в небе. Выгорит ли дело, не выгорит… это еще бабушка надвое сказала. А трон сейчас уже при мне. Поэтому мои условия таковы: никаких договоренностей с дергарцами. Трон остается при мне, а ты оказываешь мне всемерную поддержку. Ну, а уж если, все эти планы удадутся… Что ж. От толики божественной мощи, я, конечно, не откажусь.
— Про бабушку я не понял, но условия выглядят весьма здраво, — улыбнулся Ареус. По-моему, он ожидал, что придется дать мне намного больше. — Тогда по рукам?
— Тогда по рукам.
ГЛАВА 30
— Вот. Это примерно здесь, — маг расстелил на столе потрепанную карту и ткнул пальцем в самый ее край.
— А чего не проекцией? — удивился я, присматриваясь к указанной точке.
— Так гм… надежнее.
Вот уж странное заявление от архимага…
Ареус указывал на Остров Туманов. Небольшой клочок земли у самой границы Ледяной Пустоши, упиравшийся прямо в Край Синкола. На материке ходило множество слухов про этих затворников. Ничуть не меньше, чем про магов Озера Нун.
— Так кто же они такие, эти маги Туманного Острова? Джарты?
— Нет. Им покровительствует кое-кто другой. Малорг.
— Малорг⁈
— Вообще, формально, покровительство им обещала вся Великая Семерка, но набраны они были из Последователей Малорга, коему и следовало присматривать за спящей Тварью.
— А где лежит сама капсула?
— Примерно вот здесь.
Я присвистнул. От Острова Туманов до указанной стариком точки было добрых семьдесят километров.
— Не волнуйся, у Стражи есть способы быстро преодолеть это расстояние.
Вся эта затея попахивала отчаянной авантюрой. Судите сами: по заверениям Ареуса нам во что бы то ни стало требовалось достичь упрятанной во льдах Ледяной Пустоши капсулы с Газнаром и укрепить его оковы, дабы он не проснулся в самый неподходящий момент. А именно тогда, когда Зог с нашей помощью будет реанимировать иномировой корабль для оперативного свала куда подальше.
Теперь, кстати, стало понятно, зачем профу Хильраде. Завладевший бедолагой Лик стремился освободить своего хозяина… или часть себя… не знаю уж, в каком взаимоотношении состоят части Газнара. Ареус сказал, что путь к нему следует начинать только из Туманного Острова, иначе можно блуждать по Пустоши вечность и остаться ни с чем, да и, судя по отрисованным на карте вокруг лежащей на берегу материка капсуле горам, прямой путь может быть попросту невозможен.
— Это правда, что Пустошь образовалась в результате битвы богов? — спросил я старого мага, когда вдоволь наизучал карту северо-восточной части Синкола.
— Кто его знает, — пожал плечами тот. — Когда Семеро нашли место упокоения Газнара, Пустоше уже были тысячи лет.
— Это тебе тоже Зог рассказал?
— Нет, — отрезал маг, явно не собираясь распространяться об источниках этого знания.
— А ты знаешь, что там, на Острове Туманов лежит некий мертвый бог?
Ареус нахмурился.
— Что за «мертвый бог»?
— Я думал, ты мне об этом расскажешь.
— Если ты намекаешь, что я с тобой нечестен, то зря. Ни о каком «мертвом боге» у меня информации нет. Сведения верные?
Теперь уж я пожал плечами.
— Будем там, узнаем.
— Значит, ты согласен составить мне компанию в этой прогулке?
— Значит, да.
Вообще, когда Ареус перешел к конкретике и заявил, что мне нужно бросить все и вместе с ним тащиться на край света, первой моей мыслью было послать его куда подальше. Но по его заверениям, эта задача нынче являлась чуть ли не самой важной на нынешнее время.
Проф, а вернее, овладевший им Лик, жаждал добраться до места упокоения своего «родителя» и, думаю, с ним и его армией, мы как-нибудь справимся, но вот если в это время получим удар в спину от нежданно проснувшейся неимоверно древней иномировой твари… хорошего здесь ждать не приходилось. А она, по словам Ареуса, могла пробудиться и сама. Хуже всего то, что в таком случае этот Синкол на краю мира привлечет ненужные взгляды Великой Восьмерки, вернее, тех ее членов, кои еще пока их на сей Синкол не обратили. Быть может, они вообще явятся лично для упокоения столь неприятного существа… Короче говоря, до этого лучше было не доводить.
Тем более на фронтах пока что была оперативная пауза. Герцог со своим советником собирали силы в Кениге, ходили слухи, что передовые отряды меритов показались на Турагской равнине, ну а мы, также не теряя времени, укреплялись в Хильраде. Дел здесь, конечно, было невпроворот, но, думаю, Илэй с Эскапой справятся (кабы не лучше чем я, ха-ха!).
И было еще одно, что окончательно подтолкнуло меня на согласие участия в этой авантюре. Это ответ на вопрос: а зачем я там магу сдался?
— Магия джартов, коей окутана темница Газнара — не отсюда. Я не знаю, подчинил ли себе ее Дар-Огар. Если нет, то твои способности пригодятся. И… это будет хорошая тренировка перед более сложными задачами.
Другими словами, Ареус и еще один нынче немертвый господин очень хотят узнать, стоит ли делать на меня решающую ставку. Интересно, что они будут делать, если я не оправдаю надежд? Искать другого Плетельщика? Ареус говорил, что таковых не знает. Что, впрочем, вообще ничего не значит. В любом случае для меня это отличный шанс подучиться обращаться с несвязанной магией.
Утром я послал далеко и надолго всех, кто пытался меня поднять раньше полудня. Седой маг свалил от меня под самое утро. У меня были сутки, чтобы уладить здесь свои дела (насколько это было возможно, конечно). Но перед этим необходимо было, как следует выспаться.
«Как следует» не получилось, в 12 часов Эрни все-таки пробился сквозь оборону слуг и пробился в кабинет.
— Ты слыхал, что устроил сраный барон Ургарт? Это уже сука снюхалась с Хермуном!
— Откуда это известно? — спросил я, продирая глаза. По черепушке все еще летали обрывки каких-то снов.
— Есть у меня человечек среди чижарцев.
О как.
— Просидели полночи у северянина в доме, выжрали семь бутылок вина и попортили трех девок из шлюшника Старого Дондора.
— О чем говорили известно?
— Ну ты слишком многого от меня хочешь, ха-ха, — усмехнулся Эрни. — Вестимо о том, как тебе нагадить.
Это-то понятно.
— Ладно. Хрен с ними, с баронами-баранами, есть дела поважнее…
И я рассказал моему товарищу о долгожданном появлении старого мага и вкратце пересказал рассказанное им. Конечно, в самых общих чертах.
— Ну ниче се… — присвистнул Эрни, когда я закончил говорить. — И ты хочешь все бросить и отправиться с ним на край света? Ты в своем уме?
— В своем. Поверь, мне это надо. Здесь же останутся заправлять Илэй и Эскапа.
— А я?
— А ты отправишься со мной.
Уже приготовившийся обиженно насупиться, Эрни широко улыбнулся. И я не замедлил подлить еще немножко лести. Подопечным время от времени требовалась похвала Хозяина. Это снимало нервозность.
— Тебе я доверяю больше их всех вместе взятых, а еще… Уверен, ты мне скажешь, если я буду вести… скажем так, как-то не так.
Магия Разума чрезвычайно редко встречалась в Дар-Огаре. Когда-то я думал, что в нем и вовсе невозможно воздействовать на человеческое сознание напрямую. Но, что сам Дар-Огар, что Рельяр доказали обратное. И я несколько беспокоился, не решит ли в эти игры поиграть Ареус. А самое забавное было то, что мои Подопечные от всяческих внушений были защищены лучше, чем я сам. Чары, привязывающие их ко мне, были сильнее абсолютного большинства подобной магии, имеющийся в распоряжении у других чародеев.
Но то, что местные дергарские дворяне стали шептаться с пятиградцами, было плохо.
Эрни получил инструкции и ушел, а я принялся за дела.
А из хорошего были приличные ассигнования, коими меня снабдил Ареус, а также несколько его помощников-магов, может и не слишком высоких уровней (среди них не было акари), но очень опытных.
— Алтар, Цериль и Дорней — будут выполнять мои указания, изучать обстановку в местных тонких мирах, а вот пятеро остальных — в твоем распоряжении, — сказал длинный маг на прощание.
Разумеется, я их и близко не подпущу к действительно важным вещам, но фронт работ для них найдется. То же выявление лазутчиков и всяческих опасных артефактов в городе — уже немало. Кроме того, любой маг — это отменный бюрократ и администратор, привыкший работать с бумагами. Возможно, на этом фронте они даже будут полезнее.
В целом обстановка в городе подуспокоилась. Присягнувшие Клану «Топоры Севера» структуры встроились в клановую иерархию,
