Но раз всю эту операцию одобрил Эмли, придется всячески содействовать. Ведь кроме прочего Кретт (еще не осведомленный досконально обо всех деталях задуманного Повелителем) хотел выторговать себе обязательное если и не участие, то хотя бы присутствие в виде независимого эксперта, если полигон все-таки понадобится Рыжику. Посмотреть, как его ученик будет справляться с трудностями, было бы очень интересно!
***
Как бы ни был Айвен расстроен очередным препятствием к своему скорейшему воссоединению с Альеной, действовать он решил наверняка. Так, чтобы у гномов даже и не возникло мыслей о том, чтобы взять время на размышление или не дайте боги вообще отказаться от заключения Брачного Договора с темными эльфами, потому как ранее прецедентов не было.
Именно поэтому и телепортировался вместе с Алисташи не в портальный зал подгорного Клана, а у входа в общежитие Академии. Попросив нага обождать его, демоненок решительным шагом направился внутрь здания.
Ведь, действительно, кто лучше наследницы Первого Восседающего может ему помочь при выполнении столь ответственной миссии? К тому же она сама более чем заинтересована в успешном решении столь деликатного вопроса. Вдобавок на гному Айвену сердиться было не за что. Это же не ей, а бестолочи Тиллуру пришла в голову дикая идея о похищении его Единственной, пока он будет проворачивать заранее обреченную на провал собственную операцию, чтобы заполучить Барб себе в жены. Ну натуральный дурак! Да кто же ему в его собственном Доме позволил бы жениться на девушке, не одобренной Старшей Матерью?
Теперь, немного успокоившись, что угроза похищения Алечки миновала, Рыжик даже нашел в себе силы постараться понять влюбленного по уши парня. Возможно, что в отчаянии, он и сам мог пойти на что-то подобное. Как хорошо, что и собственный отец и даже родные Али не стали препятствовать, понимая, что он ни перед чем не остановится, чтобы заполучить свою человечку. А у Высших демонов гораздо больше возможностей добиться положительного результата, чем у темного эльфа, к тому же всего-то второго сына пусть даже и Старшей Матери Дома. Ну ничего, теперь мальчишке родня вправит мозги и, в крайнем случае, подержат под домашним арестом до свадьбы. На его месте следовало бы сейчас принести богатые дары своим Темным богам за то, что все так удачно для него повернулась. Айв прекрасно осознавал, что если бы ни его предложение, высказанное в приступе праведного гнева в ультимативной форме, не видать бы Тиллуру его гномы, как собственных ушей! Такими самцами темные эльфы не разбрасываются. И, скорее всего, невесту ему подыскали бы в своем же Доме, из числа сильных жриц.
Где искать Барб Эмффруль, Рыжик пока представлял себе слабо, потому что в ее комнате в общежитии Академии девушки не оказалось. Рыкнув от досады на утекающие, будто кварцевый песок сквозь пальцы, минутки, которые он вынужден проводить вдали от своей любимой, вмешиваясь в чужие судьбы ради государственных интересов и личного спокойствия, Наследник Эмли вспомнил про друзей. Тем более что на Кора и Кетча у него был настроен особый маячок. Так что парочкой рекрутов для поисков очень нужной ему девушки он точно будет обеспечен.
Впрочем (что, кстати, было вполне ожидаемо), вампир нашелся совсем неподалеку, всего лишь на другом этаже девичьей половины общежития. Видимо Феофану Корвиниусу Стайну было искренне наплевать на строгие правила, введенные новой комендантшей.
Бесцеремонно распахнув дверь (даже не удосужившись постучать), демон понял, что слегка погорячился. Вообще-то он обычно проявлял хоть какую-то воспитанность, но сейчас так спешил, да и голова была занята совсем другими мыслями, что даже и не подумал, что друг большую часть времени проводит со своей суккубой в кровати. Видимо, не зря говорят, что любовь - это такая зараза, что требует обязательного постельного режима для скорейшего выздоровления. Хотя насчет этого утверждения он теперь готов был поспорить. Никого из своих бывших подружек Айвен не любил, и ему действительно хватало нескольких 'профилактических' дней, чтобы полностью излечиться от очередной симпатии. Но с Алей все с самого начала было по-другому. Она нужна ему не только в кровати, а вообще в его жизни. В ее отсутствие блекнут даже краски солнечных ясных дней, воздух из пьянящего становиться безвкусным, пресным, и в сердце зарождается непонятная тоска, зовущая его в дорогу, не позволяющая усидеть на месте. Ну а путь один - известно куда. Туда, где в данный момент находится его Единственная.
Привычно выставив щит, по которому сползло уже безвредное атакующее заклинание вампира от непрошеных гостей, Рыжик зажмурился, чтобы не видеть обнаженную спину Эльки, с видом победительницы восседающей на затерянном среди разворошенных одеял и подушек дружке. И пробурчал:
- Всем привет! Кор, сколько раз тебе говорить, чтобы ты ставил нормальные охранки вместо вот этого? - кивнул он на пол у своих ног, усыпанный лепестками мерцающего пепла от остатков бесполезного против Наследника Империи Шед заклинания.
- Охранки тоже стояли, - буркнула Элька, одной рукой придерживая норовившее сползти с плеч одеяло, а другой упершись в силящегося подняться вампира, чтобы поприветствовать нежданного визитера. - Только не говори, что мы снова идем в Библиотеку.
- Если вы мое задание уже выполнили, то нет, - поспешил 'успокоить' девушку демон.
- А ты похлопотал о моей просьбе? - в ответ задал Кор наиболее интересующий его вопрос.
- Эм... - замялся Рыжик, у которого просьба друга о содействии в свадьбе с Алиной однокурсницей совершенно вылетела из головы. - Пока нет, но я работаю в этом направлении. Не волнуйся. Просто в приоритете немного другие проблемы. Одевайся, нам срочно нужно найти дочь Первого Восседающего.
- Одну минуточку, раас Айвен, - встряла Элька. - ВАМ надо, ВЫ и ищите, а НАМ Барб совершенно без надобности. НАМ с Корвинусом и вдвоем тут совсем неплохо, правда, Клыкастенький? - нежно потрепала она смутившегося парня по щеке.
Глядя на эту сцену Демоненок, вряд ли мог представить себе, что суккуба с вампиром на самом деле только что завалились в кровать, а не вылезали из нее со вчерашнего вечера. Ну, вообще-то они и не вылезали, но (и в этом она никогда и никому бы не призналась, чтобы не потерять свою специфическую репутацию), всю ночь отсыпались после его 'специфического' поручения, а с утра зубрили билеты к предстоящим обоим экзаменам. И только сейчас позволили сделать себе перерыв. Даже тетрадки с ответами на билеты до сих пор валялись где-то тут в гнезде из одеял, сбитых простыней и подушек.
- Эль, я не с тобой разговариваю! - досадливо сморщился Рыжик. - Она мне очень нужна, но не представляю, где ее искать.
- Ага! - встрепенулась суккуба, готовая отстаивать свое право на единоличное внимание вампира. - То есть, если я тебе скажу, где сейчас девчонки с пятого курса, то ты уберешься отсюда и оставишь нас в покое?
- Теоретически да, - подтвердил обрадованный Айв. - Где она?!
- Поклянись! - потребовала девушка, словно не замечая одергиваний придавленного ее бедрами парня, дескать, не забывайся, с кем разговариваешь.
- Еще чего? - рассердился Рыжик, в последнее время очень осторожно относившийся ко всякого рода клятвам. - Может, тебе еще и сплясать здесь? Ты случайно не забыла с кем говоришь?
- Извини, Айвен, - невольно присмирела Элька, опомнившись, что перед ней все-таки Наследник, однако полностью прекратить ехидничать все же не смогла - Тебе я поверю на слово. У них на этаже сегодня девичник какой-то намечался, кажется. Правда, я так и не поняла, кто и почему его устраивает. Ты Барб не в ее комнате ищи. Они в самой дальней, угловой должны быть.
- Благодарю, Эль! - обрадовался Айв, моментально испарившись из е комнаты. Даже дверь забыл захлопнуть как следует.
- Элька, я тебя обожаю! - перевел дух Кор, которому совершенно сейчас не хотелось исполнять свой дружеский долг и вылезать из теплой кровати, чтобы отправиться вместе с ним на поиски какой-то гномы. Пусть даже и дочери Первого Восседающего. Ему вообще сейчас нужна была лишь одна только девушка. И она у него уже была! А суккуба, посмотрев задумчивым взглядом на то место, где еще мгновение назад стоял демон, растерянно пробормотала:
