он. – Здесь тихо и можно думать. Дед очень любил это поместье.
– А твой дед, это… – Исабель вопросительно глянула на юношу.
– Поль. Он служил у господина Винсента. Когда случилось все…это, он остался с виконтом. Дед редко покидал поместье, только если надо было купить что-то особенное для господина.
– А твои родители?
Ленно потупился.
– Мама жила в городе. Отец встретил ее, когда был там… Однажды она привезла меня к воротам поместья и оставила. Навсегда.
– Ужас, – вырвалось у Исабель. Девушка зажала себе рот рукой.
– Извини…
Ленно пожал плечами.
– Да ничего. Я ее плохо помню. Отец пил все время, и я постоянно проводил время с дедом. Винсент разрешил оставить меня тут. А когда дед умер, я стал работать вместо него. У меня пока что не получается следить за поместьем так, как он. Но я стараюсь. Да и, честно говоря, у виконта и выбора особого нет, – тут юноша обаятельно улыбнулся.
– Кстати о виконте… Он проснулся? – спросила Исабель. – Я бы хотела поговорить с ним.
Ленно махнул рукой, показывая за дом.
– Если проснулся, то он на кухне. Только я не знаю, в каком господин настроении. Если в хорошем, то, может, тебя и послушает. А если в плохом – так и запустить чем может.
– Учту, – кивнула Исабель, зябко поведя плечами.
Во внутреннем дворе, где и находился вход для прислуги, вовсю цвела роскошная сирень. Исабель не выдержала и зарылась лицом в ветку, вдыхая сладкий запах. Вот бы лечь и заснуть под этим деревом, чтобы солнце светило сквозь ветки, грело кожу, и не было бы ничего, кроме тишины и покоя…
Слева от Исабель что-то ударилось о ствол соседней яблони.
– А ты что тут делаешь? – раздался злобный окрик. – Пошла вон!
Исабель вздрогнула.
Итак, виконт проснулся в плохом настроении.
Девушка медленно выдохнула и повернулась к Винсенту. Она собиралась улыбнуться, или сказать что-то, вроде: прекрасно выглядите, виконт. Но, по правде, выглядел Винсент пугающе, и слова застряли у Исабель где-то в горле.
– Мой отец тяжело болен, – смогла, наконец, разлепить губы Исабель.– Я готова использовать любые средства, чтобы помочь ему.
У Винсента задрожала верхняя губа.
– В моем саду не растут исцеляющие цветы, – процедил он.
Интересно, выкинет ли он ее за ворота, когда услышит предложение?
– Отца могут вылечить храмовые освященники в столице. В Черной грязи. Это дорого, – продолжила девушка, внимательно следя за виконтом.
Тот пожал плечами.
– Я хочу работать вместо отца, – решилась озвучить цель своего прихода Исабель.
Винсент брезгливо сморщился.
– Я умею слушать, – торопливо продолжила Исабель. – Я могу рассказывать истории, я могу говорить о разных вещах и я… честная.
Аргументы кончились. Виконт молчал
– Я знаю, что вам надо, чтобы было c кем поговорить. Чтобы кто-то был рядом, если вдруг вам захочется чем-то поделиться, или чтобы… усмирить ваш гнев… или печаль. Я могу быть с вами каждый день, - Исабель надеялась, что Винсент хотя бы на несколько мгновений решит всерьез подумать над ее предложением. То ли она утомила виконта, то ли что-то в ее словах показалось ему убедительным. Винсент закрыл глаза. Неприязненное выражение его лица сменилось на задумчивое. Исабель, затаив дыхание, ждала.
– Ты умеешь читать? – открыл глаза виконт.
Исабель ничего не понимала в том, что Винсент называл контрактом, но, на первый взгляд, виконт изложил все верно. Она обязалась проводить каждый день в поместье, с утра до вечера, пока Мелех не сможет приступить к работе. Все, что ей было нужно – находиться рядом с виконтом, помогать, если будет нужно, в доме, и не покидать его днем, если только на то не будет особой необходимости.
В свою очередь, Винсент обещал платить жалование в конце каждой недели, не переступать рамок приличия и не нагружать девушку чужими обязанностями против ее желания.
И она, и Винсент прекрасно знали, что то, зачем Исабель нужна виконту, не изложить на бумаге. Ему нужен был друг, но друга не было, и он покупал себе внимание. Внимание, чтобы не сойти с ума.
– Мой отец приходил шесть дней в неделю. Что вы делали в седьмой день, господин? – спросила Исабель, когда обещания богам были принесены над контрактом.
– Жил, – коротко ответил Винсент, ставя перо в подставку рядом с чернильницей.
– Почему вы разрешили отцу брать выходной, господин? – задала не дававший ей покоя вопрос Исабель.
Виконт подошел к Исабель вплотную.
– У меня мало выбора, – медленно, четко выговаривая слова, ответил он.
Винсент взъерошил волосы.
– Идем, я покажу тебе поместье. И прекращай называть меня господин.
– Почему? – искренне удивилась девушка.
– Потому, что мне не нравится, как от тебя это звучит. Можешь звать меня виконт или Винсент.
– Как скажешь, Винсент, – без запинки перешла на простецкое «ты» Исабель.
Винсент поморщился, но промолчал.
– Иди за мной, – виконт вышел в коридор. Знакомство с домом они начали с комнаты рядом с кабинетом и дальше, в сторону кухни.
– На первом этаже кухня, обеденный зал, библиотека, гостиная и мой кабинет, его ты уже видела. Еще были комнаты для слуг, но я закрыл их, как и все неиспользуемые в доме. Осталась только комната Ленно, я позволил ему обставить ее всем, что он захочет взять. Ты сможешь потом внимательнее все осмотреть, – прибавил виконт, когда Исабель застыла на пороге обеденного зала, завороженная видом огромного, отполированного до блеска стола.
– А что тут? – полюбопытствовала Исабель чуть позже.
Они как раз шли мимо комнат, где когда-то жили слуги, и девушка, не сдержавшись, приоткрыла одну из дверей. За ней оказалось помещение с вымощенным плиткой полом. На возвышениях красовались прямоугольные дыры, аккуратно выложенные мозаикой.
– Туалет для слуг, – гордо, будто демонстрировал произведение искусства, похвастался Винсент.
– К нему проложены трубы и подведена вода, поэтому нет запаха. Конечно, наверху, в моей комнате и в гостевых, есть настоящие ванные. Да и туалеты с сидением помягче… ничего, что я с тобой говорю о такой части жизни? – голос Винсента звучал извиняющееся, но в глазах была насмешка.
– Я не знаю, что такое ванная, – спокойно ответила Исабель. – Покажешь?
– В былые времена я бы воспринял этот вопрос с энтузиазмом, – пробормотал виконт.
– Наверное, ты потратил много денег на это все, – сказала Исабель. – Оно того стоило?
– Еще как. Не выношу, когда воняет, – без обиняков признался Винсент.
– Ты как моя мама, – Исабель закрыла дверь и повернулась к виконту. – Она рассказывала про богатые дома. Некоторые люди там были роскошно одеты, но пахли как старые козы. Ей это не нравилось.
– Твоя мама была…
– Путешествовала с труппой, – напомнила Исабель. – Иногда их приглашали
