И если первую добыть удалось, то заполучить душу Титана нечисть могла только в том случае, если он умрёт от её проклятия.
Поэтому королева и провоцировала меня. Надеялась, что я ринусь защищать дракона и ни на шаг не отойду от него. А после – умру вслед за ним, ведь за это время узы нашей истинности окрепнут и меня тоже зацепит проклятием.
Если бы не Джайна, у нечисти всё могло бы получиться, и даже больше.
Купол над Проклятым лесом удерживали три Великие руны, а наша с Тилем смерть - шанс одним ударом уничтожить сразу две Печати. Ведь я – потомок Софии, а он – наследник Ольгреда Стальнокрытого и Луноликой – великих героев древности, помогавших моей легендарной прабабушке запечатать нечисть.
Если две Печати падут, немёртвым не составит труда разрушить и последнюю…
Метка пары неожиданно зачесалась и Зов усилился.
Тиль снова пришёл в храм…
– Во имя Зимы! И что мне с тобой делать?! – воскликнула обречённо.
Очень хотелось ответить. Я держалась из последних сил, пытаясь сосредоточиться на проверке купола над Проклятым лесом.
Прорывов в эти недели стало меньше. Похоже, Мёртвая вьюга потратила много Силы на проклятие, но лучше не терять бдительность. Это может оказаться ловушкой!
– Хольда! – в мыслях неожиданно прозвучал голос Джайны. – Есть новости! Встречаемся через два часа в моём храме!
Сердце пропустило удар. За две недели это была первая зацепка, но не успела я открыть рот, как Смерть оборвала связь, не дожидаясь вопросов и благодарности. Мне ничего не оставалось, как вернуться к патрулированию.
Работа помогала отвлечься от постоянных мыслей о Тиле. Я держалась лишь благодаря этому. А ещё часто навещала спасённых детей и в один из дней «случайно» уронила настоятеля приюта с лестницы и сломала ему обе ноги, которыми он так любил пинать несчастную малышню.
На место пострадавшего прислали временную замену - дотошную и кристально честную леди.
Она пришла в ужас от состояния приюта и условий содержания детей. И быстро разобралась в финансовых махинациях и чудовищных хищениях, подав жалобу на своего предшественника. Теперь его, как и Реймонда, ждал суд.
После огласки дела, Туманные стражи официально взяли приют под опеку и заключили контракт с Рианом. Мальчишка с радостью согласился обучаться, а штаб полностью оплатил лечение его матери и решил вопрос с жильём. Они с Марион и стариком Элвином готовились переехать в небольшой, но уютный дом неподалёку от Академии стражей.
Если не считать проблем с проклятием, всё шло хорошо. Но и этого хватало с головой, чтобы отравить мою жизнь.
Скорей бы встретиться с Джайной и всё разузнать!
Меня снедала тревога и любопытство. Едва закончив с работой, я стрелой рванула в Нижний мир.
До встречи оставалось всего ничего. Мы с Джайной прибыли почти одновременно и я сразу же закидала её вопросами.
– Что удалось узнать? Есть шанс разрушить проклятие? – выпалила на одном дыхании.
Только ответить Смерть не успела.
Её сигнальные сети зазвенели, сообщая, что в Нижний мир вторглись чужаки.
– Бездна! Кого там нелёгкая принесла? – возмутилась Джайна, призывая обзорный кристалл.
Вскоре я увидела Аида. Он магией отбивался от призраков. Вместе с ним явился Тиль. С цветами и… мечом наперевес.
Их окружили неупокоенные. Врагов было очень много. Но мой дракон уже оправился от ран, а Аид и вовсе сильнейший некромант четырёх империй. Твари не задержат их надолго и вскоре эти отчаянные безумцы продолжат пробиваться к святилищу Смерти.
Ведь именно к нему вела тонкая мерцающая нить, тянущаяся от руки Тиля.
Он использовал нашу связь как путеводную звезду…
– Катастрофа… – протянула Смерть.
Только восхищения в её голосе было больше, чем осуждения.
– Ну, почему из всех Титанов он сдружился именно с этим психом?! – обречённо воскликнула я.
Аид… Владыка царства Вечной ночи и чудовище Чёрного пламени, о силе которого ходили легенды. Но я знала его не только как великого воина.
Когда-то он ухаживал за Джайной.
Упрямая подруга сумела устоять и отбиться, но серенаду Владыки и его пылкие признания до сих пор помнил весь Нижний мир. Как и то, сколько неупокоенных он положил, пробиваясь к возлюбленной.
Впрочем, даже он не забирался так далеко. Тем более с цветами.
– Букет примялся, – задумчиво произнесла Джайна, увеличивая картинку. – Аид что-то знал, когда брал с собой гитару.
Вспомнив, как этой же гитарой он отбивался от местных тварей, а после разбил её о голову лича, я тихонько вздохнула.
– И что нам делать? – перевела взгляд на подругу.
– Можно попробовать выкинуть их обратно в Верхний мир. Так мы выгадаем немного времени, – предложила Джайна. – но они же всё равно вернутся, а могут ещё и подкрепление в лице Дамиана притащить.
Точно. Ещё один Титан. Он казался самым спокойным и рассудительным. Но на самом деле стоил этих двоих.
– Я могу запереться в твоём святилище, – робко предложила. – Сюда они точно не пробьются…
– Но могут разбить лагерь у входа, – подытожила Смерть. – Нет, это не вариант.
Да…
На души этих двоих слишком много охотников. Сейчас неупокоенных собралось не так уж много. Но скоро на их магию слетится половина Нижнего мира…
– Ненормальные! – сокрушённо воскликнула, вновь покосившись на кристалл.
Тиль и Аид уже отбились и продолжили свой путь.
– Я не понимаю… Хотя нет, понимаю, – покачала головой. – Он не помнит меня, но знает, что я спасла его. Мы связаны и при этом я как-то замешана в странностях, которые происходят с его драконом. На его месте я бы тоже искала встречи.
– Значит, придётся её организовать, – вздохнула Джайна.
– Но как? – опешила. – Ты же сказала…
– Есть идея, – перебила Смерть. – В Нижнем мире существует несколько амагичных зон, рядом с ними проклятие временно ослабнет, как и твоя магия. Вы сможете поговорить. Но нужно решить, что именно ты скажешь. Нельзя, чтобы он вспомнил тебя раньше срока!
В это же время, Тиль
– Мне казалось, ты умеешь обращаться с женщинами, – фыркнул Аид, развеивая по ветру очередного неупокоенного.
– Ты о чём?
– Не представляю, что ты сказал Хольде, раз она сбежала от тебя к чудовищам в Нижний мир.
– Она не сбежала! – зарычал, одним ударом разрубая бросившегося на меня духа и приподнимая букет повыше, чтобы следующая тварь не задела его своей когтистой лапой.
Впрочем, это не особо помогло.
