи, ни новые, не смогут покинуть свои планеты!" - сообщил мириец слева. "И сейчас начинается Второй этап! Первая половина Флота прибудет в ближайшее время! Мы начнём возвращаться домой! И ничто нас не остановит! Мы займём всю эту систему галактик, как это было много лет назад!" - передал мириец справа. "Тут, на нашей родине, осталось ещё много чего пригодного для нас. Объединив всё это с ресурсами нашего нового дома, мы получим настоящую мощь и, наконец, разгромим дэлнархов!" - продолжил мириец слева. "Дэлнархи считали, что мы вымираем как цивилизация. И вот что получили: они в окружении, прорвать которое не смогут и за тысячелетия, а мы, гатрэи, начинаем возвращаться на родину! И никто не сможет помочь этим новым, что тут живут сейчас!" - продолжил мириец справа. "Да начнётся Возвращение!" - воскликнул мириец в центре. Прежние на площади взревели. Вскоре после этого на холм телепортировался вайтай и сообщил: "Поле развёрнуто! Новые окружены! Им некуда бежать!" И заревел после этого так, что исследователи услышали безо всяких приборов. "Не оставлять ни единого нового на возвращённых пространствах!" "Отсюда мы начнём продвижение к центру, а уже оттуда распространимся на все остальные системы!" "Брать из ресурсов всё, что можно взять!" "Вернём родину!" "Да начнется Возвращение!" - вещали с холма и повторяли в толпе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
