- А что, по-твоему, чертово колесо - это консервный завод? Чертово колесо - это настоящая развлекательная индустрия, без всяких там фиглей-миглей. Уж я-то знаю.
Незнайка насмешливо посмотрел на Пончика.
- Ну да, ты знаешь. Только сам небось на этом чертовом колесе ни разу не катался.
Пончик обиженно надул щеки.
- Как это не катался? Я не только на чертовом колесе катался, я и с горок в воду съезжал, и на карусели ездил, когда богатым был. Он вдруг осекся и озабоченно посмотрел по сторонам.
- Стыдно вспоминать, что богатым был? - засмеялся Незнайка.
- А тебе какое дело? - огрызнулся Пончик. - Ты лучше ешь свой обед.
- Я и ем, - с довольным видом ответил Незнайка и похлопал себя по животу. - Мне нужно хорошо пообедать, чтобы быть бодрым целый вечер. Сейчас вот покушаю и пойду наблюдать за установкой цирка, а потом буду смотреть представление. А ты собираешься на представление?
Пончик неопределенно пожал плечами.
- Не знаю. Если настроение будет, то пойду. Незнайка опешил.
- Что значит - если настроение будет? Если ты придешь, то настроение обязательно будет, а если не придешь, то будешь сидеть здесь один и жевать свои булки.
- Допустим, один я сидеть здесь не буду, - возразил Пончик, - потому как мы с Сиропчиком можем прекрасно провести время за тарелкой с пирогами, и для этого не обязательно ходить в какой-то там цирк.
- Что значит, какой-то там? - вспылил Незнайка. - Это же цирк, настоящий цирк! Если бы меня приняли, я бы обязательно работал в цирке.
Пончик запихнул в рот очередную булку и, прожевав ее, философски заметил:
- А вот мне почему-то работать не хочется. Наверное, я на Луне перетрудился. А вот булки кушать мне хочется. Незнайка разочарованно махнул рукой.
- Тебе бы только булки жевать. А там жизнь, настоящая жизнь! Неужели ты этого не понимаешь? Пончик пожал плечами.
- А по-моему, настоящая жизнь - это когда ты сыт, обут, одет и сидишь в тепле.
Припомнив кое-какие подробности из своей жизни на Луне, Незнайка вынужден был согласиться с некоторыми утверждениями Пончика.
- Да, наверное, ты прав насчет еды, - сказал он. - Но ведь еда - это еще не все. Подумай сам, Пончик - какая интересная жизнь у цирковых артистов. Во-первых, они занимаются таким славным делом: хочешь - прыгай в свое удовольствие, хочешь - жонглируй, хочешь - публику смеши, хочешь - фокусы демонстрируй. И тебе интересно, и всем остальным. Ну, и потом - они же все время путешествуют, переезжают из одного города в другой. Так можно весь мир повидать.
Пончик совсем не разделял энтузиазма Незнайки. Услышав его последние слова, он скептически хмыкнул:
- Весь мир мы с тобой видали из окна ракеты, и ничего в нем особенного нет. Шар как шар.
- Но ведь все вокруг такое разное, - не унимался Незнайка. - На Земле так много всяких чудес, тайн и просто любопытного.
- А по-моему, лучше всего жить в Цветочном городе и не знать ни о каких тайнах, чтобы не портить себе настроение. Главное - хороший аппетит, а все остальное приложится.
Услышав такие слова Пончика, Незнайка до того расстроился, что даже отодвинул от себя тарелку с борщом.
- Какой ты скучный стал, Пончик. Мне иногда кажется, что на Луну со мной летал вовсе не ты, а совсем другой коротышка, только внешне похожий на тебя.
Пончик нравоучительно поднял палец.
- Я просто поумнел и не хочу быть авантюристом. Он тщательно выговорил это слово и, гордо подняв голову, встал из-за стола и удалился.
- Ишь ты, - недовольно пробурчал ему вслед Незнайка, - авантюристом он быть не хочет. Как будто в цирке других профессий нет. Если не хочешь быть авантюристом, становись эквилибристом или униформистом. Зачем же на чем-то одном зацикливаться?
Размышляя таким образом, Незнайка снова машинально подвинул к себе тарелку с борщом и быстро расправился с ним. Затем та же участь постигла большую тарелку каши и два стакана компота. Пару булок Незнайка на всякий случай захватил с собой, рассовав по карманам. Вечер предстоял долгий, и о желудке стоило позаботиться заранее. Все-таки кое в чем Пончик был прав - без хорошего аппетита многого в этой жизни не достигнешь.
Насвистывая что-то веселое, Незнайка шагал по улице Маргариток, направляясь к знакомому дому, в котором жил Гунька. Он не видел друга со вчерашнего вечера и решил навестить его, чтобы узнать о том, что случилось с Гунькой после его поспешного бегства с поляны.
Когда Гунька открыл дверь, Незнайка едва удержался от смеха. На лбу у Гуньки красовалась огромная шишка, а ухо распухло так, что напоминало половинку цветущего подсолнуха.
- Что это с тобой случилось? - спросил Незнайка, стараясь не слишком широко улыбаться.
- Ничего особенного, - хмуро ответил Гунька. - Столкнулся с привидением. Бежал, бежал, а оно навстречу как вылетит, да как хлопнется об меня. Я - брык и чуть сознание не потерял. Открываю глаза, а его уже след простыл. Вот так-то.
Незнайка принялся успокаивать друга как мог:
- Забудь про это поскорее, и сразу станет легче. Ты в цирк-то собираешься?
Гунька тоскливо отвернулся.
- Да какой цирк с таким ухом? Я теперь целую неделю из дому выходить не буду.
Незнайка пожал плечами.
- А что? Ухо как ухо, ничего особенного. Прикроешь шляпой, да и все.
Гунька вдруг разозлился.
- Никуда с тобой не пойду, ни в цирк, ни гулять. Иди один. Эх, ты... А еще друг называется. Вместо того, чтобы несчастью моему посочувствовать, только смеешься.
- Тоже мне несчастье! На меня вон сегодня настоящая стальная балка упала, и то я не хныкал. Ну и ладно, ну и шут с тобой. Я один в цирк пойду. И попрошу, чтобы меня на работу взяли. Вот уеду с ними путешествовать, останешься ты тут один и никто с тобой играть не будет.
- Очень надо! - завопил Гунька. - Уедешь ты на другой берег Огурцовой реки, а потом все равно вернешься. Куда ты денешься без Цветочного города?
- А уеду путешествовать, и тогда посмотришь, куда я денусь. Мне еще надо в городе ЛЕГО побывать. И ЛЕГОпарки я не видел. А ты вот сиди здесь с распухшим ухом и в зеркало на себя любуйся.
Он стал дразниться, показывая Гуньке язык. Друг ответил ему тем же, приговаривая:
- А ты - настоящий пустомеля, а никакой не путешественник. И на Луне ты не был, а все придумал. И никакого города ЛЕГО нет. Это все такой же болтун как ты Гвоздик выдумал. И в цирк тебя никто не возьмет. Очень ты им нужен. И вообще, убирайся с глаз моих долой.
Этого Незнайка снести уже не мог, а потому, размахивая кулаками, бросился на Гуньку.
Спустя минуту Незнайка кубарем выкатился с порога Гунькиного дома и, погрозив напоследок кулаком, закричал:
- Ты у меня еще посмотришь! Только попробуй приди ко мне мириться! Так взгрею!
- Очень надо! - обливаясь слезами, отвечал Гунька. - Ты вечно со мной дерешься, а потом сам мириться приходишь. Но я тебя больше прощать не собираюсь.
Он высунулся из двери и тоже помахал кулаком. После ссоры с другом второе ухо у него стало похожим на недостающую половинку подсолнуха, а на лбу кроме шишки красовалась еще огромная ссадина.
У Незнайки пострадала только шляпа. Один ее край загнулся, делая Незнайку похожим на Кота в сапогах. Поправляя головной убор, он кричал:
- Я вот завтра уеду вместе с цирком, а ты оставайся один. Еще я скажу Пилюлькину, что тебе требуется медицинская помощь, и тебя всего йодом измажут и бинтами обмотают. А если ты будешь сопротивляться, Пилюлькин напоит тебя касторкой и уложит в больницу.
Услышав про йод, касторку, бинты и больницу, Гунька разревелся пуще прежнего и захлопнул дверь.
- Вот так, - мстительно сказал Незнайка. - Ты еще узнаешь, какой я пустомеля. Я настоящий путешественник, не то что некоторые. Не хочешь в цирк со мной ходить, будешь касторку глотать.
Бормоча что-то про себя, он брел к лужайке, на которой уже возвышался высокий купол цирка-шапито. Вокруг купола стояли повозки цирковых артистов, закрытые ярко разрисованными щитами и плакатами.
Постепенно приближался вечер, и коротышки Цветочного города собирались на представление. Незнайка был одним из первых зрителей, которые оказались под куполом. Недолго думая, он сел в первый ряд, чтобы получше видеть то, что будет происходить на круглой арене, посыпанной ярко-желтыми опилками.
Наконец свет погас, и в перекрестных лучах прожекторов на арене появился директор цирка, который торжественно объявил о начале представления.
То, что происходило дальше, не имеет смысла описывать, потому что все это больше напоминало сказку, чем явь. Незнайка сидел совершенно обалдевший от яркого мелькания огней, громких звуков циркового оркестра и восторженных аплодисментов публики. Это напоминало ему разноцветный сон, в котором исполняются все желания. Да, Гвоздик действительно был прав. Цирк - это место, где мечты превращаются в реальность.
Когда представление закончилось и жители Цветочного города стали покидать свои места в шапито, Незнайка все сидел, словно оглушенный. Он и не заметил, как остался в цирке один. Артисты отправились отдыхать, зрители ушли, а Незнайка опомнился только тогда, когда за плечо его тронул уже знакомый ему униформист Дудкин.
