удивилась демоница.
Как оказалось, Айлла совершенно ничего не знает о политическом устройстве мира Цинай, где оказалась. Местная монархия опиралась на семь так называемых Высоких семей. Изначально это действительно были отдельные роды. Потом в них включили вассалов, а затем и просто людей, которые так или иначе стали семьям интересны и готовы к сотрудничеству.
– Крупные землевладельцы? – Айлла вспомнила, что читала про аристократию в других мирах.
Оказалось, все не так просто. Да, землями владели, но основой состояния сельское хозяйство не являлось. В большинстве своем семьи поделили куда более перспективные области. Кто-то управлял мощным торговым флотом. Кто-то контролировал производство оружия, а заодно его импорт и экспорт. Еще одни занимались целительским делом и всем, что с ним связано, – от производства лекарств до косметологии. Другие и вовсе имели влияние на несколько направлений. Войти в такую семью – хотя бы работником, не говоря уже о родственных связях, – считалось невероятной удачей. Становилось понятно, почему боевыми магами хотели стать многие.
– А вы кем быть хотите? – выкрутилась Айлла.
– Я обязательно попробую на боевой, – чуть ли не подпрыгнул Нил. Демоница вспомнила его заклинания. Она бы не взяла.
– Я тоже попробую, – кивнул Абонтен. – Но меня вряд ли возьмут. Скорее всего, придется идти на теоретика или артефакты.
– Пф-ф, только не теоретики! – высказался Нил. – Они же слабаки!
– Глупости. Все заклинания когда-то были придуманы теоретиками!
– Именно! Были! Что там можно нового сделать?
– Да море всего. Столько еще не придумано! Да даже если и не новое придумать. Можно те же охранные заклятия на дома, на сейфы, даже на вещи ставить. Это очень денежное дело.
– Я же говорю – слабаки. И лентяи. Знаю я эти охранные заклинания – раз поставил, ходи потом раз в год проверяй.
– А ты хоть одно поставил? Думаешь, это легко? Попробуй на какой-нибудь дом поставить, я посмотрю на тебя. Дома, знаешь ли, разные. Там по одной схеме не сделаешь!
Пока парни пререкались, меряясь будущим, Айлла посмотрела на девушек и незнакомого типа. Те поняли правильно.
– Я в целители пойду, – сказала та из них, которую демоница не помнила. – Если возьмут, конечно.
– Я пока не знаю, – пожал плечами тип.
– И я не знаю, – вздохнула Мариэль. – Мне кажется, у меня вообще ничего не получается.
По мнению Айллы, ее заклинания были мощнее, чем у Нила, который сейчас так бился за честь боевого направления.
– А чем ты хочешь заниматься?
«Хороший вопрос», – задумалась демоница.
Однокурсники спорили о преимуществах той или иной специализации, Айлла размышляла, невольно наблюдая за мужчиной в форме, который ее так заинтересовал. Она никак не могла понять, почему ей захотелось именно его. Аура властности? Эти черные брови вразлет? Взгляд… Такой человек смотрит – и понимаешь: он тебя видит. Видит. Тебя. Его взгляд – это не вежливость, не случайность. Он смотрит и видит тебя. Видит, слушает, анализирует, воспринимает абсолютно серьезно. И оценивает так же.
Может, конечно, Айлле это только показалось. Но внутри что-то до сих пор дрожало от его взгляда, от уверенности, сквозящей в нем, от огня души, который всегда отличает по-настоящему сильных людей. Девушка видела, что окружающие тянулись к этому пламени. Даже случайные, вроде официанток или курьера, прибежавшего только что. Молоденький солдатик протянул конверт, вытянулся по стойке смирно и посмотрел на начальство с абсолютно обожающим видом.
Незнакомец же резким движением распечатал письмо, пробежался по нему взглядом и встал. Сопровождающие тут же засуетились. Кто-то расплачивался за ужин, кто-то накидывал плащ на плечи господина, кто-то торопливо допивал эль. Айлла сделала вид, что ее не касается уход этого человека. Правда, когда он оказался рядом с ее столиком, все-таки подняла на него глаза. И снова наткнулась на его взгляд, не оставляющий сомнений, что ее заметили. Кровь будто подогрели, и внутри поселилось странное, будоражащее чувство. Суккуб не сразу поняла, что это предвкушение.
– Вы видели?.. – срывающимся голосом прохрипел Нил. – Видели, кто это был?
Парень аж покраснел, глядя на только что закрывшуюся дверь. Но остальные росли далеко отсюда, поэтому не могли знать незнакомца.
– И кто же?
За время разговора Айлла выяснила, что девушку, будущую целительницу, зовут Дрина.
– Итвальд Наенги! – с придыханием произнес Нил.
– И кто это? – спросила суккуб.
– Как ты слушала!
В следующие несколько минут Айлла узнала, что Наенги – это одна из Высоких семей. Держат под своим контролем львиную долю производства и торговли артефактами. Глава семьи сидит в столице, а здесь, в Тоосуле, его представляет племянник – Ито, или полностью Итвальд Наенги.
– А почему он в военной форме? – поинтересовалась Мариэль.
– Потому что он глава гарнизона Тоосула.
– Типа если война, он отвечает за оборону? – хихикнула Дрина.
– Теоретически. По факту в страже служат практически только люди семьи. И сами понимаете, они делают то, что он скажет.
– И всех все устраивает? – подивилась Айлла.
– Может, и не всех, – пожал плечами Нил. – Но кого интересует мнение покойников?
– Даже так? – подняла брови демоница.
Парень смешался и чуть погодя признался, что не в курсе, а про трупы ввернул ради красного словца. Айлла задумалась, стоит ли ей связываться с таким влиятельным человеком, однако вспомнила незнакомца и быстро пришла к выводу, что так даже интересней. Тем более что никакого вреда она Итвальду Наенги причинять не собирается. Хотя она не так давно уже связалась с племянником главы рода, и ничем хорошим это не кончилось. С другой стороны, почти у всех есть дяди, и многие из них весьма влиятельны.
Ребята скоро засобирались, и Айлла решила идти вместе с ними. Все равно вечер явно не задался. Однако, когда на улице к ней подбежал молоденький солдат и вручил небольшой, но изысканный и явно дорогой букет, суккуб поменяла свое мнение.
«Я хотел завтра полюбоваться горными вершинами в „Ханзинху“. Составите мне компанию? И. Н.» – было написано на карточке. На обратной ее стороне скалился какой-то неведомый зверь на стилизованной эмблеме.
– Что такое «Ханзинху»? – спросила Айлла у солдата, но ответили ей все, абсолютно одинаковым жестом указав куда-то в сторону. Суккуб не сразу поняла, о чем они. Однако потом рассмотрела подъемник канатной дороги, которая явно вела к заснеженным вершинам гор.
– Что мне передать господину?
– Передайте, что с удовольствием, – улыбнулась девушка, любуясь бело-синими цветами. Они походили на розы, но точно ими не являлись.
– Тогда в семь вечера вас будет ждать карета у ворот университета.
Юноша коротко кивнул и удалился прежде, чем Айлла успела задать вопросы. А они были.
– Хорошо быть красивой, – с неожиданной холодностью, если не сказать грубее, протянула Дрина.
