— Неужели Астролд нанял сумеречных, чтобы устранить меня?
— Не знаю.
— Думаешь, они не вернутся? — Эмилия закончила обрабатывать рану и стала наклеивать небольшой компресс.
— Будем надеяться, что нет.
— Готово! — Девушка отсела подальше, любуясь своей работой. — Сколько приключений! — несколько натянуто пыталась отшутиться она, пытаясь избавиться от чувства вины. — Еще не жалеешь, что взял меня с собой?
Лекс лишь улыбнулся, ощупывая компресс.
— Ты до этого встречался с сумеречными?
— Да-а, — неохотно протянул Лекс, года четыре назад.
— Расскажи о них. — В глазах девушки опять появился огонек любопытства, который Лекс подмечал уже несколько раз.
— Я и сам знаю немногое. Это очень скрытная организация. Большую часть времени сумеречные выполняют задания, как правило, в одиночку. Раз или два в год собираются в своем убежище, это, кажется храм или поселение, не знаю точно. Миссии выполняются только с согласования совета. Деньги за задания идут, в основном, на поддержание общины. Сумеречными могут стать и мужчины, и женщины. Мальчики и девочки, точнее — их набирают в малом возрасте. Они проходят суровые испытания, становятся искусными воинами, — Лекс задумался, глядя в потолок, он пытался как-то структурировать свой рассказ и, может быть, вспомнить что-то еще. — По какому принципу они набирают новобранцев, я не знаю. Ах, да, каждому воину, прошедшему обряд посвящения дают новое имя или, скорее, кличку. Она набивается руной на шее. Вот, пожалуй, и все, что мне известно.
— Расскажи о встрече с ней, — Эмилия по-детски, с ногами забралась на кровать и внимательно слушала.
— С кем?
— С сумеречной.
— А, ты о встрече четыре года назад? С чего ты взяла, что это была женщина? — реакция Лекса подтвердила догадку Эмилии и девушка лукаво улыбнулась. — Нет уж. Ложись спать. До Баруды еще пару дней пути. Но, учитывая нашу удачу ввязываться в приключения — неизвестно, когда в следующий раз выспишься.
Девушка спорить не стала, сняла верхнюю одежду (дальше раздеваться постеснялась) и легла, уютно укрывшись одеялом. Эмилию не смущал не слишком ухоженный номер с ветхой мебелью. Несмотря на высокое происхождение, ее сложно назвать избалованной. С детства она не любила правил светской жизни. Скучным вечерам с бесконечными сплетнями, интригами и бессмысленным кокетством, девушка предпочитала верховую езду, практику в волшебстве и различные приключенческие авантюры. Отец, всегда мечтавший о мальчике, и сам склонный к подобному поведению, всегда потворствовал увлечениям дочери и, хотя его рано не стало (Эмилии было 9 лет), он оказал на графиню огромное влияние. Однако все это было, своего рода, игра. У девушки всегда была вкусная еда, чистая, удобная постель, чувство безопасности. Сейчас все изменилось. Но, благодаря сильному характеру, Эмилия удивительно стойко переносила все невзгоды.
Перед тем, как закрыть глаза, девушка взглянула на алхимика. Тот, похоже, ложиться не собирался. Лекс сидел за столом, склонившись над ингредиентами и пробирками. Должно быть, приготавливал зелья, растраченные в путешествии. Смотреть на его работу было приятно: под неусыпным вниманием темно-фиолетовых глаз, алхимик действовал точно, быстро и без суеты, как настоящий профессионал. Эмилия хотела, что-то спросить, но мысли стали путаться, глаза слипаться и разум погрузился в сон.
Утреннее солнце залило лучами комнату. За окном послышались возгласы торговцев, звон наковальни и скрип телег. В городе начинался новый рабочий день.
Эмилия немного понежилась в утренней полудреме, затем потянулась и открыла глаза. Лекса в комнате не было, должно быть, опять отправился за покупками, видимо чего-то не хватило. Девушка вылезла из-под одеяла, подошла к окну, еще раз потянулась, посмотрев на улицу, и в ужасе замерла. На поляне у окраины города стоял дирижабль, на оболочке был изображен герб Паталы: пламя на фоне щита и извивающаяся над огнем саламандра. Возле дирижабля стояли трое гвардейцев Астролда. Эмилия испуганно отошла от окна. Дверь в комнату неожиданно отварилась. Девушка панически обернулась, складывая руки в магическую печать.
— Спокойно, ваше сиятельство, — на пороге стоял Лекс. — Вижу ты уже в курсе. — Алхимик аккуратно закрыл дверь и прошел в комнату.
— Как они нас нашли?!
— О, нет, они не знают, что мы здесь. Просто прочесывают территорию неподалёку от места, где последний раз нас видели. Удивительно, что Астролд так рискует, провоцируя конфликт с Барудой, тем более, что его позиции в Патале, после переворота вряд ли устойчивы. Видимо, ставки высоки.
Девушка спрятала взгляд. Лекс прищурился, недовольно сжимая губы, но продолжать не стал.
— Что будем делать? — сменила тему Эмилия.
— Так, — Лекс потер висок, — гвардейцы начали прочесывать город, местная администрация с их крошечным гарнизоном противодействия оказать не может, хоть и открыто выражают неудовольствие. Посмотрим, чем кончится. Я пойду, пошатаюсь по городу, выясню, что к чему, а там решим.
— Подожди, — девушка остановила алхимика у самой двери, — они наверняка начнут с гостиницы.
— Они уже были здесь, мне удалось отвести им глаза, так что, пока, это место можно считать безопасным. Но, несомненно, за гостиницей будет вестись наблюдение, так что сиди тихо, не высовывайся.
Для жителей Араке это был необычный день. Появление дирижабля с тремя десятками гвардейцев из Паталы, вызвало возбуждение и любопытство, впрочем, быстро сменившиеся на раздражение и злость. Солдаты своими проверками и допросами создавали массу неудобств. Жители бунтовали. Вначале это выражалось в скрытом противодействии: упрямстве, не желании разговаривать и отвечать на вопросы, но к вечеру конфликты носили более агрессивный характер.
Эмилия сидела с краешку от окна, подперев голову ладонью, и неохотно наблюдала за городской суматохой. Солнце уже почти скрылось за чернеющим на горизонте лесом, окрасив улицы Араке в оранжевый цвет. Гомон в городе постепенно стихал, люди расходились по домам, гвардейцы заканчивали проверки, по крайней мере, до завтрашнего дня, и расставляли посты. Лекса до сих пор не было и это вызывало в Эмилии беспокойство. Но только тревога грозила перерасти в страх, дверь в комнату отварилась. На пороге стоял алхимик вид у него был усталый, слегка отрешенный, но, как будто довольный.
— Ну? — Нетерпеливо спросила девушка, когда алхимик подошел к столу и начал собирать в сумку оставшиеся ингредиенты.
— Надо уходить сейчас, — спокойно ответил Лекс, — гвардейцы действуют бестолково, сильно торопятся, настроили против себя местных, сами раздражены и, похоже, не сильно верят, что могут тебя здесь найти. — Алхимик осмотрел комнату, проверяя все ли собрано, затем
